醫仙谷的賬房先生,是個眉毛能夾死蚊子的干瘦老頭。此刻,他正用一把黃銅小算盤, 里啪啦地敲打著,每一下都精準地敲在雲渺脆弱的心肝上。
“雲渺姑娘,”賬房先生推了推鼻梁上厚重的玳瑁眼鏡,聲音平板無波,像在念訃告,“這是您本月在听竹軒的花銷明細。清虛道長和莫先生的湯藥費、珍稀藥材折損費、日常用度、還有您和小公子阿澈的膳食費……”
他遞過來一張寫滿蠅頭小楷的清單,後面跟著一串讓雲渺眼前發黑的數字。
雲渺捏著那張輕飄飄卻重逾千斤的紙,感覺自己的靈魂都在跟著算盤珠子一起顫抖。剛到手還沒捂熱乎的幾百兩銀子加上柳管事“遺落”布包里搜刮出的藥材變賣所得),瞬間被這張清單吸走了大半!剩下的那點,連給阿澈買糖葫蘆都顯得奢侈!
“先生……”雲渺擠出這輩子最諂媚的笑容,試圖講價,“您看……這珍稀藥材折損費……是不是有點……虛高?我師傅他老人家,昏迷著呢,也沒法啃藥材玩啊?”
賬房先生眼皮都沒抬,手指精準地點在清單上一行︰“百年紫雲芝粉末,三錢。清虛道長昨日呼吸不暢,素問谷主親自施針,引氣入脈時逸散了一縷藥氣,此為正常損耗,明碼標價。” 他又點了點另一行,“千年寒玉床冰魄寒氣補充,因莫先生體內火毒反復,消耗加劇,按規收取。”
雲渺︰“……” 她懂了。在醫仙谷,連空氣都是要收費的!呼吸重了都得加錢!
她抱著最後一絲希望,掂量著背簍里僅剩的那點家當——三塊從鬼市贏來的、除了沉沒啥用的礦石其中那塊火紋黑曜石被阿澈當寶貝抱著),還有一小包自己炮制好的普通藥材。
“先生,您看……我這有點小玩意,能不能……抵點債?”雲渺把東西推到賬房先生面前。
賬房先生慢條斯理地拿起礦石掂了掂,又嗅了嗅藥材包,眉頭皺得更深了,幾乎能夾死兩只蚊子︰“黑鐵伴生礦,雜質過多,藥庫不收。火紋石?品相駁雜,寒氣不足,尚不入流。至于這些炮制好的首烏、黃精……”他挑剔地捻起一片,“火候尚可,但年份太低,最多……算你二十文。”
二十文?!雲渺差點當場表演一個原地升天!她辛辛苦苦炮制半天,就值二十個銅板?!買倆肉包子都不夠!
“娘親……”阿澈抱著青銅虎,仰著小臉,看看娘親快要哭出來的表情,又看看賬房先生那張棺材板似的臉,小嘴一癟,大眼楮里迅速蓄滿了水汽,眼看就要開閘泄洪。
賬房先生似乎對小孩的眼淚有點招架不住,干咳一聲,終于開了點金口︰“咳……雲渺姑娘若實在手頭緊,谷中倒是還有一條路。‘瘴氣林’外圍,近來有幾株‘七葉玉髓花’即將成熟,此花可入藥,品相好的,藥庫按市價七成收。只是那林子……有毒瘴,尋常弟子不敢深入。”
瘴氣林?七葉玉髓花?!
雲渺黯淡的眼楮瞬間亮了!如同餓了三天的狼看見了肥羊!毒瘴?她雲渺怕過毒嗎?那玩意兒在她眼里跟加了料的洗澡水差不多!只要能換錢!龍潭虎穴她也敢闖!
“多謝先生指點!”雲渺一把抓起那二十文銅板,塞進阿澈的小錢袋里,抱起兒子,背上藥簍里面只剩那三塊石頭和一點干糧),風風火火就往外沖,“阿澈!走!跟娘親去林子里‘撿錢’去!”
賬房先生看著那對瞬間打了雞血似的母子背影,捏著算盤珠子,幾不可聞地……搖了一下頭。
“又一個……要錢不要命的……”
瘴氣林,名副其實。
還未靠近外圍,一股混合著腐敗落葉、濕滑苔蘚、以及某種令人頭暈目眩的甜膩腥氣的味道就撲面而來。濃得化不開的灰綠色霧氣在林間翻滾涌動,像一頭蟄伏的巨獸吞吐著毒息。陽光被層層疊疊的詭異樹冠切割得支離破碎,在地上投下扭曲怪誕的光斑。四周寂靜得可怕,只有偶爾幾聲不知名毒蟲的嘶鳴,更添幾分陰森。
尋常人別說深入,就是在這外圍多待一會兒,恐怕都會頭昏腦漲,惡心欲嘔。
“娘親……好臭臭……像……像壞伯伯放屁……”阿澈被雲渺用一塊浸了特殊藥汁的布巾蒙住口鼻,只露出兩只大眼楮,甕聲甕氣地抱怨,小手緊緊抓著雲渺的衣角。
雲渺自己也蒙著面巾,聞言差點笑出聲︰“嗯,是挺臭的,這林子八成是吃壞了肚子。” 她眼神銳利地掃視著四周,指尖捻著幾顆黑乎乎、散發著辛辣刺鼻氣味的藥丸——她自己特制的“驅瘴醒神丸”,效果拔群,就是味道……嗯,堪比濃縮版的陳年臭豆腐混合十斤大蒜。
她剛想把藥丸分給阿澈一顆,小家伙卻突然用力扯了扯她的衣角,小手指向霧氣深處一個偏離主路的方向,語氣帶著點小興奮︰“娘親!那邊!亮亮的!有好吃的花花!”
好吃的花花?雲渺順著阿澈指的方向看去,除了翻滾的灰綠毒瘴和扭曲的怪樹,啥也沒看見。但她對阿澈那種近乎詭異的直覺深信不疑!
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“好!信阿澈的!咱們就去那邊‘撿錢’!”雲渺果斷改變方向,朝著阿澈指引的方位,一頭扎進了更濃郁的毒瘴之中。
越往里走,毒瘴的顏色變得越發詭異,灰綠中夾雜著絲絲縷縷的紫黑色。空氣粘稠得如同膠水,每一次呼吸都像在吞咽毒液。腳下是厚厚一層濕滑腐葉,踩上去發出令人牙酸的“噗嘰”聲,偶爾還能感覺到有滑膩冰涼的東西在腳踝處迅速溜走。四周扭曲的樹干上,爬滿了色彩斑斕、一看就劇毒無比的苔蘚和藤蔓,有些藤蔓甚至會像活物一樣微微蠕動!
“娘親小心!”阿澈突然低呼一聲,小手猛地指向雲渺前方一步之遙的地面!
雲渺反應極快,腳步硬生生頓住!低頭一看,只見那片看似平平無奇的腐葉下,竟覆蓋著一張幾乎與地面同色的、粘稠的透明蛛網!幾具被吸干了汁液的小獸骸骨粘在上面,無聲地訴說著危險。
“嘖,這林子里的家伙,還挺會偽裝。”雲渺嘖了一聲,從背簍里摸出一小撮白色粉末,輕輕一吹。粉末飄落在蛛網上,瞬間發出“嗤嗤”的輕響,將那堅韌粘稠的蛛網腐蝕出一個小洞。她小心翼翼地繞開。
一路行來,全靠阿澈那精準得可怕的直覺預警︰
“左邊!大蚊子!咬人疼!”
“右邊樹洞!黑黑的大蟲蟲!會噴臭水!”
“前面草草下面……有坑坑!摔屁屁!”
小家伙儼然成了最靈驗的“人形預警雷達”,讓雲渺省去了無數麻煩。她一邊感慨兒子的天賦異稟,一邊順手用銀針、藥粉或是干脆一腳精準踢飛,解決掉那些不開眼的毒蟲陷阱。
終于,在穿過一片濃得幾乎伸手不見五指的墨綠色毒瘴屏障後,眼前豁然開朗!
這是一小片林間空地,陽光艱難地穿透上方稀薄的瘴氣,灑下幾縷微光。空地的中央,一汪小小的、散發著氤氳寒氣的乳白色水潭靜靜躺著。水潭邊緣的岩石縫隙中,幾株植物傲然挺立!
它們的葉片呈現出一種半透明的翠玉質感,脈絡清晰如冰晶。最引人注目的是頂端那七片花瓣!花瓣層層疊疊,溫潤如玉,中心一點花蕊如同凝固的純金,散發出柔和而純淨的光芒,將周圍粘稠的毒瘴都隱隱排斥開一小圈!濃郁的靈氣混合著清冽的異香撲面而來,讓人精神為之一振!
七葉玉髓花!而且品相絕佳!不止一株!
“哇!亮亮的!好吃的花花!”阿澈歡呼一聲,大眼楮里滿是星星。
“發財了!阿澈你真是娘親的招財童子!”雲渺激動得差點蹦起來,眼楮都變成了銀子的形狀!這幾株花,換來的錢足夠支撐听竹軒好一陣子的開銷了!
然而,就在雲渺喜滋滋地準備上前采摘時,異變陡生!
“嘶嘶——!”
水潭邊緣的岩石陰影里,猛地竄出兩道墨綠色的影子!速度快如閃電!腥風撲面!
那是兩條通體墨綠、唯有頭部長著一圈慘白環紋的怪蛇!蛇信猩紅,三角眼中閃爍著冰冷的貪婪和暴戾!它們的目標,赫然是那幾株即將成熟的七葉玉髓花!顯然是把這天地靈物當成了自己的禁臠!
“孽畜!敢搶老娘的錢?!”雲渺瞬間炸毛!比看見有人搶她剛出鍋的燒雞還憤怒!她手腕一抖,數根閃爍著幽藍寒光的銀針如同毒蜂出巢,精準地射向兩條怪蛇的七寸!
噗!噗!
銀針入肉!但這兩條怪蛇的鱗片異常堅韌,銀針只是淺淺刺入,並未造成致命傷害!反而激怒了它們!其中一條猛地張口,一股墨綠色的毒液如同水箭般朝雲渺面門噴射而來!腥臭撲鼻!
“娘親小心!”阿澈嚇得小臉煞白。
“哼!雕蟲小技!”雲渺冷哼一聲,不退反進!她左手早已捏碎了一顆赤紅色的藥丸,猛地向前一撒!
轟!
赤紅色的藥粉與墨綠毒液在空中轟然相撞!沒有驚天動地的爆炸,卻發出刺耳的“滋滋”聲!那霸道無比的蛇毒,竟被赤紅藥粉瞬間消融、中和!空氣中彌漫開一股刺鼻的、如同燒焦羽毛般的怪味!
另一條怪蛇趁機繞過雲渺,蛇尾如鞭,狠狠抽向離得最近的一株玉髓花!眼看那嬌嫩的花睫就要被抽斷!
就在這千鈞一發之際!
一直乖乖趴在阿澈懷里的青銅虎,空洞的眼窩中,兩點幽藍光芒驟然一閃!
一股無形的、帶著冰冷吞噬氣息的力量,瞬間籠罩了那條怪蛇抽出的尾巴!
時間仿佛在蛇尾尖端凝滯了一瞬!
那足以抽裂岩石的蛇尾,在距離玉髓花不到一寸的地方,硬生生頓住了!緊接著,蛇尾尖端那一小段,連同覆蓋其上的墨綠鱗片,如同被無形的橡皮擦抹去,無聲無息地……消失了!
“嘶——!”怪蛇發出一聲淒厲到變調的嘶鳴,劇痛讓它猛地縮回殘尾,冰冷的蛇眼中充滿了驚駭欲絕的恐懼!它甚至顧不上同伴,掉頭就想往岩石縫隙里鑽!
雲渺豈能放過?趁著另一條蛇被剛才的毒液對撞弄得有些發懵,她身形如鬼魅般貼近,手中不知何時多了一把薄如蟬翼、泛著青黑色幽光的小刀!
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“嗤啦!”
寒光一閃!精準地劃過怪蛇七寸處被銀針破開的鱗片弱點!蛇頭應聲而落!腥臭的蛇血噴濺而出!
她看也不看,反手又是一刀,刀鋒劃過一道詭異的弧線,精準地沒入那條想逃跑的斷尾蛇的頸骨縫隙!用力一攪!第二條蛇也瞬間斃命!
戰斗結束得干淨利落!
“搞定!”雲渺甩了甩小刀上並不存在的蛇血,動作瀟灑地將其收回袖中。她走到那幾株完好無損的七葉玉髓花前,眼中閃爍著“金山到手”的光芒,小心翼翼地拿出特制的玉刀和玉匣。
“阿澈!小虎虎!干得漂亮!”雲渺一邊麻利地采花,一邊不忘表揚功臣,“晚上回去,娘親給你們加雞腿!雙份!”
“好耶!雞腿!小虎虎也吃!”阿澈開心地拍著小手,懷里的青銅虎似乎也微微震動了一下,像是在回應。
很快,幾株品相完美、靈氣盎然的七葉玉髓花就被妥善地裝進了玉匣。雲渺掂量著沉甸甸的玉匣,感覺壓在心頭的債務大山瞬間輕了一半!
“走!阿澈!咱們回家數錢……呃,不對,是回家救師傅!”雲渺心情大好,背上藥簍,抱起兒子,準備打道回府。
就在這時,阿澈的小手指卻再次指向水潭邊緣,一處被怪蛇盤踞過的岩石後面,那里似乎有一小片顏色更深的土壤,隱隱透出一絲微弱的、不尋常的暗金色光澤。
“娘親!那里……還有亮亮的!小小的!豆豆!”
豆豆?雲渺好奇地走過去,撥開濕滑的苔蘚。只見岩石根部,緊貼著濕潤的泥土,生長著幾顆只有黃豆大小、形狀不規則、通體呈暗金色、表面布滿奇異螺旋紋路的……小石頭?或者說,是某種奇特的種子?
它們毫不起眼,混雜在泥土里,若非阿澈提醒,根本發現不了。但雲渺敏銳地感覺到,這幾顆小東西散發出的氣息,似乎……比那七葉玉髓花還要內斂深沉?帶著一種古老而堅韌的生命力。
“咦?這是什麼玩意兒?”雲渺用小玉刀小心地挖出幾顆,放在掌心觀察。入手溫潤,沉甸甸的,那螺旋紋路在昏暗光線下仿佛會自行流轉。
“不知道……但是……暖暖的!香香的!”阿澈湊近聞了聞,小臉上露出舒服的表情。
雲渺心中一動。阿澈的直覺從未出錯!能被小家伙說“暖暖的”、“香香的”,還跟七葉玉髓花長在一起,絕對是好東西!雖然不認識,但本著“賊不走空”、“蚊子腿也是肉”的鬼醫原則,她毫不猶豫地拿出另一個小玉瓶,將這幾顆暗金色“豆豆”小心地裝了進去。
“撿到就是賺到!走咯!”雲渺心滿意足,抱著阿澈,哼著不成調的荒腔野板小曲,身影沒入漸漸合攏的灰綠色毒瘴之中。
听竹軒內。
素問谷主正將一枚溫潤的玉針從清虛道長心口緩緩拔出。她清冷的眸光掃過雲渺獻寶似的捧上來的玉匣,里面幾株品相上佳的七葉玉髓花散發著柔和光暈。
“品相尚可。”素問淡淡評價了一句,示意旁邊的弟子收好。
雲渺臉上立刻堆起燦爛的笑容︰“谷主,那這價錢……”
素問的目光卻越過玉匣,落在了雲渺另一只手上那個隨意拿著、裝著暗金色“豆豆”的小玉瓶上。她清冷的眸子,在那幾顆布滿螺旋紋路的暗金小石頭上,停留了足足三息。眼底深處,似乎有一絲極其細微、幾乎無法捕捉的波瀾閃過。
但她最終什麼也沒說,只是收回目光,依舊用那清冷無波的語調道︰“七葉玉髓花,三株上品,兩株中品,折銀一千八百兩。稍後去賬房支取。”
一千八百兩!雲渺瞬間心花怒放!雖然距離十萬黃金依舊遙遠,但也是筆巨款了!夠撐好久了!
“多謝谷主!”雲渺喜滋滋地把裝“豆豆”的玉瓶隨手塞回懷里,完全沒注意到素問剛才那短暫的目光停留。
素問微微頷首,轉身離開听竹軒。只是在踏出竹扉時,她清冷的眸光,若有似無地再次掃過雲渺懷中那裝著“豆豆”的位置。
竹影搖曳,掩去了她眼底深處那一絲……難以言喻的復雜。
“輪回金菩……”
一聲極輕、如同嘆息的呢喃,消散在藥香彌漫的晚風里。
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