青銅門閉合的轟鳴還在耳畔震蕩，陸醉川突然听見頭頂傳來細碎的爆裂聲。
他抬頭時，水晶棺槨的殘片正簌簌墜落，初代城隍的靈魂光團在半空凝出模糊的唇形︰“若要承吾之力……先過三重魂火。”
話音未落，赤紅色的火焰便從青石板的縫隙里竄了出來。
那火不帶溫度，卻像有生命般順著陸醉川的褲腳往上攀爬，所過之處，他的意識突然被扯入一片混沌——
首先涌來的是腐臭的河水味。
他看見自己十七歲那年，在黃浦江畔的破廟前，舉著半塊磚頭砸向搶盲女米袋的地痞。
血濺在磚頭上，那個地痞倒在泥水里抽搐，而他懷里的小九正攥著他的衣角，盲眼上還蒙著破布，睫毛顫得像受驚的蝶。
畫面一轉，是三年前的冬夜。
鐵掌幫的弟兄們圍著炭盆啃冷饅頭，趙霸天拍著他後背大笑︰“阿川這酒量，遲早把城隍爺灌醉了來認干兒子！”火盆里的火星突然爆開，變成一片血海，弟兄們的臉瞬間腐爛，只剩白森森的骨頭還保持著笑的弧度。
陸醉川踉蹌一步，胸口發悶。
下一個幻象更鋒利——他看見自己站在坍塌的城隍廟前，沈墨寒的發簪斷成兩截，插在她染血的鬢角。
小九的盲杖斷成三截，落在她身側，而她的喉嚨被一只青灰色的手掐著，指縫里滲出的血不是紅的，是漆黑的，像融化的墨。
“不！”他吼出聲，指甲深深掐進掌心。
可幻象仍在蔓延，他看見整座天津衛陷入火海，陰兵舉著銹跡斑斑的刀槍從地底爬出，周天佑站在城樓上大笑，紅袍老道的血盆大口里伸出蛇信，正舔過沈墨寒的臉……
“這不是普通的火，是‘輪回業火’，會吞噬意志薄弱之人。”
熟悉的女聲突然穿透幻象。
陸醉川猛地轉頭，卻只看見青銅門的門縫里滲出幾縷金光——是沈墨寒在門外布下的“鎮魂符陣”。
符紙燃燒的焦味混著業火的腥氣涌進來，他听見小九的盲杖敲擊地面的輕響，接著是她用判官筆在空氣中劃出的虛線，聲音比平時更啞︰“火中有規律……它在找恐懼的源頭。”
恐懼的源頭。
陸醉川突然笑了。
他摸出懷里的酒壇，泥封裂開的瞬間，濃烈的燒刀子味沖得眼楮發酸。
這是趙霸天上個月托人從山西捎來的，說等他繼承城隍那天要痛飲三天。
此刻他仰頭灌下一口，烈酒順著喉嚨燒進胃里，把那些腐爛的幻象都灼出個窟窿。
“如果這是試煉，那我就正面承受！”他抹了把嘴角的酒漬，抬腳踩進業火最濃的中心。
火焰立刻纏上他的脖子，像無數根燒紅的鐵絲往腦子里鑽。
他看見自己的魂魄被扯了出來，在火里翻卷，那些被他封印的亡靈、犧牲的弟兄、甚至未來的慘狀，全化作尖牙啃噬著魂體。
劇痛讓他膝蓋發軟，可胸口的城隍令突然發燙。
那枚原本嵌在血肉里的令牌浮了出來，表面的暗紋像活了似的游動，每道紋路都張開小嘴，將業火吞進體內。
陸醉川疼得咬破了舌尖，血腥氣在嘴里炸開，卻听見魂魄深處傳來清越的鐘鳴——那是城隍令在消化業火，將其轉化為流轉周身的熱流。
“你比他們強，但還差得遠。”
冷硬的聲音從頭頂砸下來。
陸醉川抬頭，看見古殿守護者不知何時站在穹頂裂縫下。
他的玄色道袍無風自動，腰間掛著的九枚銅鈴正發出滲人的輕響。
隨著他抬手，業火突然暴漲，在半空凝聚成一條赤鱗火龍，龍須上滴著熔金色的火焰，張開的巨口足以吞下三個陸醉川。
“來啊！”陸醉川抹了把臉上的汗，掌心的城隍印浮起金芒。
他沒退，反而迎著火龍沖了上去。
火龍的熱浪掀得他衣擺獵獵作響，可當城隍印與龍首相撞的剎那，整座古殿都震了三震——赤焰倒卷著撞向守護者，將他玄色的袍角燒出個焦黑的洞。
火龍碎成星塵的瞬間，陸醉川單膝跪地。
他的外袍已經燒得只剩碎片，露出的肌膚上布滿細小的灼痕，可眼底的光卻比任何時候都亮。
他伸手接住飄落在掌心的火星，感受著城隍令里翻涌的新力量——那是比之前更醇厚、更磅礡的城隍之力，讓他的氣息穩穩攀到了閻羅境門檻。
“我已接受第一重試煉……”他扯下燒爛的衣襟擦了擦嘴角的血，抬頭看向守護者，“接下來，才是真正的開始。”
守護者的銅鈴突然全靜了。
他盯著陸醉川胸口的城隍令，目光里閃過一絲意外，卻沒再說話。
而在古殿外，沈墨寒正攥著半張燒焦的符咒。
她的指尖在發抖，不是因為恐懼，而是因為感知到了古殿內那股正在攀升的力量。
小九的盲杖突然指向東方，盲眼里雖無焦距，卻抿緊了嘴唇——她听見了，在很遠的地方，有悶雷般的轟鳴正在逼近，像是什麼龐然大物正在破土而出。
陸醉川站在業火余燼里，忽然听見頭頂的裂縫傳來更清晰的震動。
他抬頭望向那片暗紅的天空，城隍印在掌心發出嗡鳴。
“來了。”他輕聲說，嘴角扯出個帶血的笑，“那就一起接招。”
話音未落，古殿外突然傳來一聲悶響，像是有座山被攔腰劈開。
陸醉川的瞳孔微微收縮——那不是自然的雷聲，是某種力量撕裂空間的轟鳴。
而在他看不見的古殿外，一道漆黑的影子正從地底鑽出，紅袍上的金線在月光下泛著妖異的光。
紅袍老道抬起頭，嘴角咧到耳根，露出滿嘴尖牙︰“陸醉川……你以為過了第一關，就能擋得住我們？”