陸醉川的身形在半空驟然一滯。
那道蒼老的聲音像是一柄重錘，直接砸進他因酒力翻涌而沸騰的經脈里。
金紅法相的輪廓瞬間模糊，他足尖在青石板上擦出刺啦聲響，整個人重重摔回地面，衣襟被風掀起，露出腰間酒葫蘆上斑駁的劃痕——那是上個月為救被拐孩童時，被人用刀砍的。
"誰？"他握緊城隍印，轉身四顧。
方才還在激烈交戰的街道突然安靜下來，玄風長老的青色結界、林大俠的劍花、清風道長的鎮邪符，全都像被按下了暫停鍵。
邪靈們懸在半空，張牙舞爪的姿態凝固成黑 的剪影；神秘謀士掐著玉佩的手停在半空，暗紅紋路爬過他手背，像條正在進食的毒蛇。
"莫慌。"
話音未落，陸醉川腳下的青石板突然泛起漣漪。
他踉蹌兩步，再抬頭時，入目已是一片霧蒙蒙的空間。
遠處的輪廓像是被浸在酒壇里，所有色彩都暈染成了暖黃，連空氣里都浮動著陳年女兒紅的香氣——這是他最熟悉的味道，每次在醉仙樓後廚偷酒喝時，老掌櫃的酒窖里總飄著這樣的香氣。
一位身著玄色長袍的老者從霧中走出。
他的白發用木簪隨意挽起，眉間有道淡金色的印記，像朵半開的蓮花。
陸醉川盯著那印記看了片刻，忽然想起上個月在城隍廟廢墟里找到的青銅碑——碑上刻著的城隍神像，眉間正是這樣的紋路。
"老城隍？"他脫口而出。
老者撫須而笑"算你記性好。"他抬手虛點，陸醉川腰間的酒葫蘆突然"叮"地輕鳴，"你當這酒葫蘆只是裝酒的？三百年前我在醉仙樓當跑堂時，用它裝過二十壇桂花釀，後來被老掌櫃追著打了三條街。"
陸醉川摸了摸酒葫蘆，突然想起三天前整理醉仙樓老賬冊時，看到過一行褪色的批注"戊申年九月廿三，跑堂陸三偷酒二十壇，扣銀五錢——原是您？"
"正是。"老城隍的目光突然變得深沉，"但今日不是敘舊的時候。你方才要動手的那枚玉佩，是當年域外邪修留下的"煞淵印"，里面封印著能侵蝕陰陽兩界的惡念。”
“以你現在的城隍之力硬拼，別說打散惡念，連你自己都會被反嗜。"
陸醉川的瞳孔微微收縮。
他想起昨夜在屋頂看到的黑影——那道裹在黑霧里的身影，手中握著的正是這樣一枚玉佩。
當時他追出去半條街，卻在城隍廟前被一道無形屏障攔住，現在想來，怕是老城隍布下的結界。
"那該如何？"他握緊城隍印，指節發白，"外面還有百姓，小九和沈姑娘還在撐著"
"所以你需要完全覺醒城隍傳承。"老城隍揮手間，四周的霧氣翻涌如潮，"這是最後一重考驗。"
陸醉川還未反應過來，眼前的景象已天翻地覆。
他看見十六歲的自己，蹲在醉仙樓後廚的柴火堆里，正用破碗偷舀老掌櫃的女兒紅。
灶火映得他鼻尖發亮，突然被巡夜的賬房先生抓住後領，吊在梁上晃悠了半夜；他看見二十歲那年，暴雨傾盆的夜里，他背著被軍閥撞傷的老乞丐去醫館，被雨水泡得發白的布鞋沾了滿地泥印；他看見三個月前，第一次覺醒城隍之力時，酒氣在體內炸開，金紅法相從背後升起，嚇得他直接撞翻了三張八仙桌
最清晰的畫面停在半個月前。
小九被邪修的陰毒咒術反噬，盲眼的姑娘蜷縮在城隍廟供桌下，指尖的判官筆都握不穩。
他抱著她沖進藥鋪，抓了七味極陽藥材，守在藥爐前熬了三天三夜，眼楮里全是血絲。
小九醒過來時，摸黑抓住他的手，在他掌心一筆一畫寫"謝謝阿川哥。"
"這些"陸醉川喉嚨發緊，"是我的記憶？"
"是道心。"老城隍的聲音像晨鐘，"城隍掌陰陽生死，若沒有刻進骨血里的"護持"之心，縱有通天法力，也不過是另一個操控生死的邪修。”
“你且看——"
畫面突然扭曲。
陸醉川看見自己站在城樓上，腳下是被戰火焚毀的街道，百姓們跪在他腳邊哭嚎。
他舉起城隍印，金紅光芒卻化作黑焰，將求救的手燒成灰燼；他又看見沈墨寒倒在血泊里，千年桃木劍斷成兩截，她染血的手還保持著結印的姿勢；小九的判官筆插在地上，盲眼的姑娘跪在符陣中央，臉上是他從未見過的絕望。
"這是"陸醉川後退半步，撞進老城隍的衣袖里。
"這是你若迷失本心的下場。"老城隍的聲音里帶著幾分嘆息，"力量越大，執念越重。你總說要"護好百姓"，可你知道"護"字背後是什麼嗎？”
“是熬夜守著受傷的小九時的困倦，是被軍閥拿槍指著腦袋時的顫抖，是明明害怕卻還要往前沖的勇氣。"
陸醉川盯著幻象里自己扭曲的臉，突然笑了。
他想起昨天早晨，醉仙樓的王嬸給他塞了兩個糖糕，說"小陸啊，你最近總熬夜，臉都瘦了"；想起鐵掌趙霸天拍著他肩膀說"兄弟，青幫的兄弟隨你調遣"；想起沈墨寒一邊罵他"酒鬼"，一邊偷偷往他酒葫蘆里塞醒酒丹。
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"我知道。"他轉身看向老城隍，金紅的瞳孔里映著幻象里的血火，但聲音穩得像山，"護著他們，比我自己活著更重要。"
老城隍的眉間蓮花突然綻放出金光。
他抬手一拂，所有幻象如晨霧消散，取而代之的是一片荒蕪的試煉場。
遠處的天空是渾濁的灰，地面裂開無數道深不見底的裂縫，隱約能听見底下傳來鬼哭狼嚎。
正中央懸浮著一座白玉石台，台面上刻滿了陸醉川從未見過的符文，每道紋路都流轉著星辰般的微光。
"那是城隍傳承的本源。"老城隍指向石台，"要喚醒它，你需要穿過這片"執念之海"。"
話音剛落，地面的裂縫突然劇烈震顫。
無數黑影從裂縫里涌出來，它們沒有具體的形狀，卻讓陸醉川的後頸泛起寒意——那是被他親手打散的邪靈殘念，是他未能救下的百姓的怨氣，是他每次無能為力時的不甘。
"這些"陸醉川握緊城隍印，酒葫蘆里的酒氣開始沸騰。
"是你心里的魔。"老城隍退到試煉場邊緣，"戰勝它們，你才能真正握住城隍的權柄。"
第一波黑影撲來時，陸醉川甚至沒看清它們的形狀。
他本能地揮出城隍印，金紅光芒如刀割開黑暗，卻發現黑影在接觸光的瞬間又重新凝聚。
他咬開酒葫蘆塞子，仰頭灌下一口烈酒，酒氣在喉間炸開的剎那，身後的城隍法相終于清晰——那是一位身著紅袍的威嚴神只，手中握著判官筆，腳下踏著陰陽魚。
"喝！"他大喝一聲，法相的手掌隨他的動作拍下。
這次黑影沒有再凝聚，而是發出刺耳的尖嘯，化作點點星火消散。
但他的太陽穴突突直跳，後背滲出冷汗——這是過度使用城隍之力的征兆，上次這樣還是為了救被邪修擄走的整座戲班。
第二波黑影更凶了。
它們裹著血衣，帶著斷劍，陸醉川甚至在其中看到了上個月被流彈擊中的賣糖葫蘆的老張頭。
老張頭的額角還在滲血，手里舉著那串糖葫蘆，糖渣子掉在地上，發出"啪嗒啪嗒"的聲響。
"小陸啊"老張頭的聲音帶著血泡破裂的嘶鳴，"你說要護著我們，可我這把老骨頭，還是沒等到你。"
陸醉川的動作頓了頓。
他想起那天，他抱著老張頭往醫館跑，血浸透了他的衣襟，老張頭卻還在笑"小陸，這糖葫蘆你拿著，就當我請你的"
"我沒護住你。"他低聲說，眼淚突然涌出來。
酒氣在體內翻涌得更厲害了，他能感覺到生命力正隨著眼淚流逝，但他沒有擦，反而迎著黑影走過去，"但我會護住更多人。"
城隍印的光芒突然變得柔和。
金紅的光包裹住老張頭的殘影，像春風化雪般將其融化。
陸醉川這才發現，黑影里的每一張臉，都是他曾想護卻未能護住的人——被軍閥強征的挑水工李二叔，被邪修吸干陽氣的繡娘阿秀，甚至還有他早逝的娘。
"娘"他輕聲喚道。
那道身影穿著他最熟悉的藍布衫，站在黑影最中央，手里端著一碗酒釀圓子，"你說過，醉川要像酒一樣，越陳越香"
藍布衫的身影突然笑了。
她抬手擦掉他臉上的淚，轉身走進金紅光芒里，留下一句"我的川兒，早就香了。"
所有黑影在這一刻徹底消散。
陸醉川喘著粗氣，看著自己顫抖的雙手——他能感覺到，體內有什麼東西碎開了，像酒壇上的封泥，露出了里面醞釀多年的醇香。
他抬頭看向石台。
這一次，他看清了台面上的符文——那是用城隍印的紋路刻成的，每一道都對應著他曾護過的人、走過的路、流過的淚。
"解開封印需要燃燒生命力。"老城隍的聲音再次響起，"你現在的狀態，最多能撐半柱香。"
陸醉川沒有猶豫。
他咬破指尖，在石台上按出一個血印。
鮮血剛觸到符文，整座石台就開始震顫。
金紅光芒從他的掌心涌出，順著符文蔓延，像活過來的金蛇。
他能感覺到生命力正像流水般從腳底流逝，後背的法相卻越來越清晰，連法相腰間的酒葫蘆都和他的酒葫蘆重疊在了一起。
最後一道符文亮起時，陸醉川听見了自己的心跳聲。
很慢，很慢，像是暮鼓晨鐘。
他的視線開始模糊，卻看見石台上浮起一枚金色印璽——比他的城隍印更古老，更威嚴，上面刻著"陰陽司命"四個大字。
"接住。"老城隍的聲音里帶著欣慰。
陸醉川伸手去抓，指尖剛踫到印璽，耳邊突然傳來一聲冷笑。
那聲音像冰錐，直接刺進他的後頸。
他猛然回頭，卻只看見試煉場邊緣的霧氣里，浮著一雙泛著幽藍的眼楮——像狼，又像某種不屬于人間的東西。
"誰？"他喝道。
霧氣翻涌，那雙眼楮卻消失了。
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"小心。"老城隍的聲音突然緊繃，"那是"
"阿川！"
外界的呼喊像驚雷般劈開空間。
陸醉川眼前一黑，再睜眼時，已回到了那條滿是焦痕的街道。
玄風長老的結界正在碎裂，林大俠的劍刃缺口密布，清風道長的鎮邪符只剩最後三張。
沈墨寒的桃木劍插在地上，她半跪在小九身邊，正用自己的衣襟替小九包扎手臂上的傷口——小九的判官筆斷成兩截，盲眼的姑娘額角全是冷汗。
神秘謀士還站在原地，掐著玉佩的手在發抖。
他臉上的表情像是見了鬼，盯著陸醉川身後——那里，那道紅袍法相正若隱若現，腰間的酒葫蘆泛著金紅微光。
"你"神秘謀士後退半步，"你怎麼可能"
陸醉川沒有理他。
他踉蹌著走到沈墨寒身邊，蹲下來摸了摸小九的額頭。
姑娘的手摸索著抓住他的手腕，在他掌心寫"阿川哥，我疼。"
"我在。"他握住她的手，抬頭看向沈墨寒。
沈墨寒的發簪歪了，眼角有淚痕，卻還是那副冷艷的模樣"剛才你突然消失，我們以為"
"沒事了。"陸醉川笑了笑。
他能感覺到，體內的城隍之力像漲潮的海水，漫過每一處經脈。
他轉頭看向神秘謀士，金紅瞳孔里映著對方驚恐的臉，"現在，該算總賬了。"
神秘謀士突然尖叫一聲，轉身就跑。
但他剛跑出兩步，就被一道金紅光芒纏住了腳踝。
陸醉川站起身，酒葫蘆在腰間輕晃，里面傳來清冽的酒聲——他這才發現，酒葫蘆不知何時已經滿了，還飄著他最愛的桂花香氣。
"想跑？"他舉起新得到的金色印璽，"陰陽司命在此，你往哪跑？"
印璽落下的瞬間，天空中響起了悶雷般的轟鳴。
而在所有人看不見的地方，試煉場邊緣的霧氣里，那雙幽藍的眼楮再次浮現。
這次，還多了半張蒼白的臉，和一道沙啞的低語
"有意思終于找到你了。"
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