公元7年5月15日，正午時分。
南桂城的城牆在烈日下蒸騰著熱浪，空氣扭曲如水面波紋。溫度高達32c，濕度49，悶熱得讓人喘不過氣。演心站在城門外，額頭的汗珠順著眉骨滑落，砸在干燥的黃土上，瞬間被蒸發殆盡。
他抬頭望向城樓，陽光刺得他眯起眼。城牆上，守城的士兵盔甲反射著刺目的白光，像一排燒紅的烙鐵。演心舔了舔干裂的嘴唇，抬手擦了擦汗，心里暗罵“這鬼天氣，連風都是燙的。”
他深吸一口氣，朝城樓上喊道“喂！麻煩開個門唄？”
城牆上，公子田訓正倚在垛口旁，手里搖著一把繡著金絲的折扇，扇面上繪著南桂城的徽記——一只展翅的朱雀。他眯著眼，似笑非笑地打量著演心。
“哦？” 田訓的聲音懶洋洋的，帶著幾分戲謔，“這不是演心嗎？刺客演凌的小弟？”
演心咧嘴一笑，露出一排白牙“是啊，怎麼，不歡迎？”
田訓合上折扇，輕輕敲打掌心“就算你是凌族人，我們南桂城也得把‘邀請’二字體現得淋灕盡致。” 他朝身後的士兵揮了揮手，“開門吧。”
厚重的城門在沉悶的齒輪聲中緩緩開啟，演心大步走了進去，嘴里還叼著一根草睫，顯得漫不經心。
一進城，演心就聞到了熟悉的香氣——英州燒鵝。他眼楮一亮，直奔街邊的小攤，掏出一把銅錢拍在桌上“老板，來一只！”
老板是個滿臉皺紋的老頭，笑眯眯地遞上一只油光發亮的燒鵝“小哥，慢用。”
演心扯下一只鵝腿，大口啃了起來，油脂順著嘴角流下，他毫不在意地用手背抹了抹。
“你們南桂城的單族人，戲可真多啊。” 他邊吃邊含糊不清地說道，“不過，听說馬上要開比賽了？真的假的？”
田訓不知何時已經站在他身後，聞言輕笑一聲“是真的。”
演心嚼著鵝肉，斜眼瞥向田訓“都有誰參加？”
田訓也不掩飾，直接說道“三公子運費業、吏部侍郎的長女耀華興，還有葡萄氏的寒春和林香。”
演心挑了挑眉“運費業？就是那個貪吃貪睡的三公子？”
田訓點頭“沒錯，就是他。”
演心嗤笑一聲“你大哥抓他的時候，他跑得比兔子還快，連游泳都攔不住他。”
田訓無奈地攤手“士大夫福政讓他管管脾氣，可人家從小就這樣，改不了。”
演心咽下最後一口鵝肉，舔了舔手指“所以，你們就讓他撒撒氣？”
田訓笑道“是啊，一會兒比賽開始，他肯定第一個沖下水，勇猛得很。”
演心擦了擦手，站起身“他的箭術不是挺爛的嗎？”
田訓搖頭“箭術是不行，但其他方面還算不錯。”
演心眯起眼，望向遠處的校場“那比賽什麼時候開始？”
田訓看了看天色“快了，太陽再偏西一點。”
演心點點頭，突然咧嘴一笑“行，那我等著看熱鬧。”
校場上，人群已經聚集。三公子運費業正站在水邊，一臉不耐煩地踢著石子。
“怎麼還不開始？” 他嘟囔著。
耀華興抱著雙臂站在一旁，冷冷道“急什麼？”
寒春和林香則安靜地站在角落，低聲交談著什麼。
演心擠進人群，找了個視野好的位置坐下。他掏出一把瓜子，悠閑地嗑了起來。
“喂，你們南桂城的比賽，賭不賭？” 他朝旁邊的人問道。
那人瞥了他一眼“賭什麼？”
演心咧嘴一笑“賭運費業第一個下水。”
周圍的人都笑了起來“這還用賭？肯定是他！”
隨著一聲號角，比賽正式開始。
果然，運費業第一個跳進了水里，濺起巨大的水花。耀華興皺了皺眉，慢悠悠地跟了上去。寒春和林香則選擇了不同的路線，動作優雅如游魚。
演心看得津津有味，時不時點評幾句“運費業這姿勢，跟狗刨似的。”
旁邊的人哄笑起來。
田訓站在高台上，搖著扇子，嘴角掛著若有若無的笑。
比賽結束時，太陽已經西沉。演心伸了個懶腰，站起身“行了，熱鬧看完了，該回去了。”
田訓走過來“不留下吃個晚飯？”
演心擺擺手“不了，我大哥還等著呢。”
田訓點點頭“代我向演凌問好。”
演心咧嘴一笑“行啊，不過你得小心點，他脾氣可不太好。”
南桂城的第二場比賽在戌時三刻正式開始。皎潔的月光灑在青灰色的城牆上，為古老的磚石鍍上一層銀輝。三公子運費業蹲在城外的山崖邊，手指輕輕撫過粗糙的岩壁。夜風帶著山間特有的草木清香，吹動他束發的青色絲帶。遠處傳來更夫的梆子聲，在寂靜的夜色中格外清晰。
"這次定要叫他們刮目相看。"運費業喃喃自語，從腰間解下一捆浸過桐油的麻繩。繩子在月光下泛著幽暗的光澤，像條蓄勢待發的蟒蛇。他仔細檢查每個繩結，確保萬無一失。山腳下的湖泊映著滿天星斗，水面偶爾被躍起的魚兒攪碎，蕩開一圈圈銀色的漣漪。
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運費業將繩索牢牢系在一根突出山體的石筍上。這根歷經風霜的鐘乳石柱表面布滿蜂窩狀的孔洞，卻意外地堅固。他用力拽了拽繩子，碎石簌簌落下，在百米深的谷底激起細微的回響。深吸一口氣後，他縱身躍出懸崖。
夜風在耳畔呼嘯，運費業的衣袍獵獵作響。繩索在岩壁上摩擦發出"吱嘎"聲，有幾處甚至迸出細小的火星。月光照亮他因興奮而漲紅的臉龐，束發的絲帶早已不知飛向何處。在距離湖面約十丈處，繩子突然繃直——已經到了極限長度。
"哎？怎麼下不去了？"運費業懸在半空晃蕩，靴尖勉強能撩到水面，激起細碎的水花。他仰頭大喊"公子田訓！幫幫忙！"聲音在山谷間回蕩，驚起幾只夜棲的飛鳥。
城樓上的田訓原本正在品茶。听到呼喊，他放下青瓷茶盞，月光在盞中殘茶上投下搖曳的碎影。"來了來了。"他懶洋洋地應著，從箭筒抽出一支羽箭。箭尾的雕翎在月光下泛著珍珠般的光澤。
"咻——"
破空聲劃破夜空。然而就在箭矢即將切斷繩子的瞬間，一陣突如其來的山風改變了軌跡。箭鋒擦過主繩，卻意外割斷了作為保險的副繩。運費業只覺得腰間一松，整個人如斷線風箏般墜向湖面。
"田訓你——"驚呼聲被"撲通"的落水聲打斷。湖面炸開巨大的水花，驚得岸邊蘆葦叢中的螢火蟲四散飛逃。冰涼的湖水瞬間灌入運費業的口鼻，他胡亂撲騰著，昂貴的雲紋錦袍吸飽了水，像鉛塊般拖著他下沉。
湖底暗流涌動。運費業拼命蹬腿，突然感到小腿傳來一陣刺痛。借著月光透過水面的微弱光亮，他看見數十條銀灰色的影子正圍繞自己游弋——是溫春食人魚！這些畜生的牙齒在月光下泛著森白的光，像無數把微型匕首。
"咕嚕嚕"運費業慌亂中嗆了口水。奇怪的是，食人魚們只是試探性地咬了幾口，便紛紛露出嫌棄般的姿態甩尾游開。有兩條甚至吐出剛咬下的布料碎片，仿佛在抗議食物的難以下咽。
浮出水面的運費業劇烈咳嗽著，抹了把臉上的水珠"田訓！我恨你！"他的聲音因為嗆水而嘶啞，束發的玉冠不知去向，濕漉漉的長發貼在臉上，活像只落湯雞。
湍急的水流裹挾著運費業向下游沖去。他徒勞地抓住幾叢水草，卻都被連根拔起。月光下，他的身影在波光粼粼的河面上起伏不定，罵聲順著水流飄出老遠
"你這個笑面虎！"
"假惺惺的偽君子！"
"我要告訴士大夫福政！"
河岸邊的蘆葦叢中，幾只青蛙被吵醒，"呱呱"地抗議著。運費業的聲音漸漸遠去，最終消失在河道轉彎處的山影里。只有那根斷掉的繩索還懸在崖壁上，隨著夜風輕輕搖晃，像條失去生氣的蛇。
田訓倚著城垛，慢條斯理地又斟了杯茶。茶湯在月光下呈現出琥珀般的色澤，蒸騰的熱氣模糊了他含笑的眉眼。"真是抱歉呢。"他對著空蕩蕩的山谷舉杯，語氣里卻沒有半分歉意。
守城的士兵憋笑憋得滿臉通紅。有個年輕的忍不住小聲嘀咕"三公子這次怕是又要鬧脾氣了。"
"無妨。"田訓吹開茶面上的浮葉，"他明日自會帶著新想出來的餿主意，精神抖擻地再來。"說著從袖中取出個油紙包，里面赫然是運費業最愛的英州燒鵝。"倒是可惜了這宵夜。"
下游的河灘上，運費業終于抓住根垂柳枝爬上岸。他精疲力盡地癱在草地上，月光照亮他狼狽不堪的模樣華貴的錦袍成了碎布條，腰間玉佩不知何時被水流卷走，靴子也只剩一只。
"田訓你給我等著"他有氣無力地咒罵著，手指深深摳進泥地里。幾只螢火蟲好奇地圍著他打轉，照亮他臉上混合著憤怒與委屈的表情。遠處傳來野狼的嚎叫，運費業一個激靈爬起來，單腳跳著往官道方向逃去，剩下那只光著的腳丫在月光下顯得格外蒼白。
公元7年，記朝都城——廣州。
清晨的霧氣籠罩著這座新興的帝國都城，珠江的水汽在初升的陽光下蒸騰，給整座城市鍍上一層朦朧的金色。皇宮的琉璃瓦上凝結著露珠，在微風中輕輕滑落，滴在青石階上，發出細微的聲響。
皇帝華河甦站在御書房的窗前，手中握著一份剛剛送到的軍報。他的目光越過宮牆，望向遠處的港口——那里停泊著來自南洋、天竺、甚至更遙遠國度的商船。記朝立國不過七年，卻已從一個小小的嶺南政權，擴張至橫跨南海、東至東薩維蘭的龐大帝國。
然而，這份軍報卻讓他眉頭緊鎖。
華河甦展開羊皮紙，上面用朱砂勾勒出前線的戰況
"臣運費雨于東薩維蘭前線謹奏
甦里軍據守黑石峽谷，我軍七次強攻未果，然其糧道已斷，士氣低迷。趙聰部仍在宿長城外圍徘徊，未能突破敵軍防線……"
華河甦的手指輕輕敲擊著案幾，嘴角浮現出一絲冷笑。
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"看來，戰局正如我們所料。" 他低聲自語，"甦里的軍隊撐不過幾個月了。"
但隨即，他的眼神又沉了下來。
"可記朝的未來呢？"
辰時，太極殿內，文武百官肅立。華河甦高坐龍椅，目光掃過群臣。
"諸位愛卿，東薩維蘭的戰事雖在掌控之中，但記朝的根本問題仍未解決。" 他的聲音低沉而威嚴，"我朝立國七年，疆域擴張，商賈雲集，可我們的文化呢？我們的禮制呢？我們的治國之道呢？"
殿內一片寂靜。
突然，御史優禮站了出來，手持象牙笏板，聲音清朗
"陛下，臣以為，當務之急不在征戰，而在立國根本！"
華河甦微微頷首，示意他繼續說下去。
優禮深吸一口氣，道
"記朝立國僅七年，先帝在位不過兩年，留下的治國方略寥寥無幾。我們沒有典籍，沒有禮制，沒有歷史可循！"
他的聲音在殿內回蕩，"我們是單國歷史上的第一個王朝，沒有前人的經驗可以借鑒。先帝的《治國要略》僅有三十余條，如何支撐起一個王朝？"
退朝後，華河甦獨自走在宮中的復道上。兩側的宮牆高聳，陽光只能從縫隙中透進來，在地上投下斑駁的光影。
他想起先帝記意——那個在原始的時代中崛起，短短兩年便奠定帝國基業的雄主。可先帝走得太過匆忙，留下的治國方略寥寥無幾。
"沒有典籍……沒有禮制……" 華河甦喃喃自語。
他走進藏書閣，里面空蕩蕩的，只有幾卷竹簡孤零零地躺在紫檀木架上。其中一卷是先帝親筆所刻的《治國要略》，內容簡短得令人心驚
"輕徭薄賦，與民休息。"
"重商興港，廣納四海。"
"兵鋒所指，必克之。"
寥寥數語，如何治國？
華河甦的手指輕輕撫過竹簡，眼中閃過一絲無奈。
傍晚，華河甦登上越秀山的觀海台，俯瞰整座廣州城。
珠江上，商船往來如織，碼頭上人聲鼎沸。商人在市集上討價還價，胡樂與方言混雜在一起，形成一種奇特的繁榮。
"先帝當年可曾料到，記朝會變成這樣？" 華河甦低聲問道。
沒有回答。
只有江風拂過，帶著咸濕的海腥味。
夜色漸深，華河甦回到御書房。案幾上攤開一張空白絹帛，他提起筆，卻遲遲未能落下。
"沒有前人的經驗，我們就自己創造。" 他低聲說道。
筆尖終于落下，墨跡在絹帛上暈開
"記朝新歷元年，皇帝華河甦詔令天下——"
"廣開言路，征集治國良策。"
"設立太學，培養治國之才。"
"編修《記朝典章》，以定國本。"
窗外，珠江的漁火點點，映照著這座年輕的帝國。
"記朝的未來，由我們自己書寫。"
（未完待續，請等下一章）
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