醫仙谷的竹籬小院，空氣中彌漫著藥香和……濃郁的肉湯香氣。牆角，那堆刀劍難傷的玄鐵木柴，如同被無形巨力碾壓過，碎裂成了整整齊齊、大小均勻的柴塊，碼放得一絲不苟。而制造這一切的“功臣”——清虛道長，此刻正裹著他那身萬年不換的破斗篷，蹲在廚房門口的小馬扎上，手里捧著一個比臉還大的粗瓷海碗。
碗里是堆成小山的鹵肉，肥瘦相間，油光紅亮，散發著致命的誘惑。清虛枯瘦的手指以一種與其“氣若游絲”脈象完全不符的靈活和速度，精準地拈起一塊塊顫巍巍、香噴噴的鹵肉，送進斗篷兜帽的縫隙里。咀嚼聲細微而持續，帶著一種心無旁騖的專注和滿足。
素問谷主站在不遠處，看著那堆劈好的玄鐵木柴，再看看那個專注干飯的“咸魚卷”，嘴角微微抽搐，最終化作一聲無奈的嘆息。罷了，能劈柴，能干活，能吃……總比真死了強。那點藥錢……就當喂了頭力氣特別大的牲口吧。
雲渺則心情大好地清點著素問“友情贊助”的盤纏——一小袋碎銀子和幾吊銅錢。雖然遠不夠還債，但足夠支撐他們去下一個目的地了。
“素問姐，多謝了！”雲渺將錢袋貼身收好，抱起精神好了許多的阿澈，“我們這就走了，師傅他……就拜托您了！”她沖著廚房門口努努嘴，意思很明顯︰這飯桶您受累看著點。
素問沒好氣地擺擺手︰“快走快走！帶著阿澈好好調理！再讓我看到孩子瘦了，仔細你的皮！”
“得令！”雲渺笑嘻嘻地應下，抱著阿澈轉身就走，腳步輕快。
然而，剛走出幾步，身後就傳來 的動靜。
雲渺回頭。
只見剛才還蹲在馬扎上專注干飯的清虛道長，不知何時已經站了起來。他一手捧著那個還剩小半碗鹵肉的海碗，另一只手極其自然地……拎起了放在旁邊、屬于雲渺的那個半舊小包袱里面裝著阿澈的換洗衣物和咸魚干玩偶）。然後，邁開他那裹在破褲子里的枯瘦雙腿，亦步亦趨、極其自覺地……跟了上來！
那架勢，活像一個自帶飯碗和行李、隨時準備跟主人出發的……老僕？還是那種主人想甩都甩不掉的那種！
雲渺︰“……”
素問︰“……”
阿澈︰“師傅爺爺……也走？”
雲渺嘴角抽搐，試圖掙扎︰“師傅……您老……留在谷里幫素問姐劈劈柴、磨磨藥多好？肉管飽呢！”她試圖用“肉管飽”誘惑。
清虛的腳步頓了一下，斗篷兜帽微微側了側，似乎在思考。然後，他抬起那只抓著鹵肉碗的手，對著雲渺的方向……晃了晃碗里剩下的幾塊油光 亮的肉。
意思很明顯︰外面，也有肉。
雲渺扶額。得，這咸魚是賴上她了！帶著就帶著吧，好歹是條核彈級大腿，雖然平時基本處于待機狀態。
于是，雲渺帶著阿澈，後面綴著一個捧著鹵肉碗、拎著小包袱、形影不離的清虛道長，再次踏上了旅途。目標︰西北邊關，黑石城。
選擇黑石城，並非偶然。一來此地遠離京城，英國公府的勢力相對薄弱；二來黑石城毗鄰混亂的戈壁荒漠，魚龍混雜，黑市盛行，是銷贓特指處理掉帝陵里順帶摸出來的幾件不起眼小玩意）和打探消息的絕佳之地；三來……據說那里的烤全羊和烈酒，乃是一絕！清虛道長斗篷下那幾塊鹵肉，顯然不足以支撐長途跋涉的消耗。
半月後，風塵僕僕的三人終于抵達了黑石城地界。
然而，想象中的邊關雄城、商旅雲集的景象並未出現。
距離黑石城尚有數十里，官道兩旁便出現了大片大片被焚毀的村莊，焦黑的斷壁殘垣在戈壁的風沙中嗚咽。空氣中彌漫著一股淡淡的、令人不安的焦糊味，還夾雜著一種難以言喻的……腐敗的甜腥氣？
越靠近黑石城，氣氛越是壓抑死寂。官道上幾乎看不到行人，偶爾遇到一兩個，也是行色匆匆，用布巾蒙著口鼻，眼神驚恐，避人如避蛇蠍。
“娘親……臭臭……怕怕……”阿澈趴在雲渺懷里，小鼻子皺起，小手緊緊抓著娘親的衣襟。小家伙對氣息格外敏感，本能地感到不適。
雲渺眉頭緊鎖，心中升起不祥的預感。她攔下了一個趕著驢車、同樣蒙著臉的老漢︰“老丈，前面可是黑石城？城里發生什麼事了？”
那老漢眼神驚恐地看了一眼雲渺和她身後的“怪人”，連連擺手，聲音嘶啞帶著恐懼︰“去不得！去不得啊！黑石城……鬧瘟了！會死人的！死絕了！” 說完，仿佛怕沾染上什麼，狠狠抽了驢子一鞭子，頭也不回地跑了。
瘟疫？！
雲渺心頭一沉！邊關重鎮爆發瘟疫，這絕對是天大的禍事！難怪沿途如此荒涼死寂！
她加快腳步，終于在黃昏時分，看到了黑石城那高聳、卻透著一股死氣的城牆。
城門緊閉！城頭上，原本應該飄揚的“蕭”字玄龜戰旗無精打采地耷拉著。城下，氣氛更是凝重得如同鐵塊！
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護城河外，臨時搭建起了一大片連綿的白色帳篷！帳篷區被粗大的木柵欄和手持長矛、穿著厚重皮甲、連頭臉都包裹得嚴嚴實實的兵士死死圍住！空氣中彌漫著濃烈的石灰粉和草藥混合的刺鼻氣味，依舊掩蓋不住那從帳篷區里飄散出來的、令人作嘔的腐臭和絕望氣息！
哀嚎聲、咳嗽聲、壓抑的哭泣聲，如同地獄的挽歌，從白色的帳篷海洋中隱隱傳來，被戈壁的風撕扯得斷斷續續，更添淒厲。
“站住！什麼人？！黑石城封城！禁止靠近！” 一個同樣裹得嚴實、只露出眼楮的守門校尉厲聲喝道，手中長矛指向雲渺三人，眼神警惕而疲憊。
雲渺停下腳步，目光掃過那片死氣沉沉的隔離區，眉頭擰成了疙瘩。這疫情，比她想象的還要嚴重！
“這位軍爺，”雲渺抱拳，聲音沉穩，“在下雲渺，略通醫術，听聞黑石城有疫，特來……”
“走走走！”那校尉不等雲渺說完，就不耐煩地揮手打斷，語氣充滿了暴躁和絕望，“通醫術？這些天來的‘神醫’沒有十個也有八個了！屁用沒有！該死死！該病病！趕緊滾！別在這添亂！再靠近，格殺勿論！”他身後的兵士也齊刷刷地舉起長矛，矛尖閃爍著寒光。
雲渺眼神一冷。她可不是那些沽名釣譽之徒！但看著對方布滿血絲、充滿戾氣卻又難掩恐懼的眼楮，她知道硬闖不是辦法。
就在這時！
“咳咳咳！嘔——！”
隔離區邊緣的一個小帳篷簾子猛地被掀開，一個穿著破舊軍服、滿臉膿瘡、雙目赤紅的漢子跌跌撞撞地沖了出來！他一邊劇烈咳嗽，一邊彎下腰，喉嚨里發出可怕的干嘔聲！
噗！
一大團粘稠、漆黑、散發著惡臭的污血被他噴在地上！污血之中，竟然夾雜著幾根細小的、染血的……黑色羽毛？！
這詭異的一幕，讓周圍的兵士都下意識地後退了一步，臉上露出更深的恐懼！
“咳咳…… ……”那軍漢吐完血，痛苦地抓撓著自己的喉嚨和胸口，皮膚下似乎有什麼東西在蠕動！他踉蹌著，竟然朝著雲渺他們的方向撲了過來，伸出布滿膿瘡的手，眼中充滿了瘋狂和絕望的求救光芒！
“攔住他！別讓他過來！”校尉驚怒交加，厲聲嘶吼！幾個兵士硬著頭皮挺矛上前！
雲渺瞳孔驟縮！這癥狀……絕非尋常瘟疫！那咳出的黑色羽毛……難道是……？！
“娘親！”阿澈被那軍漢猙獰的模樣嚇得小臉慘白，緊緊抱住娘親的脖子。
就在這混亂之際！
一直跟在雲渺身後、捧著空碗鹵肉早吃完了）、拎著小包袱、仿佛對周圍一切漠不關心的清虛道長，斗篷下的枯瘦手指，極其輕微地……彈了彈。
一股無形的、極其細微的波動擴散開。
那正瘋狂撲來的軍漢，動作猛地一僵！仿佛撞上了一堵無形的氣牆！他痛苦抓撓的動作停滯，布滿血絲的眼楮里瘋狂褪去，只剩下極度的茫然。緊接著，他身體晃了晃，“噗通”一聲，直挺挺地栽倒在地，昏睡過去。皮膚下那詭異的蠕動也隨之平息。
這突如其來的變故讓所有人都愣住了。兵士們舉著長矛，面面相覷，不知道發生了什麼。
校尉驚疑不定地看著倒地的軍漢，又看看雲渺和她身後那個裹在破斗篷里、看不清面目的“怪人”。剛才……好像就是那個“怪人”動了一下？
雲渺抓住機會，上前一步，聲音帶著不容置疑的篤定︰“軍爺！此人並非尋常疫病！而是中了‘鴆羽腐心瘴’！此毒陰詭，傳染性極強，咳血化羽，腐心蝕骨！尋常湯藥根本無用！再拖延下去，滿城皆亡！”
“鴆……鴆羽腐心瘴？”校尉顯然沒听過這名字，但“咳血化羽”的癥狀他親眼所見，再看雲渺篤定的眼神和剛才那“怪人”詭異的手段，心中不由信了幾分，語氣也緩和了一些，“你……你真能治？”
“能！”雲渺斬釘截鐵，“但需要進城！需要藥材！更需要知道這毒瘴的源頭！”
校尉臉上掙扎之色更濃。放人進城風險太大，但若真如這女子所說……他咬了咬牙，看向雲渺身後那個深不可測的“怪人”︰“他……他是誰？”
雲渺面不改色︰“家師，清虛道長。方才便是家師以秘法暫時壓制了此人毒性，避免擴散。”
校尉看著那個捧著空碗、拎著小包袱、斗篷下似乎還殘留著鹵肉香氣的“清虛道長”，嘴角狠狠抽搐了一下。這形象……實在難以和“高人”聯系起來。但剛才那詭異的手段又做不得假……
就在校尉猶豫不決之際！
轟隆隆——！
大地突然傳來沉悶的震動！如同萬馬奔騰！極目遠眺，戈壁地平線上，煙塵滾滾！一桿玄黑色、繡著巨大猙獰玄龜踏浪圖案的戰旗，如同破開煙雲的利刃，率先映入眼簾！旗幟獵獵，殺氣沖霄！
緊接著，是如同鋼鐵洪流般、無邊無際的玄甲騎兵！隊列森嚴，刀槍如林！冰冷的殺氣如同實質的寒潮，瞬間席卷而來！連隔離區的哀嚎聲似乎都被這肅殺的威壓所懾，減弱了幾分！
“玄龜旗！是……是王爺！王爺來了！”城頭上的守軍發出震天的歡呼，聲音帶著絕處逢生的激動和狂熱！
“戰神！是戰神蕭王爺！”
“王爺來了！我們有救了！”
隔離區外絕望的兵士們也如同打了雞血，紛紛朝著煙塵方向跪倒！
煙塵漸近，為首一騎如同離弦之箭，脫離大部隊，率先沖到城下！駿馬神駿如龍，通體漆黑，唯有四蹄雪白。馬背上，端坐著一位身披玄色蟠龍重甲、臉覆猙獰修羅面具的騎士！身形挺拔如槍，雖看不清面容，但那透過面具眼孔射出的目光，如同北地最凜冽的寒風，掃過緊閉的城門、死寂的隔離區，最終……落在了抱著孩子的雲渺，以及她身後那個捧著空碗、拎著小包袱、裹在破斗篷里的“清虛道長”身上。
目光如電，帶著審視，更帶著一股無形的、令人窒息的壓迫感！
邊關戰神——蕭絕！竟然在此時親臨疫城？！
雲渺心頭猛地一跳！下意識地將懷里的阿澈抱得更緊。這家伙……怎麼偏偏這時候來了？！
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