群山的輪廓在暮色里漸次清晰時，陸醉川的靴底終于沾到了鏡湖的潮氣。
他喉間還泛著燒刀子的余辣，懷里的龍淵令碎片隔著粗布衫硌得生疼——這是他第三次摸向心口，像在確認某種活著的憑證。
\"到了。\"林大俠的聲音啞得像砂紙擦過劍鞘。
這位原本腰板筆挺的江湖客此刻肩頭滲著血，剛才在石殿斷後時被陰兵抓出的三道爪痕，正透過染血的粗布往外冒黃水。
他盯著湖面，眉峰擰成個疙瘩，\"這湖不對勁。\"
陸醉川順著他的目光望過去。
鏡湖本應如名，可此刻水面卻泛著青黑，像被潑了層化不開的墨。
風掠過湖面時不帶半分漣漪，倒像是有什麼東西在水下憋著口氣，隨時要破殼而出。
小九突然攥緊他的袖口。
盲女的手指涼得驚人，卻在他掌心畫了個圈——那是她獨有的\"安全\"信號。
可不等陸醉川松口氣，她的指甲便深深掐進他手背，畫圈的動作變成了急促的點戳。
\"有東西。\"林大俠的劍已出鞘三寸，寒鐵劍身映出他繃緊的下頜線，\"在水里。\"
話音未落，湖面炸開丈高的水柱。
陸醉川本能地將小九護在身後，飛濺的湖水砸在臉上像石子。
待視線重新清晰，他看見一頭巨蟒正從湖中騰起。
那畜生足有兩丈長，蛇身覆蓋著青灰色鱗片，每片鱗甲邊緣都泛著暗紅，像是浸過血；更駭人的是它背上生著一對骨翼，骨茬上掛著半干的黏液，撲稜時帶起腥風，刮得人皮膚生疼。
最讓陸醉川心沉的是它的眼楮——兩顆血珠似的豎瞳，沒有半分獸類的混沌，反而像人在看獵物時的陰鷙。
\"這就是秘寶守護獸？\"林大俠的劍穗在風里狂舞，他卻穩如磐石，劍尖直指巨蟒咽喉，\"我在西域見過守墓的尸蟾，沒這東西邪性。\"
\"不是守護獸。\"陸醉川咬著牙，酒葫蘆在腰間撞出悶響。
他能感覺到城隍印在丹田發燙，那是傳承之力在預警。\"沈墨寒說過，鏡湖鎮著前朝禁忌......這東西，該是禁忌本身的活物。\"
巨蟒的尾尖突然拍向地面。
震波掀翻了三人立足的青石，陸醉川踉蹌著後退，懷里的小九卻像株纏樹的藤，雙臂環住他脖頸，盲眼的睫毛劇烈顫動。
她摸出判官筆，沾著湖水在地上畫了道彎彎曲曲的線——那軌跡與巨蟒剛才的攻擊弧度分毫不差。
\"它的動作有規律！\"陸醉川的聲音陡然拔高。
他看見小九又畫了第二道線，末端指向右側，\"下一擊在右邊！\"
林大俠的劍瞬間刺向右側虛空。
寒鐵劍刃與空氣摩擦出尖嘯，恰在此時，巨蟒的骨翼帶起的狂風裹著腥氣從右側撲來。
劍風撕開風幕，在巨蟒腹下劃開道血口，青黑色的黏液濺了林大俠滿臉。
\"好！\"陸醉川猛灌一口酒。
燒刀子順著喉嚨燒進血脈，他眼前泛起金光，耳中听見城隍印在體內轟鳴。
這是他第三次用酒引激活傳承，可這次不同——他能清晰感覺到每根血管都在發燙，眼角的細紋正以肉眼可見的速度加深。
\"醉川！\"林大俠的驚喝混著巨蟒的嘶吼。
陸醉川沒應。
他的瞳孔正泛起鎏金色，腰間的酒葫蘆\"啪\"地炸裂，酒液蒸騰成霧，在他身後凝成半透明的官服虛影。
那是城隍的法相，朱紅官袍上繡著雲紋，腰間玉帶墜著枚青銅印——正是他體內發燙的城隍印。
巨蟒的骨翼再次收攏，這次目標直指小九。
陸醉川吼了聲\"退\"，身影已迎著蟒頭沖去。
他抬手按在巨蟒額頭，青銅印爆出刺目金光，燙得鱗片\"滋滋\"作響。
巨蟒吃痛甩頭，卻被他用另一只手扣住下頜——那手背上的血管凸起如蚯蚓，皮膚下隱約能看見金色紋路游走。
\"因果！\"陸醉川的聲音混著兩個調，一個是他自己的沙啞，另一個蒼老如古鐘，\"斷！\"
金光順著他的手掌鑽入巨蟒體內，那畜生突然發出嬰兒啼哭般的慘叫。
林大俠趁機掠至它背後，寒鐵劍貫穿了它左側豎瞳。
黑血噴涌而出，巨蟒的骨翼瘋狂拍打，帶起的風浪將周圍的樹木攔腰折斷。
\"小九！\"陸醉川咬著牙，感覺有什麼東西在他骨髓里抽離。
他知道這是過度使用城隍之力的代價——上回用了半壇酒，他白了三根頭發；這回用了整壇，怕是要老十歲。
可他顧不上這些，他的目光鎖著被氣浪掀飛的小九，看著她摔進湖邊的灌木叢，判官筆滾落在地。
\"因果斷刃——\"他吼出最後半句口訣，青銅印從掌心脫離，化作一道金鏈纏住巨蟒脖頸。
金鏈上刻滿密密麻麻的篆文，每道紋路都在吞噬巨蟒的妖氣。
巨蟒的動作逐漸遲緩，蛇身開始透明，最後\"轟\"地一聲炸成黑霧，只余一截帶鱗的尾尖\"啪嗒\"掉在地上。
湖面重新歸于平靜。
陸醉川踉蹌著扶住樹干，喉間腥甜翻涌。
他摸了把臉，摸到一手的皺紋——這具二十來歲的身體，此刻看著像近四十。
林大俠走過來，遞給他塊帕子，他接過來時，發現對方的手也在抖。
\"那東西......散了？\"林大俠盯著湖面，劍還沒入鞘。
小九摸索著撿起判官筆，走到湖邊。
她的盲眼雖然蒙著血痂，此刻卻微微發亮——那是無眼判官的靈識在復甦。
她用筆桿輕點水面，又抬頭朝陸醉川笑了笑，手指向湖心。
\"碎片......\"陸醉川順著她的手勢望去。
暮色里，湖心有團幽藍的光在浮動，像顆被水包裹的夜明珠。
林大俠蹲下身，撿起塊石子扔進湖里。
石子落水，驚起一圈漣漪，卻在踫到那團光時突然靜止，懸在半空，像被無形的手托住。
\"該下水了。\"陸醉川抹了把嘴角的血，解下外衫裹住小九。
酒葫蘆的碎片扎進他掌心，疼得他皺眉，\"但先說好，九兒留在岸上。\"
\"不行。\"林大俠扯住他的手腕，\"你現在這狀態，下去就是送死。我去。\"
\"都閉嘴。\"小九突然開口。
這是她跟著陸醉川以來第一次發聲，嗓音啞得像生銹的鈴鐺，\"我......能看見路。\"
湖面突然起了陣小風，吹得三人衣擺翻飛。
陸醉川望著湖心那團光，又低頭看小九——她盲眼上的血痂正片片剝落，露出底下灰蒙蒙的眼白。
那眼白里，有星光在流動。
\"走。\"他彎腰抱起小九，\"先把外衣脫了，湖底涼。\"
林大俠沒再爭。
他解下佩劍遞給陸醉川，自己扯掉染血的衣襟，露出精壯的胸膛。
三人站在湖邊，影子被夕陽拉得老長，倒映在鏡湖水面，像三把即將插入黑暗的刀。
遠處傳來夜梟的叫聲。
陸醉川深吸口氣，抱著小九率先踏進湖水。
寒水冷得他打了個寒顫，卻也讓他清醒——他能感覺到，真正的麻煩，才剛要開始。