公元 7 年 1 月 10 日，寒風凜冽，鉛灰色的天空仿佛一塊沉重的幕布，沉甸甸地壓在大地上。刺骨的冷風如刀割般刮過臉頰，吹得人皮膚生疼。在這寒冷且壓抑的氛圍中，刺客演凌帶著演心，緩緩來到了堅固高大的南桂城前面。
演凌身著一襲黑色勁裝，那布料在黯淡的光線下隱隱泛著神秘的光澤，仿佛將黑夜的深沉與冷酷都融入其中。他的臉龐被一塊黑色面罩遮住，只露出一雙銳利如鷹的眼楮，透著讓人膽寒的狠厲與決絕。演心跟在他身後，身形略顯單薄，身上的衣物在寒風中瑟瑟抖動，他的眼神中滿是不安與猶豫。
此時，刺客演凌雙手抱胸，仰頭朝著城牆上大聲喊道︰“hi！你們還記不記得我啊？我又來了！”那聲音在寂靜的空氣中回蕩，帶著幾分挑釁。
在城池上，刺客聯氏早已警覺地注視著城下二人。聯氏身材魁梧，一身厚重的鎧甲在陽光下反射出冰冷的光，他皺著眉頭，大聲回應道︰“刺客演凌？我好像在文中听到過你多次試圖闖進南桂城抓人。我們不知道你是什麼人，但你一定不是什麼好人！來人啊，給我守住！
”說罷，他眼神一轉，看向演心，問道︰“誒，對了，你又是誰？”
演心被這突如其來的質問嚇得微微一顫，身子更加瑟瑟發抖了。他根本就不想來進攻南桂城，內心的良知在不斷地掙扎。在他看來，戰爭和沖突只會帶來死亡和傷痛，那些無辜的百姓不該被牽扯其中。雖然他大概不怕死，但他實在不想傷害無辜啊。更何況，他本就性格優柔寡斷，在這樣重大的決策面前，更是猶豫不決，內心如一團亂麻，糾結得難受。
看到演心如此心亂如麻的模樣，刺客演凌氣不打一處來，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來，恨不得當場將演心給殺掉。但無奈自己作為引導者，還是強忍著怒火，壓低聲音說道︰“演心，你心中應該知道，進攻南桂城抓一些人是可以換取經濟價值的。在這個弱肉強食的世界里，我們必須為自己的生存和利益考慮。而你現在這麼優柔寡斷、猶豫不決，是會害了你的，你知道嗎？”
然而，就算刺客演凌已經訓斥到這樣的階段，演心仍然囁嚅著︰“可是……可是……
”他的內心在痛苦地掙扎，道德與利益的天平不斷搖擺，讓他難以抉擇。
演凌不耐煩地打斷他︰“別可是了！你這麼猶豫不決、優柔寡斷，在這個時代中，一旦心軟，是可能出事的。我們可不是慈善家，這世上沒有那麼多的憐憫和寬容。你要是一直這樣，遲早會被淘汰。”
就在這時，城內出現了一位公子，正是田訓。他身著華麗的錦袍，頭戴玉冠，氣質不凡。田訓邁著悠閑的步伐走上城牆，見到這樣的場景，嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷的笑容，說道︰“喲，這不是演凌先生嗎？怎麼又來了呀？剛才還不被教訓了一頓嗎？啊呸，幾個月前被反復教訓了一頓嘛，怎麼現在又不服氣，厚著臉皮來了呀？”他的聲音清脆卻帶著濃濃的輕蔑，在城牆上回蕩，讓演凌的臉色愈發陰沉。
演凌握緊了拳頭，雙眼死死地盯著田訓，心中的殺意翻涌。一場緊張的對峙在南桂城前展開，氣氛愈發緊張壓抑，仿佛空氣中都彌漫著看不見的硝煙，讓人喘不過氣來……
在南桂城那略顯清冷的氛圍中，緊張的氣氛如同一張無形的大網，將在場的眾人緊緊籠罩。經過了好一陣劍拔弩張的對峙，終于有一個人打破了這令人窒息的沉默。
此人正是三公子運費業，此刻他正悠閑地躺在地上，身旁擺滿了各種精致的美食。他手里拿著一根銀質的長簽，漫不經心地攪著面前那盤色澤誘人的糕點，仿佛周圍劍拔弩張的局勢與他毫無關系。在一片寂靜中，他那略帶戲謔的聲音悠悠響起︰“刺客演凌，你不過就是一個啥都不會的小卡拉咪罷了！請你牢牢記住，你啥也不是！”
演凌听聞此言，眼神瞬間變得銳利如刀，直射向運費業。運費業卻毫不在意，繼續大笑著說道︰“你看看你找來的那個人，渾身抖得跟篩糠似的，明顯就是個怕死的膽小鬼。就你這樣，還想在這南桂城掀起什麼風浪？別做夢了！你雖然在武力方面看似強大，可在其他方面簡直差勁透頂，甚至可以說，隨便拉個人都比你強，就連我，恐怕都要比你強上幾分。哈哈哈！”
三公子運費業雖然心里清楚，自己絕不敢直接參與眼前這場爭斗，但自恃身份，覺得在一旁說幾句風涼話應該沒什麼問題。卻沒想到，他這無意間的一番張狂言論，如同點燃了炸藥桶的導火索，瞬間激怒了站在南桂城外的刺客演凌。
只見演凌雙眼通紅，怒目而視，大聲吼道︰“你才識人不明！你全家都識人不明！竟敢如此小瞧于我！”演凌氣得渾身發抖，手中的劍不自覺地握緊，劍身閃爍著寒光，仿佛也在呼應著主人的憤怒。
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事實上，演凌說的確實沒錯。三公子運費業這一步算是徹底算錯了。他所嘲諷的演心，此刻看似害怕得瑟瑟發抖，並非是因為怕死。只是在這寒冷的冬天，冷風呼嘯，讓人忍不住寒顫。更重要的是，演心有著自己的原則，他不想傷害無辜。在這場沖突中，他不想因為自己的行為，讓周圍無辜的百姓受到牽連。而運費業不分青紅皂白地無差別火上澆油，實在是愚蠢至極。
就在這時，一直沉默的女刺客聯氏站了出來，她身著一襲黑色勁裝，身姿婀娜卻又透著一股冷冽的氣息。她雙手抱胸，目光冰冷地掃視著眾人，冷冷說道︰“我可不管你們兩個人是無辜的還是有意闖進南桂城的。現在，你們趕緊離開這個南桂城！如果你們膽敢選擇強攻，我可絕不介意直接調動軍隊守城。反正就你們兩個人，在我看來，不過是以卵擊石罷了。”
聯氏的聲音雖然不大，但透著一股不容置疑的威嚴。她深知，南桂城的安穩關乎著無數百姓的生死存亡，自己作為守護南桂城的一份子，絕不能有絲毫的懈怠。
演凌听到聯氏的話後，眉頭緊皺。他明白，眼前的局勢對自己極為不利。如果真的強攻，且不說能否突破城門，就算成功進城，面對城中的軍隊，自己和演心也必將陷入絕境。但就這麼灰溜溜地離開，他又心有不甘。
演心則輕輕拉了拉演凌的衣袖，低聲說道︰“演凌，別沖動。我們此番前來，本就不是為了無謂的爭斗。”演凌看了演心一眼，心中的怒火稍微平息了一些。
三公子運費業看到演凌吃癟的樣子，又忍不住笑了起來︰“哈哈，怎麼，不敢了吧？還是乖乖離開吧，別在這丟人現眼了。
”演凌瞪了運費業一眼，強忍著心中的怒火，對演心說道︰“我們走！這筆賬，日後再算！”說罷，兩人轉身，緩緩離開了南桂城。
隨著他們的離去，南桂城前緊張的氣氛終于漸漸消散。聯氏望著兩人遠去的背影，心中默默松了一口氣。而三公子運費業則繼續躺在地上，享受著他的美食，仿佛剛剛發生的一切，只是一場無關緊要的鬧劇。
在南桂城的城門外，塵土飛揚。刺客演凌與演心並肩緩緩離去，他們的身影逐漸在眾人的視線中變得模糊。演凌一襲黑衣，身姿挺拔，腳步沉穩有力；演心則緊跟其後，目光時不時警惕地掃向四周。他們的離去，讓城中緊繃的氣氛稍稍緩和了些。
然後過了幾個時辰在南桂城內，一處布置典雅的庭院中，三公子運費業終于松了口氣。剛剛因為刺客演凌的到來，他一直提心吊膽，此時見兩人遠去，終于能靜下心來享受面前桌上精致的美食。他悠閑地拿起筷子，夾起一塊色澤誘人的糕點，放入口中慢慢咀嚼，臉上露出滿足的神情。
就在這時，一陣風風火火的腳步聲傳來，吏部侍郎長女耀華興怒氣沖沖地闖了進來。她徑直走到運費業面前，二話不說，伸手便揪住了運費業的耳朵，大聲質問道︰“你怎麼能如此說話！” 運費業疼得齜牙咧嘴，連忙伸手去掰耀華興的手，卻怎麼也掰不開。
耀華興繼續兩手叉腰氣憤地說道︰“雖然刺客演凌有時候行事確實讓人捉摸不透，可他的武力那是有目共睹的強！這一點毋庸置疑，他攻破南桂城並非沒有可能。你那一系列不知深淺的言語，不過是在激怒他罷了！你可知道，就因為你一時的口無遮攔，整個南桂城都陷入了可能被演凌獨自闖破的巨大風險之中！這簡直就是你的愚蠢”
運費業頭微微的低下委屈地爭辯道︰“我……我只是實話實說而已，
然而就在這時，公子田訓也走了過來，無奈地搖搖頭說道︰“是啊，三公子運費業，你也該收斂一下你這張嘴啦！有你在，我們實在是難以安心。你看看你，不但沒有幫上任何忙，反而起到了火上澆油的作用。你那些話，簡直就是把我們整個城池的平民百姓以及我們都往火坑里推啊！”
運費業瞪大了眼楮，滿臉的不可置信，說道︰“你們這些人怎麼都不相信我呢？我明明是為了咱們南桂城好，怎麼到你們嘴里就成這樣了？你們簡直就是不分事理的朋友我恨你們！”
然而耀華興松開了揪住運費業耳朵的手，雙手抱胸，嚴肅地說道︰“我們可不是不分事理，而是你這口無遮攔的毛病，真的會給大家帶來大麻煩。你那些話，實實在在地把我們推向了危險的邊緣，這可不是在嘲諷你，是實實在在的問題。依我看，你還是回到南桂城的青樓去吧，那里才是你該玩樂的地方也是你唯一能夠消停的地方。你在這里，除了添麻煩，根本起不到任何積極作用簡直就是無用之人 我呸。”
運費業的臉漲得通紅，他氣得跺腳道︰“你們……你們太過分了！我在這南桂城也是有頭有臉的人物，為了這城池的安穩，我也沒少操心。你們為什麼就這麼否定我，真的實在太不公平了！”
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公子田訓嘆了口氣，語重心長地說︰“三公子，我們並非無端指責你。在這危急時刻，一言一行都關乎著全城人的安危。演凌那樣的刺客，武力高強且心思難測，稍有不慎就可能引發大禍。你這次的言語莽撞，確實讓局勢變得更加緊張了。”
耀華興也接著說道︰“沒錯，我們都希望南桂城能夠平安無事。大家都在為守護城池出謀劃策，而不是像你這樣，僅憑一時意氣說話，置全城人的生死于不顧。你若真有那份心，就好好反思反思自己的言行吧。”
運費業听了兩人的話，沉默了許久。他低下頭，看著自己腳下的地面，心中五味雜陳。回想起剛才自己沖動說出的那些話，再想想如今可能帶來的後果，他心中不禁有些後怕。他緩緩抬起頭，看著耀華興和田訓，語氣誠懇地說道︰“我……我明白了，是我考慮不周，沒有顧全大局。我會改正自己的毛病，以後一定謹言慎行。”
耀華興和田訓對視了一眼，看到運費業態度誠懇，心中的怒氣也消了幾分。
公子田訓拍了拍運費業的肩膀，說道︰“知錯能改就好，現在我們還是要共同想辦法應對可能出現的危機，守護好南桂城。” 于是，三人暫時放下了爭執，開始商討起南桂城的防御策略來，庭院中不時傳來他們低聲的討論聲，一場關于守護南桂城的行動，在這看似平靜的氛圍中悄然展開。
未完待續，請等下一章）
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