濃霧里的鐵鏈聲像銹鈍的刀在刮磨骨縫，陸醉川喉間泛起血腥氣——那是後頸咒文鑽入骨髓時，他咬破了舌尖。
\"天地為爐，陰陽為炭。\"城隍殘魂的聲音突然清晰起來，像被某種力量撕開了霧幕。
他青灰色的指尖按在古碑裂痕上，幽藍光痕順著碑身游走，\"跟我念！\"
陸醉川下意識重復，話音未落，碑面突然迸出七道金紅符文，在半空懸浮成北斗形狀。
每道符文都在震顫，仿佛有生命般吞吐微光，最中央的\"忠\"字突然墜下，在地面烙出一道石階。
\"七重試煉，對應七魄。\"城隍殘魂的身影開始透明，\"忠誠、信念、犧牲、智慧、勇氣、決斷、仁心——過不得任一重，碑下封印便會反噬。\"
小九的盲杖在地上敲出急促的點，她拽著陸醉川的衣角，掌心快速劃動︰\"哥哥，碑在抖，像心跳......好快。\"
玄風長老的手按在腰間玉牌上，他白發被霧氣打濕，凝成細小的水珠︰\"此碑乃上古鎮魂器，每道符文都是前人的執念所化。
陸兄弟，你且去，我與小九守在碑外。\"
陸醉川摸了摸腰間酒壇——泥封紅印已裂成蛛網，酒香混著碑前的幽藍霧氣，在他鼻尖凝成涼絲絲的水珠。
他深吸一口氣，踏上石階。
第一重\"忠誠\"的霧氣來得毫無征兆。
火焰的 啪聲先灌進耳朵，等陸醉川睜眼，眼前是座燃燒的木樓。
沈墨寒被鐵鏈鎖在梁柱上，玄色旗袍沾著血，發梢垂落的珍珠簪子正在火中熔化，滴下暗紅的蠟。
\"陸醉川！\"她抬頭，眼尾的淚痣被火光映得發亮，\"周天佑的人在炸城隍廟，你再不來......\"
陸醉川沖過去時，靴底踩碎了半塊燒紅的瓦。
他伸手去解鐵鏈，指尖卻穿過了沈墨寒的手腕——是幻象。
\"這不是真的。\"他喉結滾動，聲音發顫。
記憶里的沈墨寒總在翻舊書，指尖沾著墨汁，卻會在他醉酒時遞來醒酒湯；是那個在亂軍中拽著他衣角說\"我信你\"的女人。
火焰突然暴漲，沈墨寒的身影開始扭曲，變成周天佑的臉︰\"她早死了，你護不住的！\"
陸醉川猛地攥緊酒壇。
酒液透過泥封滲出來，在掌心燒出灼熱的痕。\"就算是假的......\"他盯著那團火，瞳孔里映著跳動的光，\"我陸醉川對人心的忠誠，不會假。\"
符文\"忠\"突然炸裂成金粉，石階延伸出第二重。
第二重\"信念\"是條沒有盡頭的長廊。
牆壁上全是陸醉川的影子︰醉仙樓里被掌櫃罵偷懶的跑堂、第一次覺醒城隍之力時被反噬到咳血的青年、抱著小九在亂葬崗躲尸兵的狼狽模樣。
\"放棄吧。\"無數聲音在耳邊糾纏，\"你不過是個貪杯的市井之徒，憑什麼管陰陽事？\"
\"憑什麼？\"陸醉川靠著牆滑坐在地。
他摸出懷里的酒葫蘆——是小九用竹根雕的，刻著歪歪扭扭的\"醉\"字。
酒液入口辛辣，卻讓他想起第一次見小九時，她蹲在城隍廟前，盲杖摸索著他的鞋尖，往他手里塞了顆糖。
\"我不為當什麼強者。\"他抹了把臉，酒液順著下巴滴在青石板上，\"就為那個啞巴姑娘能吃上熱飯，為沈先生能把陰陽志寫完，為醉仙樓的老客們能喝上安穩酒......人間值得活下去。\"
長廊突然震動，牆壁上的影子紛紛碎裂。
第三重石階前，\"犧牲\"二字泛著血光。
這一次，幻境里站著的是小九和玄風長老。
小九的盲眼蒙著紅布，那是她最寶貝的\"新衣裳\"；玄風長老的玉牌碎成兩半，落在他腳邊。
陸醉川手里握著把染血的刀，刀尖正抵著小九的心口。
\"哥哥，不疼。\"小九笑，盲杖輕輕踫了踫他的手，\"你說過要帶我去看海......\"
\"陸兄弟。\"玄風長老咳了兩聲，血沫濺在他道袍上，\"這是必經之路，莫要......\"
陸醉川的手在抖。
刀把上全是汗，滑得幾乎握不住。
他想起小九第一次喊他\"哥哥\"時，是在他替她擋了尸兵的爪牙後，她摸著他的傷口，眼淚滴在他手背上；想起玄風長老在魂淵前替他擋下紅袍老道的尸毒，說\"我這把老骨頭，總比你經燒\"。
\"去他娘的試煉！\"他突然仰頭灌下整壇酒。
酒液順著嘴角淌進領口，灼燒著皮膚。
城隍之力在血管里炸開，他周身泛起幽藍光芒，\"要我殺同伴換力量？
老子寧可這力量爛在碑里！\"
\"犧牲\"符文應聲而碎。
第四重\"智慧\"的霧氣里，陸醉川看見自己站在周天佑的軍帳前，桌上擺著城隍傳承的密卷。
\"簽了降書，我保你榮華富貴。\"周天佑的聲音陰惻惻的，\"你那些同伴？
等我得了陰陽之力，他們連魂魄都留不下。\"
陸醉川盯著密卷上的血手印——那是他的字跡，可筆桿在他手里重若千鈞。
他想起沈墨寒說過︰\"真正的智慧，是知道什麼比命更重要。\"
他突然抓起密卷，扔進火盆。\"榮華富貴？\"他拍了拍燒焦的袖口，\"老子的智慧，是分得清人鬼。\"
第五重\"勇氣\"最是直接。
幻境里，他獨自站在城牆上。
腳下是周天佑的軍隊，黑鴉似的漫山遍野；身後是空蕩蕩的城隍廟，只有小九的盲杖靠在門柱上。
\"退吧，你擋不住。\"紅袍老道的笑聲從軍中傳來，\"你的城隍之力早該油盡燈枯了。\"
陸醉川摸了摸後頸——咒文的灼痛已經變成了溫熱的暖流。
他解下酒壇，泥封\"砰\"地炸開，酒香裹著城隍之力沖上天際。
\"擋不住？\"他扯開嗓子吼，聲音震得城磚簌簌落，\"老子連閻王爺的生死簿都敢翻，還怕你個跳梁的老道？\"
第六重\"決斷\"來得快如閃電。
幻境里，沈墨寒舉著槍，槍口對著他的心髒。\"周天佑說，殺了你，他就放了小九。\"她的聲音在抖，\"我......我沒得選。\"
陸醉川望著她發紅的眼尾，突然想起那晚在破廟里，她替他包扎傷口時說︰\"我這輩子最恨的就是被人逼著做選擇。\"
他握住她的手腕，慢慢壓下槍口。\"你有得選。\"他說，\"選信我，選我們一起救小九。\"
沈墨寒的槍\"當啷\"落地。符文\"決斷\"化作流光，沒入他眉心。
最後一重\"仁心\"的霧氣是暖的。
陸醉川站在醉仙樓里。
老掌櫃擦著酒壺笑︰\"小陸啊，今日的酒錢又欠著？\"廚房飄來甜粥的香氣——是小九在熬粥，她看不見，卻能精準地避開灶邊的銅盆。
\"欠著，等我成了大英雄。\"他笑著應，可笑著笑著就紅了眼。
原來最珍貴的，從來不是什麼強者的名頭，是人間煙火里的這些瑣碎。
\"仁心\"符文突然綻放出萬丈金光。
古碑上的裂痕全部愈合，碑身泛起玉質的光澤。
\"你已通過七重試煉。\"
聲音像晨鐘，震得陸醉川耳膜發顫。
禁忌之地守護者從碑後走出，他穿著褪色的青布衫，像個普通的老農夫，可陸醉川望著他的眼楮，只覺得看見了滄海桑田。
\"此碑所鎮，是上古城隍的願力。\"守護者抬手，一道金光沒入陸醉川眉心，\"如今，它認你為主。\"
陸醉川突然踉蹌。
他能清晰地感覺到，有什麼東西順著血脈往四肢百骸鑽——不是力量，是無數片段︰老城隍在災年施粥，在戰火中護著孤兒，在陰司與閻羅據理力爭......
\"哥哥！\"
小九的盲杖敲在他腳邊。
她撲進他懷里，掌心急切地劃動︰\"外面......地在晃！\"
陸醉川抬頭。
濃霧不知何時散了，天空泛著不尋常的紫。
遠處傳來悶雷般的震動，像是有千軍萬馬在撞什麼屏障。
玄風長老的臉色驟變︰\"是封禁的波動......有人在強行破界！\"
守護者望著天空，青布衫被風掀起一角︰\"是邪神余黨。
他們感應到了碑中力量的變動。\"
陸醉川握緊腰間酒壇。
新得的力量在體內翻涌，後頸的咒文不再灼痛，反而像團暖爐。
他望著遠處翻涌的紫霧，听見自己說︰\"來得正好。\"
地動聲越來越近，像是某種巨獸在撕咬天地的邊界。
而古碑下，那道被封印了千年的願力，正隨著陸醉川的心跳，緩緩甦醒。