最尷尬的要數易芳了，她雙手攥著衣角，指節都泛了白，臉頰發燙得像是被炭火烘過 —— 前半夜她嚇得連大氣都不敢喘，腦子里翻來覆去想的不是鬼怪就是未知的猛獸，甚至還偷偷摸出貼身帶的平安符攥在手里，可眼下被唐哲按在地上的，不過是只渾身漆黑、羽毛亂糟糟的烏鴉，連爪子上還沾著點泥土和毛屑，哪有半分 “凶神惡煞” 的樣子。
“搞了半天，怎麼是只老瓦啊？” 申二狗蹲在地上，眼楮瞪得溜圓，一只手揉了又揉眼角，揉得眼角發紅，還是不敢相信自己的眼楮︰“我還以為是啥精怪呢，鬧了半天就是只鳥！”
沈月也湊過來，蹲在唐哲身邊，手指輕輕拂過烏鴉漆黑的羽毛，眼神里滿是疑惑︰“老瓦敲門，我還是頭一回親眼所見，哲哥，村里老人常說‘老瓦叫，禍事到’，這會不會有啥不好的說法啊？” 她從小在農村長大，听多了老人們講的忌諱，心里難免有點犯嘀咕。
唐哲沒急著回答，而是站起身，拿著電筒朝著門洞處那幾根充當 “門” 的木頭走去。電筒的光柱在黑暗里劃出一道亮線，照在掛在木頭上的兩張山狗皮上 —— 那是白天獵殺的狼的皮，被申二多拿來擋在門上。
“我明白了，你們來看這個。” 唐哲的聲音從門洞處傳來，帶著點恍然大悟的語氣。
易芳連忙走過去，順著電筒光看過去，皺著眉說道︰“不就是張山狗皮嗎？有啥特別的？先前二狗說把它掛在門上，能散出狼的氣味，讓別的野獸不敢靠近，這還是你教他的呢。”
申二狗也跟著湊過來，撓了撓頭，語氣里帶著點得意︰“是啊唐哥！我想著這兩張皮放在里面也是佔地方，掛在門上既能擋野獸，又能借著里面的炭火烘烘干，這不一舉兩得嘛！”
“我指的不是這個。” 唐哲蹲下身，電筒光聚焦在山狗皮的邊緣，手指輕輕拂過皮面，“你們仔細看，這張皮的這里，還有這里，毛都被扯掉了一塊，露出下面的皮面了。”
易芳、沈月和申二狗連忙湊得更近，三個人的腦袋擠在一起，盯著唐哲指的地方看了半天。
易芳甚至伸出手指，輕輕摸了摸那處掉毛的地方，只覺得皮面還帶著點黏膩的觸感，可還是沒看出什麼門道，只能搖了搖頭︰“除了掉毛，也沒別的啊，是不是掛的時候勾到樹枝了？”
唐哲站起身開口問道︰“你們知道老瓦一般都吃啥嗎？”
易芳想了想，眼神里帶著不確定︰“我哪知道啊…… 應該是吃蟲子吧？城里的老瓦，經常在垃圾桶旁邊轉，好像也吃剩飯。”
“不對。” 沈月立馬搖頭，語氣很肯定，“它們會偷吃雞蛋，還會啄小鳥崽子吃！去年春天，我家雞窩被老瓦盯上了，一天丟一個雞蛋，我蹲在旁邊守了半天，親眼看見一只老瓦叼著雞蛋飛走，氣得我追著它扔石頭！”
申二狗也跟著點頭，回憶起以前的場景︰“可不是嘛！老瓦這東西到處都是，大隊里經常有老瓦啄食死雞、死兔子，田里的克麻青蛙）、小蛇也吃，有時候還會偷曬在院壩里的苞谷粒，妥妥的雜食性家伙，啥都吃。”
唐哲听完，點了點頭，又打開電筒，照向山狗皮︰“你們倆說的都對，但老瓦最喜歡的，其實是腐肉。這兩張山狗皮，我們白天剝的時候沒刮得太干淨，皮上還殘留著不少肉屑和油脂。
白天太陽曬著，晚上炭火烘著，這些肉屑和油脂就慢慢變質、發臭了 —— 這氣味咱們聞著不明顯，因為從早上到現在一直待在這兒，早就習慣了，但對老瓦來說，這就是難得的美味。”
他頓了頓，指了指不遠處的青球樹︰“說不定這只老瓦本來就棲息在旁邊的大樹上，聞到山狗皮的腐肉味，就忍不住半夜飛過來偷吃。
可晚上光線暗，它眼神不好，啄食的時候大多啄到了木頭上，才發出那種‘咚咚咚’的聲音，听起來像敲門。你們再看這張皮的掉毛處，不光毛沒了，下面的油脂也被啄掉了一塊，就是它干的。”
申二狗連忙把電筒光挪到掉毛處，三個人湊在一起仔細看 —— 果然，那處的皮面不光光禿禿的，還帶著點被啄過的細小痕跡，甚至能看到殘留的油污被啄掉的印記。他又轉頭看向地上已經沒了氣息的烏鴉，伸手捏開它的嘴，只見嘴角還沾著幾根灰色的狼毛，這下再也沒了疑問。
“原來是這麼回事！” 易芳松了口氣，緊繃了一晚上的肩膀終于垮了下來，忍不住自嘲地笑了笑，“我還以為是啥嚇人的東西，鬧了半天就是只饞嘴的老瓦，真是自己嚇自己。”
門洞外的風漸漸小了，只有炭火還在 “ 啪” 地響著，火星子偶爾濺起來，落在地上很快就滅了。唐哲問易芳︰“易芳姐，現在幾點了？”
易芳看了看手表︰“已經兩點過了。”
唐哲便說道︰“時候不早了，咱們輪流休息，養足精神，明天順著牛尾河再走幾十里，爭取天黑前到壩口寨，找戶人家借宿，順便買點糧食補充一下。”
申二狗彎腰撿起地上的烏鴉，掂量了掂量，眼楮里閃過一絲期待︰“這狗日的嚇了我一晚上，丟了可惜！明天早上烤來吃，正好當早餐，祭祭我的五髒廟！”
易芳一听，立馬皺起眉，下意識地往後退了一步，捂住嘴，語氣里滿是抗拒︰“二狗，還是丟了吧！唐哲剛才都說了，它是吃死牛爛馬肉的腐肉長大的，這山里不知道有多少病死的動物，萬一它身上帶了啥病菌，吃了要生病的！” 她說著，胃里還隱隱泛起一陣惡心，仿佛已經聞到了烏鴉身上的腐肉味。
申二狗卻滿不在乎地搖了搖頭，把烏鴉拎在手里，走到火堆邊︰“易芳姐，你是沒挨過餓，不知道餓肚子的滋味。再怎麼惡心，也比吃死老鼠強啊！至少這老瓦是新鮮的，處理干淨了烤著吃，肉香得很。”