南桂城外的演武場上，喧囂漸歇，先前奔跑激起的塵土尚未完全落定，空氣中彌漫著一種緊繃的期待。三公子運費業，這位在前三場競速賽中憑借超凡速度和鋼鐵般的意志，硬生生撞開無數障礙、強忍劇痛贏下“三局全勝”輝煌的年輕貴族，此刻正昂然立于射箭區。
他手中緊握著一張硬弓，指節因用力而微微發白。過往的勝利光環仿佛還縈繞在身側，那“三局全勝”的酣暢淋灕，那萬眾矚目的無上榮光，此刻像無形的鞭策，更似沉重的枷鎖，沉沉壓在心頭。他深吸一口氣，目光灼灼地盯著遠處那枚在陽光下顯得格外渺小的箭靶中心點。
“這次，定要如跑賽一般！”他心中吶喊，那份在疾馳中磨礪出的、近乎狂熱的自信此刻轉化為對箭術的篤定，“考驗精準又如何？我運費業想贏，便一定能贏！定要射它個滿堂彩，再奪個‘全局爽爽’的場面！”
理想豐滿，現實卻骨感得刺人。前三次的勝利，是純粹速度與意志的角斗場——他只需將自己化作一陣不顧一切向前沖的狂風，哪怕荊棘纏身、骨骼欲裂，咬碎了牙也能憑借那股子蠻橫的沖勁撞開勝利之門。然而，弓箭在手，一切都變了。這不再是野蠻的沖刺，而是靜默的較量。它苛求的，是呼吸的掌控，是心跳的平穩，是目光如鷹隼般的凝聚，是手臂肌肉在爆發與穩定間那毫厘不差的微妙平衡。力量與不屈的意志，此刻竟顯得如此笨拙無力。
“嗖——！”
信心加持下的一箭離弦。弓弦的震顫尚未平息，那支承載著三公子滿腔豪情的箭矢，卻在半空中劃出一道令人心碎的弧線，遠遠地、輕飄飄地偏離了目標，最終“噗”地一聲，頹然扎進了靶垛外圍的泥土里，濺起一小撮微塵。
脫靶！
全場瞬間陷入一片尷尬的死寂，隨即又爆發出壓抑不住的嗡嗡議論。這響亮的一巴掌，結結實實地扇在了運費業臉上，將他先前所有的豪言壯語和勝利姿態打得粉碎。臉上火辣辣的，不知是惱是羞。
“不可能！”他低聲嘶吼，倔強如牛。輕易認輸？那絕非運費業的脾性！失敗的屈辱非但未能擊垮他，反而如同添了柴薪般點燃了他心頭那股無名邪火。他不再凝神屏息，不再尋找那微妙的“靜中之動”，心中只剩下一個粗暴的念頭“射！給我中！”
于是，令人瞠目的一幕上演了。三公子幾乎是咬牙切齒地重復著拉弓、搭箭、發射的動作。一次比一次快，一次比一次隨意。什麼姿勢、什麼準星、什麼呼吸節奏，統統拋諸腦後。他仿佛不是在瞄準靶心，而是在與那該死的弓和箭較勁，要把胸中的憋悶一股腦兒地傾瀉出去。一支、兩支、三支……箭矢如被驚飛的蝗蟲般盲目地射出，破空聲雜亂無序，軌跡更是天女散花——有的高高飛過靶垛，有的斜斜插入旁側的草地，偶有撞上靶子的，也大多掙扎在邊緣區域，顫巍巍地掛著。
直到箭囊空空如也，他才像被抽干了力氣般停下，胸膛劇烈起伏，汗水順著鬢角滑落，滴在緊握弓臂的手背上。粗重的喘息在寂靜中格外清晰。他抬眼看向自己的靶子——六支箭。僅有六支勉強扎在了木靶上，並且歪歪斜斜地擠在靠中心一點的位置，其中一兩支的尾羽因磕踫而狼狽不堪。這點可憐巴巴的戰果，距離真正的“核心靶心”尚遠，更別提重現“全勝”的榮光，僅僅是堪堪掛靶，其精準度實在令人憂心。
反觀一旁的公子田訓，同樣也是氣喘吁吁，額頭見汗。他顯然也遇到了極大的困難，每一箭射出都顯得異常凝重，眉頭緊鎖。但他的箭壺此刻卻呈現出截然不同的景象——十支箭矢，穩穩地釘在靶面上，它們或許並非每一支都正中紅心，但絕大部分都密集地簇擁在靶心區域，形成了一個清晰有力的箭簇。十支！這個數量，以及那扎扎實實聚集在核心區域的穩定表現，像一道無聲卻無比刺眼的光，瞬間將運費業那零落可憐的六支箭映襯得黯淡無光，也宣告著兩人在精準與專注這一項上的巨大鴻溝。
勝負，在這場無聲的箭雨之後，已然分明。三公子運費業緊盯著田訓那“豐收”的靶面，又低頭看看自己那狼藉的箭垛，一股混合著不甘、懊惱和難以置信的復雜情緒洶涌而至，將那“全局爽爽”的熾熱夢想凍結在了南桂城外微涼的空氣中。
箭矢不長眼
刺客演凌躲在灌木叢里，第三次被流箭射中手臂時，終于破口大罵。
他潛伏刺殺的目標——三公子運費業，此刻正因為射箭訓練墊底被眾人嘲笑。
當耀華姐妹輕松射中第十個靶心時，演凌疼得齜牙咧嘴“南桂城沒闖進去，倒先成了活靶子？”
三公子看著自己只中六箭的成績唉聲嘆氣，渾然不知自己射偏的箭矢差點要了刺客的命。
演凌捏著三支帶血的箭咬牙切齒“此仇不報，枉為刺客！”
冰冷的觸感，第三次狠狠咬進演凌左臂外側的肌肉，帶著一股熟悉的、蠻橫凶狠的力道，將他整個人撞得在潮濕的灌木叢中猛地一歪。
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“呃！”一聲悶哼被他死死堵在喉嚨深處，牙齒幾乎咬碎，一股腥甜的鐵銹味瞬間彌漫了整個口腔。他蜷縮在腐爛落葉和虯結樹根構成的縫隙里，像一頭受傷後被逼入絕境的狼，渾身的肌肉因劇痛和極致的憤怒而繃緊、顫抖。
黑暗中，演凌死死攥住那根冰冷嵌入皮肉的凶器——又是一支毫無標記的練習箭。箭尾的白羽在微弱的光線下微微晃動，像是在無聲地嘲弄他的狼狽。前兩次的傷口尚未凝結，如今這第三箭，幾乎精準地釘在了舊傷的邊緣，撕開皮肉，更深地楔入。溫熱的血浸透了破爛的袖管，黏膩地沾滿了他緊握箭桿的手指，每一次心跳都帶來一陣撕裂般的抽痛。
“狗娘養的！”他終于壓不住那口翻騰的惡氣，聲音從牙縫里擠出來，嘶啞而怨毒，每一個字都淬著毒汁，“射上癮了是吧？眼楮長在屁股眼了？老子刨你們家祖墳了不成？！”
他猛地抬起頭，充血的眼楮透過面前稀疏枝葉的縫隙，死死盯向山坡下方那片燈火通明的平整場地——南桂城三公子運費業的私家射圃。那里，正是這飛來橫禍的源頭！
場地中央，三公子運費業正垂頭喪氣地站在自己的射位上。他原本還算俊朗的臉龐此刻黑沉得如同暴雨將至的天空，眉頭擰成了一個疙瘩，眼神黯淡無光，死死盯著幾步開外那幾個孤零零的箭靶——上面僅僅釘著六支箭，可憐巴巴地散落著，大多歪歪斜斜地咬著靶子的邊沿，距離中心那個醒目的紅心尚有不小的距離。一陣帶著酒香和脂粉氣的夜風，裹挾著遠處肆無忌憚的嗤笑聲傳到他耳中，刺得他耳膜生疼。
不遠處，兩個身影卻顯得分外耀眼。葡萄氏的那對姐妹花，耀華興和林香，如同並蒂而生的名貴牡丹，正從容不迫地彎弓搭箭。她們動作流暢優美，帶著一種與生俱來的韻律感。弓弦震顫，“嗖——嗖——”，兩支羽箭幾乎不分先後地離弦而去，精準地釘在遠處的靶心上，發出沉悶而悅耳的“咄！咄！”聲，牢牢佔據了紅心的位置。
“第十支！”一個清亮的女聲響起，帶著毫不掩飾的得意，“姐姐，看來今日手感不錯。”
“林香妹妹謬贊了。”另一個聲音含笑回應，溫雅中透著矜持。
演凌在黑暗的灌木叢里看得真切，只覺得一股邪火直沖腦門。他的手臂還在汩汩流血，每一次脈搏的跳動都伴隨著撕裂的劇痛。而那高高在上的目標和他的“陪練”，卻在燈火輝煌處輕松寫意地將一支支羽箭送入靶心！強烈的屈辱感混雜著切骨的恨意，幾乎要將他淹沒。
“南桂城……”演凌舔了舔干裂滲血的嘴唇，聲音因為壓抑的憤怒和痛楚而微微發顫，“老子連城根都還沒摸著……倒他媽先成了這群廢物練手的活靶子？真是倒了八輩子血霉！”一股濃重的血腥味再次涌入鼻腔，刺激著他的神經。他猛地發力，將那支深深嵌入手臂的箭矢硬生生拔了出來，帶出一小塊模糊的血肉。劇痛讓他的眼前瞬間發黑，冷汗瞬間浸透了破爛的內衫，但他只是發出一聲野獸受傷般的低沉喘息，將那沾滿自己鮮血的箭矢死死攥在手中，連同之前拔下的兩支，三支染血的箭被他緊緊捏在一起，冰冷的箭桿緊貼掌心，粘稠的血液順著指縫蜿蜒流下。
山坡下射圃的喧囂，此刻仿佛隔著水面遙遙傳來，模糊不清。三公子運費業的嘆息聲卻清晰無比地穿透了夜風“唉……”那聲音拖得又長又沉，充滿了無法排解的沮喪和自我厭棄，“連靶都上不了幾支……什麼時候也能像她們那樣，箭箭中紅心？這及格……怕是等到猴年馬月去吧？”他頹然地放下手中的弓，那精心雕琢的檀木弓身此刻在他掌中沉重得像塊頑石，每一次摸到上面冰涼的纏絲，都像是在提醒他今日的恥辱。
他身後幾步遠的地方，士大夫福政捋著自己修剪得一絲不苟的短須，胖乎乎的臉上堆著一種近乎悲憫的笑容，聲音不高不低，卻足以讓運費業和周邊幾個侍從听得真切“三公子啊，這次……怕是要算您輸了。”他頓了頓，故意讓那“輸”字的余音在尷尬的寂靜中多盤旋了一會兒，“雖說您前些日子在蹴鞠、跑山上連勝三場，著實威風……嘖嘖，不過嘛，”他話鋒一轉，帶著不容置疑的評判意味，“那畢竟是跑馬斗球的玩意兒，熱鬧有余，終究算不得真本事。這弓箭之道，方是君子六藝之基，立身之本哪！今日，這才是您真正該拿出‘實力’的時候。”福政刻意加重了“實力”二字，尾音輕飄飄地上揚，如同羽毛搔在傷口上，留下細微卻尖銳的嘲諷。
運費業的臉頰猛地抽搐了一下，像挨了一記無形的耳光。福政的話像毒刺，精準地戳破了他最後一點自欺欺人的幻想。他下意識地攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，指甲狠狠掐進掌心，試圖用這微不足道的痛感壓下心頭的羞憤。他何嘗不知福政是在踩他捧高，又何嘗沒看見周圍那些侍從強忍笑意的扭曲表情？可技不如人是事實，在這硬邦邦的成績面前，任何辯解都顯得蒼白無力。他只能死死咬住後槽牙，任由那股火燒火燎的恥辱感從腳底直沖頭頂，燒得他耳根滾燙，幾乎要將他的理智焚盡。他猛地扭過頭，不再看那刺眼的箭靶，目光投向遠處黑沉沉的山影，仿佛要將所有的憋屈和怒火都投射進那片無邊的黑暗里。
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而在山坡上方那片濃得化不開的黑暗里，另一個人的怒火遠比運費業的憋屈更加熾烈、更加血腥。演凌像一塊冰冷的石頭般蜷伏著，所有的感官都集中在那三支沾滿他自己血液的箭矢上。指尖觸踫著箭桿上粗糙冰冷的紋路，感受著粘稠血液特有的滑膩和逐漸凝固帶來的細微阻力，每一次觸摸都像在擦拭一把淬毒的匕首。山坡下三公子那聲認命般的嘆息清晰地傳來，如同一顆火星落進了演凌早已被恨意和劇痛浸透的油鍋里。
“輸了？”演凌喉嚨深處發出一連串低沉嘶啞、介于冷笑和詛咒之間的氣音，如同毒蛇吐信，“你個廢物點心，當然該輸！自己本事不濟，射得像個娘們似的東倒西歪，倒害得老子在這里替你受這份活剮的罪！”他猛地握緊手中的箭簇，鋒利的箭鏃隔著粗糙的布料深深硌進掌心的皮肉，帶來另一陣尖銳的刺痛，像是在應和他心中翻涌的毒咒。“看你這窩囊廢的樣子，老子真想現在就下去……”他舔了舔干裂滲血的嘴唇，眼中凶光一閃而過，一股暴戾的沖動幾乎要撕裂理智的枷鎖沖出來。然而，左臂傷口處那持續不斷的、一陣緊似一陣的劇烈抽痛，像冰冷的潮水，瞬間澆熄了這股危險的沖動，也殘酷地將他拉回現實——失血帶來的眩暈感開始悄然爬上他的四肢百骸。
他強迫自己深深吸了一口氣，試圖壓下那份幾乎要噴薄而出的殺意和燥熱。破爛衣衫下，緊繃的肩膀肌肉因為壓抑的憤怒而微微震顫。他像一頭蟄伏在陷阱邊緣的困獸，明明獵物近在咫尺，嘲弄的喧囂清晰可聞，甚至獵物散發出的失敗氣息都如此誘人，可他卻被看不見的網死死纏住，動彈不得。
山坡下方，燈火通明處，酒宴似乎正酣暢。新烤炙的肉食散發出濃郁誘人的油脂香氣，混合著某種甜膩果釀的氣息，被夜風裹挾著，絲絲縷縷地飄了上來，鑽進演凌的鼻腔。這香氣對于饑腸轆轆、失血乏力的他而言，無異于另一種殘酷的刑罰。
“媽的……”他喉嚨里滾過一聲含混的詛咒，胃部因饑餓而隱隱痙攣。那些歡聲笑語，踫杯的脆響，甚至壓抑的笑，此刻都變成了尖銳的針，狠狠扎在他繃緊的神經上。他在這里流血、挨餓、承受著無妄之災，像個見不得光的臭蟲般躲藏，而那些人，他的目標、他的仇人……卻在光明里飲酒作樂，享受著他一輩子都難以企及的安逸與榮耀！
演凌的視線再次落回那三支被他體溫捂得微熱的凶器上。在極其黯淡的光線下，箭簇頂端沾染的暗黑色血漬邊緣，似乎還殘留著一點未干透的濕濡反光。這是他的血，是這三公子無能射手的“杰作”帶給他的印記。一股冰冷粘稠、仿佛帶著鐵銹味的仇恨，終于徹底壓倒了失血的虛弱和饑餓的痛苦，沉甸甸地凝結在他的胸膛深處。
他不再低聲咒罵，只是極其緩慢地抬起頭，目光穿過荊棘叢生的灌木縫隙，最後一次投向下方那個被燈火和人聲環繞的模糊身影——三公子運費業。那身影在演凌此刻燃燒著復仇烈焰的瞳孔中扭曲、放大，最終定格成一枚必須被徹底摧毀的獵物烙印。
“南桂城……”演凌無聲地翕動著嘴唇，吐出三個冰冷的音節。這三個字，不再只是一個地名，而是他無法回頭的地獄血路終點。他小心翼翼地、如同對待情人的信物般，將這三支染血的箭矢貼身收好。冰冷的箭桿緊貼著滾燙的皮膚，傳遞著一種詭異的、令人心悸的聯系。粗糙的木質紋理和凝固的血塊摩擦著他的肋骨，每一次呼吸都像是一次無聲的宣誓。
下方射圃的喧囂不知何時達到了高潮，一陣更加響亮的哄笑聲爆發出來。
演凌不再理會。他像一只融入夜色的巨大壁虎，緊貼著冰冷粗糙的山石地面，開始無聲地向後蠕動。破損的衣衫在碎石和荊棘上刮擦著，發出極其細微的沙沙聲，被淹沒在夜蟲的鳴叫和下方鼎沸的人聲中。每一步挪動都牽動著左臂的傷口，劇烈的疼痛撕扯著他的神經，但他緊咬著牙關，連一聲悶哼都不曾發出。額頭上沁出的冷汗混著泥土，順著臉頰滑下，留下一道道骯髒的泥痕。他撤退的動作緩慢、艱難，卻帶著一種磐石般的決絕，一路蜿蜒的血跡如同一條無聲的毒蛇，悄然滲入身下冰冷潮濕的泥土深處。
昏暗模糊的視野邊緣，下方場地上那燈火輝煌的景象越來越遠、越來越模糊，最終徹底被濃重的黑暗吞噬。演凌徹底隱沒在灌木與山石構成的天然屏障之後。
寂靜重新籠罩了這片山坡，只有夜風拂過樹梢的低語，以及極其細微的、血液滴落在枯葉上的“嗒……嗒……”聲，單調而固執地敲打著黑夜的鼓面，宣告著某個灼熱的誓言。
黑暗深處，只剩下演凌壓抑著極致痛楚和怒火的沉重喘息，如同風暴來臨前的悶雷，在胸腔深處沉悶地滾動
“此仇不報……枉為刺客！”
那三支幾乎要了他手臂的箭，此刻緊貼著他的血肉，早已不再是冰冷的武器，而是三根燒紅的烙鐵，深深烙印在他的恥辱柱上。只等他緩過這口氣，換一處更致命也更隱秘的巢穴，養好了傷，磨快了刀。
南桂城？此路不通？
演凌在噬骨的劇痛和黑暗中咧開嘴，無聲地笑了。他偏要試試！
（未完待續，請等下一章）
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