公元七年，仲夏六月二十一，午後的太陽像一枚燒紅的銅釘，狠狠楔在毫無遮蔽的天穹之上。辰時剛過，暑氣便已不分彼此地蒸騰直上，空氣稠得令人窒息。地表溫度直逼三十二攝氏度，連風都死透了，只剩四十八度的濕氣粘在皮膚上，仿佛一層憋悶的油膜。然而這片被驕陽炙烤得微微發燙的土地之下，數十米深處，卻是另一重幽邃無聲的幽冥世界。
一個巨大的洞口猙獰地撕裂地表，深不見底，是投向地心的一只冷漠獨眼。洞口邊緣被日頭灼曬得發白龜裂，碎石簌簌滾落，許久才傳來幾聲空洞又遙遠的“噗噗”悶響——仿佛不是石頭撞擊岩壁，而是落入了濃稠粘滯的黑暗之胃。洞口邊緣殘留著雜亂的腳印與繩索拖拽的深痕，像某種怪誕祭壇上的銘文，無聲訴說著不久前激烈異常的人間博弈與墜落。
在那深不可測的洞口底部，光線吝嗇得如同施舍，只有幾縷被切割得支離破碎的光柱，斜斜刺入濃墨般的黑暗。空氣潮濕冰冷，帶著泥土深處獨有的腥氣和岩石的沉鈍氣息，與地面上的灼熱恰成陰陽兩極。
就在這幽暗之地，幾道身影如同從古老壁畫上剝離下來的游魂，無聲穿梭在嶙峋的亂石與嶙峋的岩壁之間，迅疾而又飄忽。他們是這片黑暗疆域的主宰——耀華興，一位身形矯健如雌豹的女子，眼中跳動著冷靜而危險的火苗；男性代表公子田訓與三公子運費業，動作利落如鬼魅；公子紅鏡武與其弟紅鏡廣，配合得天衣無縫，如同兩道糾纏纏繞的致命暗影。
他們的戰術精準而令人惱火，如同最刁鑽的“拖影者”。一次次，當上面垂下的繩索緊繃抖動，預示著又有士兵試圖下探這深淵時，便是他們出手的號角。有時是身影驟然閃現，快得只余一道殘影，手中繩索如毒蛇吐信，精準纏縛住士兵的手腕或腳踝，猛地一拽，伴隨著淒厲短促的慘叫，那倒霉的身影便如斷線風箏般被狠狠摜回洞壁，沉悶的撞擊聲在空洞里回蕩。有時則是利用洞壁復雜隱蔽的凸起，猛然發力蹬踏，借勢將毫無防備的士兵撞飛，令其在空中翻滾著跌落下去。
“廢物！再下！” 洞口邊緣，一聲壓抑著滔天怒火的低吼幾乎撕裂了粘稠的空氣。那是刺客演凌。他身材精悍，一身深青色勁裝被汗水浸透，緊貼在賁張的肌肉上，如同裹了一層濕冷的蛇蛻。他額角和脖頸處青筋怒張，突突直跳，每一次下面傳來士兵被砸落或拖拽的悶響、慘叫都像一記滾燙的耳光，狠狠抽在他緊繃的神經上。他布滿血絲的雙眼死死瞪著那吞噬一切的漆黑洞口，牙關緊咬，仿佛要將那深藏的黑暗連同里面的“拖影者”一同嚼碎。這些鬼祟的阻撓不僅僅是對他任務的巨大羞辱，更是在一寸寸蹂躪他賴以成名的桀驁尊嚴。他幾次按捺不住想要親自躍下，卻被身邊的武將益中牢牢按住肩頭。益中的指節異常有力，如同鐵鉗，蘊含著不容置疑的力道。
“稍安勿躁，演凌。”益中的聲音不高，卻帶著一種奇特的磐石般的鎮定，沉穩地壓過洞底隱約傳來的混亂聲響。他身形魁梧如山岳，甲冑厚重，在熾烈的陽光下反射著冷硬的光澤，面容卻如古井深潭，不起絲毫波瀾。那雙深邃的眼楮鷹隼般銳利，牢牢盯住洞口下方那片幽深的未知，里面沒有憤怒的火苗，只有冷靜到極致的審視與計算。他在觀察，如同獵手在耐心揣摩陷阱中狡猾獵物的行動軌跡，分析著每一次阻撓的時機、角度，以及那些“拖影者”相互配合轉移時流轉的微弱氣流與聲響的方向。演凌的暴怒是沸水，他的冷靜則是凝固的寒冰，兩者在洞口邊緣形成詭異的張力。
他們的身後，是肅殺如林的數千精銳甲士。刀槍劍戟的寒光連成一片冰冷的金屬叢林，無數雙眼楮同樣緊張地聚焦在洞口這個唯一的焦點上。然而，無論是演凌焚心般的狂怒，還是益中磐石般的冷靜，都未發出讓這數千人強行壓下的命令。這並非仁慈，而是洞口的天然瓶頸狹窄如同咽喉，每一次僅能容三四人同時垂降。若此刻強行驅策大軍輪番沖擊，無異于將士兵們源源不斷送入那黑暗的粉碎機，被下面那幾個神出鬼沒的“拖影者”逐一吞噬、摔毀。那將是一場代價慘重且效率低下的屠殺。焦灼如同無形的藤蔓，纏繞著每一個洞口邊緣士兵的咽喉，空氣凝重得如同鉛塊。
就在這令人窒息的僵持如同弓弦繃緊至碎裂邊緣的時刻，一陣異常沉悶而宏大的聲音，如同遙遠天際滾動的悶雷，穿透午後凝滯的暑氣，沿著地表堅實的大地深處隱隱傳來。起初極輕微，像無數螞蟻在沙地上爬行，接著迅速變得沉重、密集、連綿不斷，仿佛大地深處的心跳被強行拔升了速率。
演凌和益中霍然轉頭，銳利的目光如箭矢般射向聲音的來源——東方那片被熱浪扭曲的地平線盡頭。
起初只是視野盡頭一道模糊的、微微起伏的深色線條，在蒸騰的熱浪中扭曲變形。但很快，那片深色便如同污漬般急速暈染、擴大、推進。眨眼之間，那竟化為了一片無邊無際、沉默移動的黑色森林！是鎧甲——成千上萬副精鐵甲冑在烈日下折射出冰冷的鋼鐵洪流，甲葉摩擦發出低沉連綿、令人心悸的金屬摩擦聲，如同無數巨獸在集體喘息。一面巨大的黑色軍旗在隊伍最前方獵獵作響，上面猙獰的獸頭圖騰在陽光下宛如活物，散發出凜冽的壓迫感，旗幟中央是血色的巨大篆字——“南桂”。
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一萬五千名南桂城士兵！
他們沉默地推進著，步伐整齊劃一，踏起的煙塵在腳下形成翻滾的黃色濃雲，無聲地吞沒著荒原。龐大的軍陣如同無邊無際的鋼鐵潮水，帶著碾壓一切的沉重威勢，緩緩逼近洞口區域。那沉默反而比任何嘶吼更令人心膽俱寒，巨大的陰影無聲地覆蓋過來，仿佛要將整個天空都遮蔽。
益中始終沉靜如淵的瞳孔驟然收縮，握在腰間佩刀刀柄上的手猛地收緊，指關節因過度用力而發出輕微的“喀”響。他魁梧如山的身軀瞬間繃緊，如同嗅到致命威脅的古老猛獸，全身的感官提升至極限。演凌眼中的狂怒原本熊熊燃燒，此刻卻被這突如其來的、龐大到幾乎凝固思維的鋼鐵軍團硬生生凍結，轉化為一種難以置信的驚愕和更加冰冷的殺氣。他咬著牙，齒縫里擠出幾個字“南桂城……葡萄氏！”
數千名原本嚴陣以待的精銳甲士，此刻面對十倍于己的鋼鐵洪浪，陣腳不由自主地微微晃動。雖然無人後退，但握緊武器的手心早已沁滿冰冷的汗水，後背的肌肉緊緊繃著，眼神中無法掩飾地掠過一絲驚惶。厚重的腳步聲如同悶錘，一下下敲在每個人的心髒上，空氣仿佛被這股沉重的壓力徹底固化，每一次呼吸都變得異常艱難。死亡的寂靜籠罩四野，唯有那龐大軍隊移動時甲葉摩擦的“嘩嘩”聲，單調而恐怖地碾過耳膜。
鋼鐵洪流的鋒面在距離洞口約五十步處穩穩停住，如同一道驟然凝固的黑色堤壩，沉默的殺意凝聚如同實質。軍陣微微分開，三道縴細的身影如同分開濁流的利刃，從容步出。
為首的女子正是葡萄氏－寒春。她身著一襲冰藍色的素雅長裙，質地如水般輕柔，在這肅殺的軍陣前顯得格外刺目，卻又奇異地散發著不容褻瀆的寒意。長裙上僅以銀線勾勒出冰裂紋般的疏落暗紋，行走間如水波流動，映著慘淡天光。烏發如墨，僅用一支深碧色的玉簪松松挽起，幾縷碎發垂落頰邊，襯得她的臉愈發蒼白，如同上好的薄胎瓷器。然而，這張清麗絕倫的臉上嵌著一雙眼楮，那眼瞳黑得深不見底，純粹得仿佛吸納了周圍所有的光線，眼神卻冷冽如萬載玄冰，目光掃過演凌那因暴怒而扭曲的面龐和益中凝重如山的身影，沒有絲毫情緒波瀾，只有絕對的疏離與掌控。
緊隨她右側的是葡萄氏－林香，她的妹妹。林香穿著鵝黃色的衫裙，裙角繡著栩栩如生的纏枝葡萄紋樣，顯得嬌俏活潑不少。她好奇地打量著對面數千殺氣騰騰的甲士，臉上非但沒有懼色，反而帶著一種孩童觀看新奇玩具般的天真好奇。然而她手中把玩著的一對小巧卻寒光閃閃的精鋼峨眉刺，刺尖隨著她指尖的轉動不時劃過一道道冷冽的弧光，泄露了這“天真”下隱藏的致命鋒芒。她的嘴角微微上揚，形成一個甜美卻毫無溫度的笑意。
寒春左側，則是趙柳。她身著便于行動的暗青色勁裝，身形高挑挺拔，如一把出鞘待飲血的古劍。她背負一張造型奇異、宛如展翅鳳凰的長弓，弓身流轉著烏沉沉的金屬光澤，腰間箭壺中斜插的箭羽漆黑如鴉羽，散發著不祥的氣息。她的面容英氣逼人，線條剛硬，眼神銳利如鷹隼，緊緊鎖定著演凌和益中，以及他們身後那片黑壓壓的軍陣，周身彌漫著刀鋒般的凜冽戰意，如同一座隨時會爆發的活火山。
這三位女子，如同三柄風格迥異卻同樣鋒利的兵器，在萬軍拱衛下，無聲地矗立在灼熱的大地中央。一邊是怒火焚心卻投鼠忌器的演凌，與如山沉穩、眼神銳利如鷹隼的益中，以及他們身後數千名因龐大壓力而肌肉緊繃、手心汗濕的精銳甲士；另一邊，則是以寒春為首的三人組合，身後是沉默如巨大磐石的一萬五千南桂城士兵。
陽光依舊毒辣，但空氣早已停止了流動，龐大的寂靜籠罩了一切。劍拔弩張。一萬八千余人匯聚于此，上萬雙眼楮彼此凝視，空氣中緊繃的殺意濃稠得如同凝固的血漿，每一次心跳都如同戰鼓擂響。洞口依舊幽深，如同巨獸張開的嘴，貪婪地吞噬著所有聲音。時間在此刻被無形的巨手扼住咽喉，艱難地、幾乎停滯地向前蠕動著。每一粒被靴尖碾碎的沙礫發出的微響，都清晰地刺入每個人的耳膜；每一滴順著士兵額角滑落、蒸發在滾燙皮甲上的汗珠，都仿佛帶有千鈞之重。演凌臂膀的肌肉因近乎痙攣的過度用力而微微抽動，喉結艱澀地上下滾動，灼熱的怒火在胸腔里沸騰煎熬，每一次喘息都帶著鐵銹般的腥氣。益中按在刀柄上的手骨節早已泛白，那柄沉重的戰刀在他掌中發出細微卻清晰的嗡鳴，如同飲血的渴望。他沉穩的目光掃過前方三個女子，最終死死釘在寒春那雙深不見底、毫無波瀾的黑瞳深處，竭力想從那片冰封的湖面下窺探出一絲真實意圖的漣漪。寒春紋絲不動，冰藍色的裙裾在死寂的空氣中紋絲不動，唯有那深黑瞳孔深處，似乎流轉著極其幽微的光，如同深潭底部掠過的寒魚之影，快得無法捕捉。
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洞底的黑暗深處，時間仿佛也被凍結了。耀華興、田訓、運費業、紅鏡武、紅鏡廣，這五個幽洞中的“拖影者”，如同五尊潛伏在幽冥之中的石像，身體緊緊貼合著冰冷潮濕的岩壁，屏住了每一次呼吸。他們能清晰感受到地表傳來的、那萬余人匯聚形成的龐大壓力，如同無形的巨石壓在頭頂的蒼穹之上。每一次極輕微的金屬摩擦聲，每一次沉重的皮靴碾碎石礫的聲音，都隔著厚厚的岩層，如同重錘敲打著他們緊繃的神經。耀華興的指尖深深摳進身旁濕冷的岩石縫隙里，指腹被粗糙的稜角磨得生疼，她的心跳在胸腔內沉重地擂動，血液奔涌的聲音在耳膜里轟鳴作響。田訓微微側過臉，與旁邊的弟弟紅鏡廣交換了一個極短暫的眼神——那眼神里沒有恐懼，只有野獸被逼入絕境時才會閃爍的、孤注一擲的凶光。洞口的微光在遙遠的上方，如同一顆隨時會熄滅的、冰冷的星。
地面上，那令人窒息的平衡仿佛凝固了千年。演凌胸腔里的怒火，如同一爐被強行封死的煉獄之火，灼燒著他的五髒六腑。他死死盯著寒春那張冰雕玉琢、毫無瑕疵的臉，那洞徹人心的冷靜如同一根根無形的冰針，扎入他沸騰的血液。他身為頂尖刺客的尊嚴，被對方這近乎漠視的龐大力量一寸寸碾磨粉碎。每一個呼吸都帶著滾燙的硫磺氣息。
“葡萄氏……”演凌的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦岩石，每一個字都浸透了壓抑到極致的暴虐，“你……當真要與……”
“演凌！”益中沉穩如山的聲音陡然加重，如同平地驚雷，硬生生截斷了他即將噴薄而出的狂怒挑釁。益中的目光依舊緊緊鎖在寒春身上，語氣卻帶著前所未有的凝重與警告“敵不動，我不動！沉住氣！”他握刀的手背上，青筋如蟄伏的虯龍般根根暴凸，顯示出這份“不動如山”之下，凝聚了多少恐怖的力量。他感受到演凌那瀕臨崩潰的臨界點，更清楚此刻任何一絲火星，都可能點燃這堆積如山的干柴，將所有人瞬間拖入萬劫不復的血肉漩渦。
寒春的目光，如同兩道冰冷的射線，在演凌那張因憤怒而扭曲猙獰的臉龐上只停留了極其短暫的一剎，仿佛掠過一件無關緊要的粗糙陶器。隨即，那深不見底的視線便重新落回益中凝重如山的面容上。她的唇線似乎微微動了一下，極細微，細微到如同冰面上掠過一絲幾乎不存在的風紋，像是在無聲地印證著益中的判斷。她的視線緩緩掃過他緊握刀柄、青筋暴起的指關節，那眼神里沒有任何嘲諷或輕視，只有一種近乎審視純粹力量的、絕對的冷靜評估。
然而，這份令人窒息、時間近乎凝固的絕對寂靜，終究被打破了。打破了它的，並非預想中演凌那火山噴發般的狂怒，亦非益中那石破天驚的拔刀，更不是寒春冰冷致命的命令。
聲音的來源，來自南桂城那無邊無際的黑色軍陣側翼。
一個年輕的南桂城士兵。
他看起來不過十七八歲，面孔被烈日和長途跋涉烤得黝黑粗糙，嘴唇因干渴而裂開細小的口子，滲著血絲。他穿著和其他士兵一樣的黑色制式皮甲，但顯然不太合身，肩甲有些歪斜地壓迫著鎖骨。他的眼神里沒有老兵那種慣見的麻木或冷漠，反而充斥著一種被龐大對峙場面擠壓到極限的恐慌，以及對近在咫尺的洞口邊緣那數千名殺氣騰騰、敵意昭然的甲士本能的、無處可逃的畏懼。汗水早已浸透了他粗硬的頭發，如同殘油的污水，一道道蜿蜒流下，滑過他緊繃的顴骨，匯聚到下巴尖，再滴落在滾燙的胸甲鐵片上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間蒸發成微弱的白氣。
他太緊張了。緊張到握著長戟的雙手指節用力得失去了血色，如同兩截慘白的骨頭死死箍住戟桿；緊張到他只能听到自己胸膛里那顆心髒在瘋狂擂動，如同困獸在胸腔內絕望地沖撞，擂鼓般的巨響幾乎要震碎他的耳膜；緊張到他忽略了上官的厲聲喝止和旁邊同伴用力拽他臂甲的力道；緊張到他視野的邊緣開始模糊、發黑，唯有對面演凌那張猙獰扭曲如同惡鬼的臉孔，以及益中那只緊握著刀柄、仿佛下一秒就要劈開天地的手，如同燒紅的烙鐵，死死印在他的視網膜上，無限放大。
極度的恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間絞緊了他的心髒，勒斷了他最後一絲名為理智的弦。
“啊——！”
一聲混雜著無盡驚恐與破釜沉舟般絕望的嘶吼，猛地撕裂了死寂的天空！那聲音尖銳、變形、毫無意義，純粹是本能的恐懼在巨大壓力下炸開的宣泄。
伴隨著這聲撕裂靈魂的嚎叫，這個年輕士兵的身體如同被無形的巨力猛地向前推出！他腦子里一片熾烈的空白，只剩下一個念頭——讓那張惡魔般的臉消失！讓那只握著屠刀的手消失！
他猛地向前撲出一步，全身的力氣瘋狂地灌注到緊握長戟的雙臂之中。沉重的長戟帶著他全身的沖力，化作一道決絕的黑色閃電，朝著前方——那個距離他最近、散發著最濃烈殺氣的目標——刺客演凌的咽喉，不顧一切地捅刺而去！空氣被驟然撕裂，發出一聲尖銳短促的厲嘯！
時間，在這一刻不再是粘稠的膠質。
它裂開了。
如同被這柄決絕刺出的長戟，硬生生捅穿了一道凝固億萬年的堅冰！
演凌那雙因暴怒而赤紅的瞳孔，在萬分之一秒內驟然收縮到極致，瞳孔深處倒映著那一點急速放大的、帶著死亡寒芒的戟尖！他那張因狂怒而扭曲的臉龐，肌肉瞬間繃緊如鐵石，每一道紋路都刻滿了猝然臨之的驚駭與更深的暴戾！他身體的反應甚至快過了思維——原本按在腰間短刃上的右手，五指猛地張開，肌肉賁起，就要做出一個格擋或是反擊的動作！然而，那一戟凝聚著一個瀕臨崩潰靈魂所能榨取的最後瘋狂，速度太快！快得超越了他此刻被怒火灼燒得略顯滯澀的應激神經！
益中沉穩如山的表情第一次出現了明顯的裂紋——一絲難以置信的驚愕猛然掠過他深潭般的眼眸！他那原本死死按住刀柄、準備隨時應對全局異變的左手，竟
（未完待續，請等下一章）
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