南桂城外，朔風凜冽，塵土在初夏在陰雲密布薄陽下打著旋兒。臨時圈出的訓練場上，彌漫著一股汗味混雜著血腥氣的獨特味道。最後一道象征著終點的彩帶，已被一道染血的身影狠狠撞斷，無力地垂落在地。
士大夫福政站在場邊，身形挺拔如松，寬大的袖袍被風吹得獵獵作響。他那張向來沉穩如古井的臉上，此刻卻罕見地爬滿了驚愕與一絲不易察覺的心悸。他的目光死死鎖在倒在場中、劇烈喘息的身影上——那是三公子運費業。
只見運費業狼狽地蜷在地上，華麗的錦袍早已被撕扯得不成樣子，裸露出的肌膚遍布著駭人的傷痕泥濘之下是縱橫交錯的擦傷，滲著殷紅的血珠；手臂和小腿上，幾道被尖銳木刺劃開的口子深可見肉，正汩汩淌血；額角也撞破了，一道蜿蜒的血線順著臉頰滑落，滴在身下的黃土地上，暈開一小片暗紅。他渾身沾滿塵土與枯草，像一頭剛從生死搏殺中脫困、遍體鱗傷的幼獸。
福政的眉心擰成了一個深刻的川字，心頭巨震“壞了！我本想借這重重障礙磨練他這急躁如火的性子，讓他明白欲速則不達的道理……那些拒馬、壕溝、荊棘叢，特意模擬了他所畏懼的險境，原是為了教會他‘克制’二字！誰能料到……” 他看著那少年仿佛感受不到疼痛般，一次次用血肉之軀硬撼障礙的模樣，只覺得一股寒氣從脊椎竄上，“這痴兒！竟是不顧死活，硬要用這血肉之軀去撕開一條通路！為了一個‘贏’字，他竟把自己……” 福政的喉頭滾動了一下，那句“當成了赴死的籌碼”終是咽了下去，化作一聲沉沉嘆息，目光復雜難言。
就在這時，地上的運輸業猛地嗆咳了幾聲，費力地抬起頭，布滿血絲的眼楮死死盯住福政，胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞帶著血腥氣，卻異常清晰地穿透了風聲
“老……老師……我……我……” 他每吐出一個字都牽動著傷口，疼得咬緊牙關，卻仍是固執地追問，“贏……贏了嗎？算……算不算？三……三次……我都……都過了！全贏了！”
那沾滿血污泥土的臉上，唯有那雙眼楮亮得驚人，燃燒著一種近乎執拗的火焰，仿佛身體的痛苦與極限已被那“勝利”二字徹底壓垮。
福政深深吸了一口帶著寒意的空氣，壓下心中翻涌的復雜情緒。他上前幾步，走到離運費業更近的地方，居高臨下地看著他，目光掃過他身上的每一道傷痕，那眼神里有嚴厲，有審視，但最終，一種近乎沉重的認可取代了最初的驚愕。他緩緩開口，聲音低沉而清晰，壓過了風聲
“嚴格的來說……運輸業。” 他停頓了一下，仿佛在斟酌每一個字的分量，“你，不止是贏下了這次。你前兩次障礙考驗均已取勝，如今這最後一關，你更是以如此姿態闖過……雖非為師所期之‘克制’，然其意志之堅，決心之烈，無可辯駁。此可稱……‘完美勝利’。”
“完美勝利”四個字，如同重錘，敲在寂靜的場地上。
一旁早已看得目瞪口呆的吏部侍郎長女耀華興，此刻才仿佛找回了自己的聲音。她捂著嘴，杏眼中盛滿了難以置信的震撼與不加掩飾的欽慕，喃喃道，聲音因情緒的激蕩而微微發顫“我的天……三公子他……他簡直……瘋了一般！為了那英州燒鵝的彩頭……竟能爆發出如此可怕的力量？潛力？看著他那股不顧一切的狠勁……我、我腿都軟了……” 她轉頭看向同樣一臉呆滯的公子田訓，“田訓，我們……我們平日里還總覺得自己練得辛苦，今日才知什麼叫‘拼命’！看來，非得向三公子好好學學不可！”
公子田訓如夢初醒，連連點頭，眼神復雜地望著場中那個喘息未定的身影，既有後怕，更有一種被點燃的熱血“耀小姐說的是！他那股狠勁兒……還有那速度，最後沖過荊棘那段，簡直是……是飛過去的！我們確實差得太遠了！不僅要學如何跑得更快，更要學他這……這‘在絕境中也要撕開出口’的狠勁！在真正的較量里，就該有這般不顧一切的氣勢！” 他握緊了拳頭，語氣中充滿了對強者的由衷敬佩和對自身不足的深刻反省。
風仍在呼嘯，卷起地上的枯葉沙塵。場地中央，運費業听著福政的最終裁定和同伴的驚嘆，緊繃的身體終于松懈了一絲，臉上那混雜著痛苦與倔強的表情，漸漸被一種近乎虛脫卻又無比滿足的微弱笑意取代，任憑額角的血滑落，滴入塵埃。英州燒鵝的香氣，似乎已在硝煙彌漫的勝利終點飄散開來。
公元7年5月11日
晨光方才刺破重雲，南桂城外，城牆如一道青灰的沉默傷口割裂遠方天際。五月十一日的風，攜著特有的濡濕氣息，在城外開闊的草甸上無聲拂過。露珠綴滿草葉的邊緣，微微顫抖，仿若大地屏息前凝結的汗水。
靶場已布置停當。吏部侍郎長女耀華興，著一身合體的素錦騎裝，立于眾人邊緣。她沉靜地捻了捻箭羽，如同撫平心緒，而後引弓如抱明月，臂與肩平線毫無偏斜，姿態沉凝如山。一旁的公子田訓亦如出一轍，挽弓搭箭，身形穩固得如同城郭基石。
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氣氛忽而被撕裂。趙柳將長發猛然向後一甩，勁風吹拂下衣衫獵獵作響，刻意模仿著想象中男兒的颯爽英姿，惹得幾個隨行的僕從忍不住低聲偷笑。緊接著，一聲張揚的呼喊響徹靶場“諸位，瞧我的！”三公子運費業猛地抬腳，將那張漆皮重弓粗魯地踩在腳下，身體悍然後傾，幾乎拉成一張滿到極限的弩，弓身在他腳下發出不堪重負的低吟。
“三公子，當心些——”公子田訓帶著明顯的不贊許提醒道。
“怕什麼！這樣才夠勁兒！”運費業咧嘴一笑，聲音里填滿了驕縱的無畏。
弓弦齊鳴驟然而起！如同風暴撕裂平靜的湖面——弓弦聲交錯迸裂，箭矢破空，嘯叫著撕裂晨間的安寧。
趙柳的箭輕飄飄地滑過靶子邊緣，耀華興和田訓的箭牢牢楔入靶心，寒春與林香箭矢亦穩穩命中。萬眾矚目的中心，運費業腳下用力一蹬，全身力量猛地爆發！只听“咻”的一聲悶響，那支粗重的箭挾著蠻橫的力道脫弦而去，竟當真穿透了遠處靶子的紅心，箭尾猶在劇烈嗡鳴。靶場瞬間爆發出驚訝佩服的喝彩聲浪，幾乎要將露珠都震落下來。
歡呼聲浪如沸水般翻滾，卻有一個聲音，被徹底淹沒。
草叢深處，密集的草葉被壓彎又被狠狠彈回。刺客演凌蜷縮在草根的泥土腥氣里，如同一塊被遺棄的銹鐵。他死死咬住自己的衣角，眼楮因劇痛而血絲密布，額上青筋鼓跳，冷汗如蟻群密密麻麻爬滿了額頭和脊背。剛才那片密集的死亡之雨驟然降臨，一支不知出自何人之手的流矢，冷酷地穿透了他用以支撐身體的手臂，撕裂皮肉，釘入骨縫。那一瞬間爆裂的劇痛幾乎扯碎了他的神志。
眩暈過去，他艱難地蠕動了一下，視野模糊了片刻，又頑強地聚攏。透過草睫縱橫交錯的縫隙，他死死盯住遠處那片喧騰的靶場——耀華興輕撫弓背淡然而立，田訓正低聲與旁人交談，趙柳不甘心地再度搭箭，而人群簇擁中的運費業，那條踩踏過弓身的腿正得意洋洋地晃動著，笑聲毫無顧忌地撞擊著演凌疼痛的耳膜。
“南桂城……你們這般得意……”劇痛在每一個呼吸間啃噬著他，演凌的意念卻如同淬火後的刀刃，在痛苦中反而磨得更利、更冷。他舔了舔干裂滲血的嘴唇，咸腥味在口中彌漫開來，“潛入……我必須進去……待我進了城……”那念頭帶著血腥的執拗反復碾磨著神經，“你們這些城外的看門犬……且瞧著吧！”
他強迫那條未受傷的手臂深深摳入冰冷潮濕的泥土，借這點微弱的根基，一寸寸拖動沉重的身體，每一次移動都牽動傷口，鮮血無聲地滲入身下的土地。他需要換個位置，一個能避開所有視線、更能清晰觀察到城門守衛輪替規律的潛伏點。每一寸挪移都伴隨著撕心裂肺的忍耐，額頭上的冷汗混著泥土蜿蜒而下。遠處，那群人毫無所覺，他們喧囂的笑聲、喝彩聲、弓弦的余響，像無數根無形的針，密密地扎在他繃緊的神經上。
草葉的陰影覆蓋著演凌如同覆蓋著大地一道新鮮的傷疤。遠處，那位三公子在歡呼簇擁中再次踩住了他的弓，笑聲如同滾石撞碎了清晨的寂靜。演凌緩緩仰起臉，布滿冷汗與泥污的視線穿過搖曳的青草縫隙，死死鎖住南桂城那扇巨大而厚重的城門輪廓。
手指猛地摳進臂上箭傷附近，劇痛如電流般刺穿麻痹的身體意識。他喉結滾動了一下，咽下那口腥甜的忍耐，又伏低了身軀——痛覺不再僅僅是一種折磨，它已淬煉成火焰，冷冷舔舐著胸腔里那塊名為“城門”的冰冷鐵石。
劇痛在草根的陰影里無聲燃燒，遠方城門巍然不動。演凌將自己更深地埋入這片給予庇護又帶來刺痛的草叢，仿佛一粒沉入水底的頑石——水流依舊喧嘩著從他上方流過，他卻緊攥著穿透手臂的冰冷箭桿，如同攥緊一張通往復仇的門帖。那扇門矗立在晨曦之中，而他，已在這片無人知曉的陰影里，用自己的血簽署了叩門的決心。
悶熱的夏末午後，演凌蜷縮在城牆根下一片茂盛的草叢里。野草高達腰際，粗糙的葉片邊緣刮擦著他裸露的皮膚，帶來陣陣麻癢，甚至有幾片堅韌的葉緣劃開了細微的血痕。汗水浸透了他深色的夜行衣，緊緊貼在背上，悶得人喘不過氣。空氣中彌漫著塵土、草木蒸騰的氣息，還有一絲若有若無的血腥味——來自他左臂上那道深可見骨的箭傷。那是在半個時辰前潛入時不慎觸發機關留下的，他咬牙用布條死死勒緊傷口，才勉強止住了奔涌的鮮血。
劇痛像毒蛇的獠牙，反復啃噬著他的神經，每一次心跳都牽扯著傷口，帶來一陣眩暈。演凌強迫自己保持絕對的靜止，如同融入了這片草叢的陰影。他的目標是南桂城的防衛圖——一個他要用來撬開這座堅固堡壘、好似想要報血海深仇的關鍵之物。這傷，是他復仇路上必須咽下的苦果。
就在這時，不遠處校場的方向，傳來一個略顯尖利又帶著興奮的命令聲，穿透了沉悶的空氣“給我射！給我射！再給我射！”那是某個士大夫家嬌縱子弟的聲音，透著一種不容置疑的、將訓練視同必須命令。
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演凌心頭一緊，本能地又往下縮了縮身體，試圖將自己埋得更深。他屏住呼吸，目光銳利如鷹隼，透過層層草葉的縫隙，死死盯住聲音傳來的方向。
然而，他的謹慎在下一秒化作了劇痛的驚濤駭浪！
只听“嗡嗡嗡”一片密集的破空之聲驟然響起，緊接著是箭矢如驟雨般落下的尖銳呼嘯！演凌還沒來得及判斷箭矢的落點，一股難以形容的、仿佛骨頭被硬生生敲碎般的劇痛就從他右邊的手臂猛地炸開！他渾身劇震，眼前瞬間發黑，差點失聲痛呼——一支力道強勁的訓練箭矢，不偏不倚，狠狠貫穿了他的右上臂！尖銳的箭簇撕裂血肉，深深嵌入，箭桿兀自在他臂上劇烈地顫抖著，尾羽在陽光下閃爍著冷酷的光澤。巨大的沖擊力幾乎將他掀翻在地，牙關被他自己咬得咯咯作響，腥甜的血液味道彌漫在口腔里。
“嗚……”一聲痛苦的悶哼被他死死壓在喉嚨深處，如同瀕死野獸的低鳴。他的身體因劇痛而劇烈痙攣，冷汗瞬間浸透了全身，連帶著左臂的舊傷也灼燒般重新疼痛起來。他幾乎要昏厥過去，全靠一股復仇的執念死死撐著意識。
劇烈的喘息尚未平息，那令人心驚膽戰的命令又一次響起，這一次更加急促“再給我射！射！”緊接著，又是一片密密麻麻的箭矢撕裂空氣的聲音！
演凌的心沉到了谷底，絕望感瞬間攫住了他。來不及了！他只能眼睜睜看著又一支冰冷的箭影，帶著致命的呼嘯，精準地、無情地再次刺穿了他左邊那只本就傷痕累累的手臂！
“呃啊——！”這一次，即使他咬碎了牙，也難以完全壓抑住那撕心裂肺的痛楚。第二支箭！左右雙臂，如同被兩根粗大的鐵釘狠狠釘在了這片灼熱的土地上！鑽心剜骨的疼痛如同洶涌的潮水，一波強過一波地沖擊著他的理智堤岸。汗水、淚水混雜著泥土，模糊了他的視線，雙臂失去了知覺，只剩下沉重的麻木和深入骨髓的銳痛。
然而，復仇的意志如同黑暗中唯一燃燒的火焰。他強忍著幾乎令人窒息的劇痛，用盡全身力氣，勉強抬起沉重的頭顱，沾滿汗水和血污的臉龐貼著冰冷的地面，目光透過被汗水打濕後粘連的草葉，艱難地向外望去。
就在校場的另一端，陽光刺眼的地方，幾個身影正悠閑地放下手中的弓箭。他看得清清楚楚那位一身華服、神態倨傲的三公子費業，正不以為意地擦拭著手指；葡萄氏的兩位小姐，寒春和林香，一個笑意盈盈，一個神色清冷，仿佛剛才那場“箭雨”不過是場有趣的游戲；吏部侍郎的長女耀華興，正和一個身著錦袍的公子——趙柳公子田訓交談著什麼，臉上帶著輕松愉悅的笑容……
“可惡……竟然是他們！”演凌的牙齒咬得幾乎要碎裂，每一個字都浸滿了血與恨的毒液，從齒縫里艱難地擠出，低沉嘶啞得如同地獄的風聲，“這些該死的膏粱子弟……用著精良的弓箭玩鬧……卻把我當成了練箭的靶子！我的兩條手臂……”劇烈的刺痛再次襲來，讓他眼前金星亂冒，“……如同廢了一般！”
憤怒的岩漿在他胸腔里沸騰、咆哮，幾乎要將他的理智徹底焚毀。“等我……等我抓住他們之後……一定……毫不留情！”他腦海中瞬間閃過無數酷烈的畫面用沉重的鎖鏈將他們拖在馬後，在布滿碎石的路上拖行；將他們剝去華服，赤腳戴上木枷，押解在囚車中，承受烈日曝曬和路人的唾棄……“一路押往長安城……讓他們也嘗嘗……求生不得、求死不能的滋味！”
可是，雙臂上傳來的痛楚是如此的真實、如此的猛烈，將他從復仇的幻想中狠狠拽回冰冷的現實。每一次呼吸都牽扯著傷口，疼痛提醒著他此刻的脆弱與無助。“嘶……好痛啊……”他痛苦地蜷縮了一下，額頭重重磕在泥土上，“真想……現在……就沖出去……讓他們……跪在我面前……磕頭求饒……”他仿佛看到了那些高高在上的面孔瞬間被驚恐扭曲，听到了他們恐懼的哀嚎。這份復仇的快感是如此誘人！
然而，現實的重錘再次將他砸向深淵。多少次了？過去無數次，他孤身一人，仗著武勇潛入南桂城，想要刺探機密、制造混亂，甚至抓運費業，卻總是在最後一刻功虧一簣！那堅固的城牆，嚴密的守衛，如同噩夢般纏繞著他。他甚至動用過小股精銳部隊試圖強攻，結果呢？南桂城依然矗立，像一座無法逾越的嘆息之壁，而他的人馬往往折戟沉沙，傷亡慘重……
“哎……”一聲沉重的、飽含著無盡挫敗與苦澀的嘆息，沉重地壓在他的胸口，幾乎讓他窒息。“這可怎麼辦啊？”他望著那校場上談笑風生的仇敵，又看了一眼自己如同刺蝟般插著兩支箭、不斷滲出鮮血的雙臂，絕望如同冰冷的潮水迅速蔓延。“什麼時候……才能報仇雪恨啊？”那刻骨的仇恨日夜灼燒著他，卻找不到宣泄的出口。
前途一片黑暗。虛弱的身體，暴露的風險，深不可測的城池……所有的因素都對他不利。
“哎……”又是一聲更深的嘆息，夾雜著血沫和絕望的氣息。“看來……還得等……等一個虛無縹緲的未來……”他感到前所未有的疲憊和虛弱，雙臂的劇痛似乎也麻木了，取而代之的是一種深入骨髓的寒冷和沮喪，“但……又能等多久呢？我這殘破的身軀……還有多少時間……等到那個復仇之日？”悲憤和不甘如同冰冷的毒蛇，啃噬著他最後的意志，讓他在劇痛與絕望的泥沼中，緩緩沉沒。頭頂的烈日依舊灼熱，草葉上的鮮血卻漸漸冰涼。校場上的嬉笑聲隱隱傳來，如同對他命運最無情的嘲弄。
（未完待續，請等下一章）
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