公元7年6月101novel.com日，上午，晴。?
烈日毫無保留地傾瀉著它的威嚴，天空是那種令人窒息的、褪了色的鈷藍，沒有一絲雲彩膽敢遮蔽它的光芒。空氣沉重而凝滯，仿佛被無形的火焰炙烤過，每一次呼吸都帶著灼人的溫度與干燥的塵土味。懸在天空正中央的太陽，像一顆燒得白熾的炭球，無情地榨取著大地最後一絲水分。溫度計的水銀柱固執地停在三十四攝氏度的高位，而五十八的濕度，則像一層無形的濕熱裹尸布，緊緊纏繞在每一個人裸露的皮膚上，汗珠剛滲出毛孔，還未來得及滾落，便被貪婪的空氣舔舐殆盡，只留下一層粘膩的鹽霜。
在這片被烤得發白的土地上，一個猙獰的豁口撕裂了地表。
這是一個巨大的、深不可測的洞口。
它突兀地出現在一片相對平緩的礫石坡上，邊緣犬牙交錯，布滿了風化和撞擊的痕跡，如同一張通往地獄深淵的巨口。洞口直徑約有十丈，向下望去，光線被迅速吞噬，視野在深入幾十米後就徹底斷絕，只剩下濃得化不開、仿佛能吸收一切聲光的純粹黑暗。洞壁陡峭異常，近乎垂直，嶙峋的岩石在幽暗中閃爍著不祥的濕冷光澤。一股陰冷的、帶著濃重土腥和岩石腐朽氣息的氣流，從這深淵之喉中幽幽涌出，與地表灼熱滾燙的空氣激烈踫撞，在洞口形成一圈微弱卻清晰可辨的旋風，卷起細小的碎石和塵埃打著旋兒落下。
洞口邊緣，一群人或坐或站，形容枯槁，狼狽不堪。
葡萄氏的長女，寒春，靠在一塊被曬得滾燙的大石上，原本素淨的衣裙此時沾滿了泥土和汗漬，緊緊貼在身上。她臉色蒼白，嘴唇因缺水而干裂起皮，額頭上密布著細密的汗珠，順著她清秀卻因疲憊而顯得線條緊繃的臉頰滑落，在下頜處匯聚，滴落在滾燙的石面上，瞬間消失不見。她妹妹，葡萄氏的林香，年紀更小些，此刻正蜷縮在姐姐身邊，小小的身體微微發抖，不知是恐懼還是脫力。她那雙總是靈動活潑的大眼楮失去了神采，空洞地望著腳下那吞噬光線的黑暗深淵，長長的睫毛上甚至還掛著未干的淚痕。
趙柳，另一位女性代表，背對著洞口，警惕地向外張望。她身形矯健，此刻也顯得疲憊，汗水浸透了鬢角，幾縷碎發粘在臉頰。她緊抿著唇，一手撐著膝蓋，一手搭在腰間短刀的刀柄上，眼神銳利地掃視著洞口外那片被熱浪扭曲的、光禿禿的荒野。
男性代表的狀態同樣糟糕。
公子田訓，出身尊貴，此刻的華服早已看不出原本的顏色，破損不堪。他靠在一塊巨石上，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著粗重的喘音，仿佛破舊的風箱。他望著洞口深處那片未知的黑暗，眼神里充滿了絕望與不甘。三公子運費業，年輕氣盛的臉上失去了往日的神采，只剩下難以掩飾的暴躁和不耐煩，他焦躁地在狹窄的洞口邊緣踱步，每一次落腳都踢起一片碎石，滾落深洞，許久听不到回音。
耀華興，女性代表，年紀稍長，顯得沉穩些，但也眉頭緊鎖，正用一塊還算干淨的布條，費力地替公子田訓包扎手臂上一道被岩石劃破的傷口。汗水順著他剛毅的臉頰流下，滴在田訓的手臂上。
“不行……還是不行……”耀華興包扎完畢，疲憊地嘆了口氣，聲音嘶啞，“我們試了所有方向，所有可能……這該死的洞，像個迷宮，或者說，根本就沒路！下面除了黑暗和嶙峋的怪石，什麼都沒有！退路被封死，前進無門……”他絕望地指了指腳下那片深不見底的幽暗，“我們被困在這里了……唯一的‘出口’，就是這能摔死大象的深淵。”
絕望如同洞口涌出的寒氣，滲透到每個人的骨子里。他們並非沒有嘗試尋找出路。就在幾個時辰前，他們還滿懷希望地在洞內曲折狹窄的岩窟縫隙中穿行，敲打著每一面岩壁，探尋著每一條暗河的流向，點燃火把試圖驅散濃稠的黑暗找尋隱藏的通道。然而，徒勞無功。錯綜復雜的天然甬道最終都指向死胡同，或是垂直向下、根本無法攀爬的斷崖。這深入地下的龐大洞穴系統，此刻像一個精心設計的牢籠，將他們牢牢鎖死在地底深處。
更糟糕的處境，來自頭頂。
洞口上方，並非空無一物。在那灼熱的、翻滾著熱浪的洞口邊緣之外，距離他們垂直高度幾十米的地平線上，影影綽綽的身影晃動。
那里，守著一群人。
為首者赫然是益中和刺客演凌。他們的身影在刺目的陽光和升騰的地表熱浪中顯得有些扭曲變形，如同蟄伏在沙漠里的毒蠍。人影綽綽，粗略看去，竟有數千之眾！他們裝備精良，刀槍在烈日下反射著刺眼的寒光，無聲地封鎖了這片區域。他們沒有立刻下來，只是居高臨下，冷冷地俯視著洞口，如同一群耐心的禿鷲，等待著獵物自行崩潰，或者做出愚蠢的舉動。
益中站在最前方，臉上帶著一種貓抓老鼠般的殘忍笑意，目光穿透幾十米的垂直距離，精準地鎖定在下方洞口邊緣那幾個渺小的身影上。演凌如同一道危險的陰影，沉默地立在他身側。
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造成這種僵持局面的原因有兩個，冰冷而致命。
第一，便是這令人絕望的深度。幾十米的垂直落差，洞壁光滑陡峭，幾乎無處著力。從這個高度摔下去，沒有任何生還的可能，只會變成深淵底部一灘模糊的血肉。
第二，便是困在洞口的寒春、田訓等人自身的狀態。長時間的奔波、脫水和精神的高度緊張，早已榨干了他們的體力。他們虛弱不堪，連站穩都需竭力，更遑論攀爬這如同天塹般的陡峭洞壁突圍？即使沒有上方虎視眈眈的敵人，他們也無法憑借自己的力量從這里爬出去。
現實殘酷得像洞口邊緣滾燙的碎石，烙得他們心底生疼。他們既無法下去探索那虛無縹緲的“生路”（如果深淵底部真有路的話），更無法上去直面那數千把明晃晃的刀槍。進退維谷，坐困愁城！唯一的優勢，竟是這致命的深度暫時阻擋了敵人的腳步。但這優勢，又能維持多久？
時間在絕望和酷熱的雙重煎熬中緩慢流逝。每一分每一秒，都如同鈍刀割肉，消耗著眾人本就微弱的精力與意志。頭頂的敵人沉默著，那種無聲的壓力比任何喧囂都更令人窒息。洞內的陰冷與洞外的酷熱在洞口交匯，形成一種詭異的氣候，折磨著每個人的神經。
寒春的目光，悄然掃過身邊氣息奄奄的妹妹林香，掃過強撐著警戒卻難掩疲憊的趙柳，掃過陷入沉默絕望的田訓、運費業和耀華興。她緊抿著干裂的嘴唇，一個念頭，一個極其冒險、卻又可能是唯一生路的念頭，在她心中如同投入死水的石子，激蕩起越來越強烈的漣漪。這樣僵持下去，不是被餓死渴死，就是等敵人想出辦法下來，將他們屠殺殆盡。必須有人……去做點什麼。
她深吸了一口帶著土腥味的陰冷空氣，那氣息刺得她肺葉生疼。她用盡全身力氣，讓自己看起來只是挪動了一下疲憊的身體，靠近了趙柳。手指極其輕微地在趙柳撐在膝蓋的手背上，用只有兩人能懂的暗號，快速地點了三下。趙柳身體微微一僵，警戒向外張望的動作沒有絲毫變化，但眼角的余光迅速瞥向了寒春。
寒春的眼神異常明亮，帶著一種近乎孤注一擲的決絕，無聲地傳遞著信息不能坐以待斃！我們要走！不是拋棄，是去找援兵！趙柳瞳孔微縮，瞬間理解了寒春的意圖。她目光極快地掃過沉浸在各自絕望情緒中的田訓、運費業和耀華興，又看了看年幼體弱的林香。讓林香留下？不，絕對不行！這孩子沒有自保之力，留在這里結局可想而知。必須帶上她！趙柳極其輕微地點了一下下頜，幅度小到幾乎無法察覺，眼神回應明白，帶上林香。
說服林香無需言語。寒春只是緊緊握住了妹妹冰涼顫抖的小手，傳遞了一股堅定的力量。林香抬起淚眼朦朧的臉，看到姐姐眼中那份不容置疑的決斷，盡管恐懼依舊，卻下意識地選擇了絕對的信任，像抓住救命稻草般回握住姐姐的手。
機會在哪里？上方是死路。唯有下方這片令人恐懼的黑暗深淵……的邊緣。寒春在剛才看似無意地挪動位置時，目光早已如同最精密的探針，反復掃視過腳下那片陡峭的洞壁。在一處巨大懸垂岩塊的陰影遮蔽下，距離他們立足平台下方約兩丈的位置……那里的岩壁似乎並非完全垂直，隱約能看到一條極其狹窄、如同被巨斧劈砍出的細小裂縫，斜斜地、曲折地向深邃的岩層內部延伸！那裂縫太細小，太不起眼，又被上方突出的岩石完美遮擋，若非寒春刻意尋找，根本無法發現。它絕不可能是主路，甚至算不上一條“路”，只是一個可能存在的、未被敵人和他們此前探索發現的、通向未知方向的岩層縫隙！它是否通向外面？無人知曉。但它至少……不是死路！這是唯一的賭注！
頭頂的益中似乎有些不耐煩了，他踱步到洞口邊緣，對著下方喊道“下面的朋友！想好了嗎？是自己爬上來束手就擒，還是等著我們送你們一程？這洞再深，也總有辦法填平的！哈哈哈……”他囂張的笑聲在洞壁間回蕩，顯得格外刺耳。刺客演凌無聲地抽出了腰間的匕首，寒光一閃。
就是現在！敵人的注意力被益中的喊話吸引了一剎那！
寒春心中低喝，猛地捏緊了趙柳和林香的手！三人幾乎在同時，沒有任何征兆地，身體猛地向後一縮！借著洞口邊緣一塊半人高巨石的遮擋掩護，她們如同三道貼地滑行的影子，以迅雷不及掩耳之勢，貼著冰冷粗糙的岩壁，倏地滑了下去！動作輕盈、迅捷、無聲無息！目標直指下方兩丈處那條隱藏在黑暗岩塊陰影里的狹窄裂縫！
她們的動作太快，太突然！以至于洞口邊緣的田訓、運費業、耀華興三人，甚至來不及反應。他們只感覺身邊似乎有影子一晃，再定楮看時，原本寒春、林香、趙柳所處的位置，已然空空如也！只有幾粒被帶動的碎石，悄無聲息地滾落深淵。
“什麼……”公子田訓驚愕地剛要出聲，卻被耀華興一把捂住了嘴！耀華興反應極快，他瞬間意識到了發生了什麼，眼中閃過一絲震驚，隨即化為難以言喻的復雜情緒——擔憂、敬佩、還有一絲渺茫的希望。他死死捂住田訓的嘴，另一只手重重按在同樣驚得跳起來的運費業肩膀上，用力將他們兩人按低身體，同時用眼神嚴厲地制止他們發出任何聲音！他的心髒狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來。他明白寒春她們的意圖，她們在賭命！他不能讓上面的敵人發現異常！
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三人屏住了呼吸，身體僵硬地緊貼著滾燙的岩石，心髒在胸腔里擂鼓般轟鳴。他們甚至連扭頭去尋找寒春三人身影的微小動作都不敢做，只能用眼角的余光，死死盯著上方洞口邊緣的敵人，祈禱著他們沒有發現這瞬間的異動。
益中似乎並未察覺下方的細微變化，他的注意力似乎還在自己剛才的喊話效果上。演凌的目光如同鷹隼，銳利地掃視著下方洞口邊緣的每一個細微角落，但他主要關注的是田訓、運費業和耀華興三人明顯變得緊張和蜷縮的姿態，以及他們臉上極力掩飾的驚恐。那三個消失的女人？在他居高臨下的視角，加上岩石的遮擋，以及下方三人反常的驚懼反應吸引了他的注意力，他竟一時沒有發現位置少了三個人！畢竟，在他俯瞰的視野里，下方的人影本就渺小，在洞口邊緣的岩石陰影中顯得模糊不清。他只以為那三個女人是嚇得蜷縮到了更靠里的位置，被岩石完全擋住了。
下方，寒春、趙柳、林香三人，如同壁虎般緊貼在冰冷的岩壁上。
下滑的兩丈距離，在平時或許不值一提，但在此刻，在垂直的峭壁上，在生死一瞬的逃亡中，卻顯得無比漫長和驚心動魄。粗糙尖銳的岩石稜角刮擦著她們的衣物和裸露的皮膚，留下道道血痕。她們手腳並用，依靠著身體的本能和對落腳點的瞬間判斷，艱難地穩住下落之勢，終于在身體失控前的一剎那，準確地抓住了那條狹窄裂縫邊緣一塊凸起的岩石！
裂縫入口極其狹窄，僅容一人勉強側身擠入。內里一片漆黑，伸手不見五指，陰冷潮濕的氣息撲面而來，帶著濃重的霉味和某種未知生物的氣息。
“快！進去！”寒春用氣聲急促催促，自己最後一個側身擠入裂縫。裂縫內部的空間比入口處稍大一點點，但也僅能容她們三人緊貼在一起。腳下是濕滑的苔蘚和碎石，每一步都需萬分小心。
她們不敢停留，更不敢發出任何光亮。寒春摸索抓住林香的手，趙柳也立刻跟上。三人如同行走在巨獸腸道中的螞蟻，在絕對的黑暗中，依靠著觸覺、听覺和對生存的強烈渴望，艱難地、一步一探地、向著這條未知縫隙的深處移動。腳下濕滑，空氣粘稠而稀薄。她們能清晰地听到彼此劇烈的心跳和壓抑的喘息聲，以及洞壁深處偶爾傳來的、滴水墜入深淵的空洞回響。每一步踏出，都可能踩空，都可能驚醒黑暗中潛伏的什麼東西。她們用手掌貼著冰涼粗糙的岩壁，感受著它的走向。縫隙時而狹窄得需要她們屏息收腹才能通過，時而又豁然開朗一點，形成一個小小的、僅可立足的凹室。每一次轉彎，每一次遇到岔口（雖然極其罕有），寒春都憑借著她之前觀察洞口方位和微弱氣流流動的記憶，做出艱難的選擇。方向感在絕對的黑暗中變得極其脆弱，她們只能相信那若有若無的、從縫隙深處吹來的、帶著一絲絲不同于洞穴腐朽氣息的、極其微弱的“新鮮”氣流——那是她們活下去的唯一指引！
時間在這里失去了意義。饑餓像冰冷的毒蛇噬咬著她們的胃，干渴讓喉嚨如同被砂紙打磨過。黑暗帶來的不僅是視覺的剝奪，更是對意志的極致考驗。林香幾次忍不住要哭出聲，都被寒春用力捏住的手和趙柳無聲的扶持制止。她們摔倒過，膝蓋和手肘磕踫在堅硬的岩石上，疼痛鑽心。衣物被石稜刮破，皮膚被劃出道道血口，汗水浸濕了傷口，帶來陣陣刺痛。疲憊如同沉重的鉛塊，拖拽著她們的四肢百骸。好幾次，她們都想癱倒在地，就這樣沉睡過去。但頭頂隱約傳來的、益中那模糊不清的、如同惡魔低語般的催促聲，還有留在洞口生死未卜的伙伴們的命運，如同一根根無形的鞭子，狠狠抽打在她們的神經上，逼迫她們再次掙扎著爬起來，拖著傷痕累累的身體，繼續在無盡的黑暗中摸索前行。
不知過了多久，也許幾個小時，也許像一個世紀那麼漫長……
就在林香感覺自己的雙腿已經完全失去知覺，意識即將沉入黑暗之際，走在最前面的趙柳突然停下了腳步。
“等等……”趙柳的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，帶著一種難以置信的顫抖。她伸出手，在黑暗中向前方的岩壁用力摸索著。
寒春和林香立刻緊張起來，屏住了呼吸。
“風……是風！”趙柳的聲音陡然提高了些許，充滿了狂喜，“是外面的風！從縫隙里吹進來的！新鮮的！”她捕捉到了！那不再是洞穴深處陰冷的腐朽氣流，而是帶著青草、泥土和陽光味道的，屬于地表世界的、溫柔而充滿生機的風！雖然依舊微弱，但清晰可辨！
“前面！裂縫變寬了！”寒春也感覺到了，前方的空間似乎不再那麼逼仄，氣流明顯通暢了許多！希望如同一道閃電，瞬間劈開了她們心中的絕望陰霾！三人精神大振，幾乎是用盡最後一絲力氣，互相攙扶著，跌跌撞撞地朝著氣流涌來的方向奔去（如果那踉蹌的移動能稱之為“奔”的話）。
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腳下的岩石漸漸變得干燥，空氣越來越清新。前方，不再是純粹的黑暗，而是出現了一團朦朧的、灰白色的……光！那光芒並不強烈，但在經歷了漫長絕對的黑暗之後，顯得如此神聖而耀眼！
她們不顧一切地沖了過去！
眼前的景象讓她們瞬間呆住了。
縫隙的盡頭，豁然開朗！
這是一個隱藏在巨大山岩背後的、極其隱蔽的出口。出口大小僅容一人彎腰通過，外面茂密的藤蔓和灌木叢形成了天然的偽裝。刺目的陽光透過層層疊疊的葉片灑下斑駁的光點，空氣中彌漫著草木的清香和泥土的芬芳。她們出來了！她們活著從那個地獄般的深洞中爬出來了！腳下是堅實、溫暖的土地！
三人癱倒在洞口外的草地上，貪婪地、大口大口地呼吸著自由的空氣，仿佛要把在地底積郁的所有污濁和恐懼都徹底呼出體外。陽光溫暖地灑在她們布滿污垢和傷痕的臉上、身上，驅散了骨髓里的陰寒。林香再也忍不住，放聲大哭起來，淚水沖刷著臉上的泥污。寒春緊緊抱著妹妹，自己也是淚流滿面，但眼中閃爍著前所未有的、明亮的光芒。趙柳靠在一棵樹上，劇烈地喘息著，汗水混合著淚水，但她臉上卻露出了劫後余生的、疲憊卻異常堅定的笑容。
出來了！這是第一步！短暫的慶幸之後，巨大的責任感和緊迫感立刻壓了上來。她們逃出生天，但她們的伙伴，公子田訓、三公子運費業、耀華興，還有其他人，依然被困在那個死亡陷阱里，頭頂還有數千敵人虎視眈眈！時間就是生命！
“不能休息太久！”寒春用力抹去臉上的淚水，聲音依舊沙啞，卻充滿了力量，“我們必須立刻找到最近的村鎮，搬救兵！越快越好！”
趙柳掙扎著站起身，環顧四周，快速辨認著方向“我記得來時的路……大概方位是往東！那邊應該有官道！快走！”她強忍著全身的酸痛，扶起林香。
寒春也咬牙站起，最後看了一眼那個吞噬了她們同伴的、隱藏在藤蔓後的幽深出口縫隙，眼神決然。她們互相攙扶著，踉蹌卻又無比堅定地，一頭扎進了洞口外茂密的叢林之中，向著希望
（未完待續，請等下一章）
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