沈墨寒站在營帳外的月光里，指尖無意識地摩挲著桃木劍的雲紋劍柄。
劍鞘里的震顫越來越明顯，像有活物在撓她的掌心，連帶後頸的寒毛都豎了起來。
她垂眸看向自己繡著纏枝蓮的鞋尖——方才那道從林子里飄來的氣息，混著腐葉與鐵銹的腥氣，絕對不屬于聯盟里任何一個修士。
“那孩子後頸的青斑……”她低聲自語，昨夜青禾弟子跑向林子時的畫面在腦海里閃回。
白天那孩子還哭著說師父被邪祟掏了心，可方才他轉身的瞬間，沈墨寒分明看見他耳後有半枚青黑色的鱗片，像是什麼邪物附了身。
更蹊蹺的是，陸醉川當時身上突然溢出燒刀子混腐臭的酒氣——那是他動用城隍力時才會有的征兆，說明他也察覺到了異常。
她抬眼望向營地中央那堆將熄未熄的篝火，幾個值夜的幫眾正裹著毯子打盹。
風卷著灰燼掠過她腳邊，沈墨寒忽然伸手按住腰間的銅鈴。
那是前清太醫院秘制的“醒魂鈴”，能震散低階邪祟的幻象。
她輕輕一搖，鈴音清越，卻沒驚起半分回音——看來不是普通的幻術。
“得引他自己跳出來。”沈墨寒咬了咬唇，轉身掀開門簾進了營帳。
燭火在案幾上跳了跳，將她的影子拉得老長。
她從袖中取出一張泛黃的地圖，故意攤開在最顯眼的位置，地圖邊角用朱砂筆標著“閻羅令藏匿處”幾個字。
這是她用前清皇陵的拓印術偽造的，連紙張縴維都混了點地宮的霉味，任誰看了都會信以為真。
“墨寒姑娘這是要出門？”守在帳外的小幫眾見她背著桃木劍往外走，忙直起身子。
沈墨寒指尖在唇上點了點︰“去東邊山梁查探邪祟動向，半個時辰就回。”她刻意提高音量，眼角余光瞥見左側第三頂營帳的簾子微微動了動——很好，有人在听。
林子里的露水打濕了她的繡鞋。
沈墨寒繞著營地轉了三圈，確認無人跟蹤後，閃身躲進一棵老槐的樹洞里。
她咬破指尖，在掌心畫了道追蹤符，符咒騰起一縷白煙，直往營地方向飄去。
“來了。”她屏住呼吸，看著那縷白煙突然轉向，鑽進自己方才離開的營帳。
果然，不到一刻鐘，一道黑影從營帳後閃了出來。
那人貓著腰，懷里緊抱著什麼，月光照在他後頸——沈墨寒瞳孔驟縮，那里赫然爬著半片青黑鱗片，和昨夜青禾弟子的位置分毫不差！
“追。”她默念一聲，掌心的符咒突然發燙。
黑影剛跑出營地邊界，符咒便化作一道金芒沒入他後心。
沈墨寒跟著沖進林子，同時摸出懷里的傳訊鴿，在鴿腿綁了張紙條︰“目標現形，速帶趙堂主至東南林道。”
趙霸天的埋伏比她預想的更快。
當黑影踩斷第三根枯枝時，一道黑影從樹頂撲下，鐵掌帶起的風聲刮得沈墨寒耳尖生疼。
“哪里來的耗子！”趙霸天的粗嗓門震得林葉亂顫，他的鐵掌結結實實地拍在黑影後心——卻像打在一團棉花上，那黑影竟順著掌風滾出三丈遠。
“你……做了什麼？”黑影踉蹌著扶住樹干，聲音突然變得尖銳。
他抬手按向心口，指尖剛踫到衣襟便猛地縮回來——原本渾厚的靈氣竟像漏了底的酒壇，順著毛孔往外淌。
沈墨寒從樹後走出來，月光落在她腰間的醒魂鈴上，鈴身泛起淡淡金光︰“你當我為何要搖醒魂鈴？那鈴聲里混了半滴昆侖雪水，能破一切邪修的偽裝。你身上的‘青禾弟子’魂息，根本是用腐尸油和生魂煉的。”
她盯著黑影後頸的鱗片，“說，周天佑給了你什麼好處？”
黑影突然發出一聲怪笑。
他抬手扯下臉上的人皮面具，露出一張青灰色的臉，眼眶里沒有眼珠，只有兩團跳動的鬼火︰“周大帥？他不過是我養的一條狗。”他張開嘴，露出滿嘴獠牙，“你們這些自詡正道的螻蟻，也配問我來歷？”
話音未落，他周身突然騰起黑霧，腐臭的氣息瞬間籠罩整片林子，周圍的灌木“嗤啦”一聲冒起青煙，竟被腐蝕出一個個焦黑的洞。
“閻羅境！”趙霸天倒吸一口冷氣。
他能清楚感覺到那黑霧里的壓迫感——這是只有陰司正神之下的閻羅境強者才能有的氣勢。
他反手抽出腰間的九節鞭，鐵環相撞發出脆響︰“小陸那小子怎麼還沒來！”
沈墨寒握緊桃木劍，劍刃上的血痕突然泛起紅光。
她能听見劍鳴里夾雜著細碎的哭嚎，那是三天前被這把劍斬過的邪祟在警示危險。
黑影的笑聲越來越大，黑霧里伸出兩只骨節嶙峋的手，指甲足有三寸長，泛著淬毒的幽藍︰“就憑你們？我一根手指就能捏碎你們的骨頭——”
“想動我兄弟？”一道帶著酒氣的聲音從樹頂落下。
陸醉川歪著酒葫蘆，酒液順著嘴角往下淌，可他的眼楮亮得驚人，瞳孔里泛著金芒，正是動用城隍力的征兆。
他抬手拋起酒葫蘆，酒液在空中凝成一道酒箭，“先過我這關！”
黑影的笑聲戛然而止。
他望著那道酒箭，鬼火般的眼珠突然收縮成針尖大小。
可不等他反應，趙霸天的九節鞭已經纏上他的手腕，沈墨寒的桃木劍也刺破了他的左肩。
黑霧里傳來嘶嘶一聲尖叫，黑影猛地甩動雙臂，黑霧如潮水般向趙霸天涌去︰“給我死——！”
趙霸天咬著牙硬接這一掌，鐵掌上的老繭被黑霧腐蝕得滋滋作響。
他能感覺到黑霧里有無數小蛇在啃噬他的皮膚，疼得額頭的汗直往下掉。
陸醉川的酒箭擦著他耳畔飛過，釘進黑影胸口，卻只炸開一團酒霧——閻羅境的修為，果然不是普通手段能傷的。
“老陸！”趙霸天吼了一嗓子，九節鞭在手里轉了個花，纏上旁邊的樹干，整個人借力蕩開。
黑霧擦著他的後背掠過，在地上燒出一道焦痕。
黑影的笑聲再次響起，比之前更刺耳︰“就這點本事？等我吞了你們的魂魄，再去取那什麼閻羅令——”
沈墨寒趁機在掌心畫了道封魂符。
符紙剛要脫手，黑影突然轉頭看向她，鬼火般的眼珠里閃過一絲戲謔。
他抬起手，黑霧驟然凝結成兩把骨刀，分別指向趙霸天和沈墨寒︰“先送你們去陰曹報道——”
“醉川！”沈墨寒急喊。
陸醉川的酒葫蘆已經空了，他抹了把嘴角的酒漬，金芒從眼底蔓延到整張臉——這是他第三次動用城隍力，眼角已經爬上了細紋。
他踉蹌著往前一步，抬手按向地面︰“生死簿在此，爾等邪祟，還不束手就擒！”
地面突然泛起金光，一道由金色符文組成的鎖鏈從土里鑽出來，纏上黑影的腳踝。
黑影驚呼一聲，黑霧瞬間散去大半。
可不等鎖鏈收緊，他突然仰頭發出一聲長嘯，那聲音尖銳得像指甲刮玻璃，震得眾人耳膜生疼。
鎖鏈“ ”地一聲裂開道縫，黑影趁機掙斷鎖鏈，轉身往林子深處跑去︰“今天算你們走運！等我拿到閻羅令——”
“想跑？”趙霸天甩出九節鞭，精準地纏住黑影的右腿。
黑影一個踉蹌，摔倒在地上。
陸醉川趁機撲過去，酒氣裹著金芒將他按在地上。
沈墨寒沖上前，將封魂符拍在他後頸︰“看你還怎麼跑！”
符紙剛貼上，黑影突然發出一聲撕心裂肺的慘叫。
他的身體開始劇烈顫抖，皮膚表面浮現出無數黑色的紋路，像一條條小蛇在游走。
沈墨寒能感覺到符紙在發燙，掌心的肉幾乎要被灼傷。
她咬著牙，用盡全身力氣按住符紙︰“鎮！”
黑影的顫抖漸漸平息，他的眼楮里失去了鬼火，只剩下渾濁的灰白色。
陸醉川松開手，一屁股坐在地上，酒葫蘆“當啷”一聲掉在旁邊。
他喘著粗氣，伸手抹了把臉上的汗，眼角的細紋更深了︰“這孫子……到底什麼來頭？”
趙霸天扯下黑影腰間的玉佩，上面刻著個“閻”字。
他翻來覆去看了看，皺眉道︰“閻羅境的令牌？難道這孫子是陰司的人？”
沈墨寒搖了搖頭，她蹲下來，仔細查看黑影的臉。
在他耳後，有一個極小的朱砂印記，形狀像是一朵蓮花︰“這是邪修的標記。前清的古籍里記載過，有些邪修會用活人獻祭，換取閻羅境的修為。他們的標記，就是這種血色蓮花。”
“那周天佑……”陸醉川的聲音突然冷了下來，“他和這些邪修勾結，怪不得能弄到那麼多陰兵。”
沈墨寒站起身，將桃木劍插回劍鞘︰“看來我們之前低估了周天佑。他背後的勢力，遠比我們想象的要復雜。”
趙霸天拍了拍陸醉川的肩膀︰“小陸，你先回去休息。這孫子我讓人看著，等他醒了，咱們再好好審審。”
陸醉川點了點頭，站起身，撿起地上的酒葫蘆。
他仰頭灌了一口，酒液順著嘴角往下淌，打濕了前襟。
他抹了把嘴，苦笑著說︰“看來這酒，我是戒不掉了。”
沈墨寒看著他離開的背影，心里一陣發酸。
她知道，每次動用城隍力，都會加速他的衰老。
可現在這個亂世，又有誰能替他扛下這副擔子呢？
林子里的夜梟又啼叫起來，聲音比之前更淒厲。
沈墨寒望著遠處的營地，那里的篝火還在跳動，映得天空一片通紅。
她知道，這只是個開始。
更大的危機，還在後面等著他們。
黑影突然發出一聲呻吟，緩緩睜開眼楮。
他的眼神里已經沒有了之前的瘋狂，只剩下一片空洞。
沈墨寒蹲下來，盯著他的眼楮︰“說，周天佑在哪里？你們到底想要什麼？”
黑影張了張嘴，卻發不出聲音。
他的喉嚨里發出“咯咯”的響聲，像是有什麼東西卡在里面。
突然，他的嘴角溢出一絲黑血，眼神徹底渙散。
“不好！他服毒了！”趙霸天驚呼一聲，沖過來按住黑影的人中。
可已經晚了，黑影的身體漸漸變得冰冷，皮膚開始發黑，很快就變成了一具干尸。
沈墨寒站起身，皺著眉頭說︰“看來他們早就做好了滅口的準備。這個黑影，不過是個棄子。”
趙霸天嘆了口氣︰“看來咱們得加快行動了。周天佑那邊，肯定還在謀劃著什麼。”
陸醉川的聲音從背後傳來︰“明天一早就出發。我要去周天佑的老巢看看，到底是什麼東西，能讓他這麼瘋狂。”
沈墨寒轉身看向他，月光下，他的眼角又多了一道細紋。
她心里一疼，卻什麼也沒說。
有些話，不需要說出口，他們彼此都明白。
林子里的風突然大了起來，吹得樹葉沙沙作響。
遠處傳來一聲狼嚎，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。