黑暗中那片鱗片擦過地面的聲響突然變得密集起來，像有千萬條毒蛇在爬行。
陸醉川剛摸出第二根火折子，後頸忽然一緊，仿佛被鋼鉗夾住——是某種黏滑的觸須！
他整個人被提離地面，火折子\"啪\"地掉在地上，火星子濺在刻滿符文的地面，映出幾條青灰色的觸須，表面布滿倒刺，正滲出墨綠色的黏液。
\"邪祟！\"陸醉川咬牙低喝，右手迅速掐住後頸那根觸須。
他能感覺到指尖傳來灼燒般的刺痛，這觸須竟帶著腐蝕魂魄的陰毒之氣。
他咬著牙祭出城隍印，青銅印璽在掌心泛起金光，觸須被金光照到的瞬間發出尖嘯，松開了鉗制。
可不等他落地，又有數根觸須從四面八方涌來。
陸醉川旋身避開兩根，第三根卻纏上了他的腳踝。
他被猛地拽向地面，額頭重重撞在刻滿符文的石頭上，眼前金星直冒。
再抬頭時，黑暗已化作翻涌的黑霧，腳下的地面裂開深淵，無數青灰色的手從裂縫中伸出，將他往深淵里拖。
\"操！\"陸醉川罵了一聲，城隍印在頭頂懸起，金光如傘蓋般籠罩周身。
那些青灰色的手觸到金光便冒起青煙，可深淵里傳來的拉力卻越來越大，他能听見自己骨骼發出的\" \"聲。
突然，一道幽藍閃電從深淵深處劈出，精準劈在城隍印上。
金光驟散，陸醉川只來得及抓住一塊凸起的岩石，整個人卻已半個身子懸在深淵外。
岩石在觸須的拉扯下開始松動，陸醉川低頭望去——深淵里沒有底，只有翻滾的黑霧中偶爾露出猩紅的眼楮，像極了他在城隍廟古籍里見過的\"邪神領域\"。
他喉嚨發緊，剛說出半句\"這就是傳說中的......\"，那股熟悉的檀香味突然從黑霧里漫開。
\"孩子，你的考驗才剛剛開始。\"
老城隍的身影從黑霧中浮現。
他還是那身褪色的青布道袍，腰間的銅錢串在幽暗中泛著古銅色的光，只是眉眼比記憶中更淡，像要融化在黑霧里。
陸醉川手一松，岩石\"轟\"地墜入深淵，他整個人往下墜去，卻被老城隍抬手托住。
\"您......您不是說傳承覺醒後，您的殘魂就散了嗎？\"陸醉川喘著氣，看著老城隍半透明的身體，心口發疼。
三年前他在城隍廟後殿翻到那壇埋了百年的女兒紅，酒壇里除了酒，還有這枚城隍印和老城隍的殘魂。
當時老城隍說，待他突破城隍境大圓滿，自己便會徹底消散。
\"有些事，總得在最後關頭說。\"老城隍的聲音帶著沙沙的回響，像是從很遠的地方傳來。
他抬手一揮，四周的黑霧退開些，露出一片虛無的空間，\"醉川，你的善良和重情重義讓你贏得了許多朋友，但也容易成為敵人的突破口。現在，你需要回答一個問題︰如果你的力量不足以守護所有人，你會如何選擇？\"
陸醉川被問得一怔。
他想起三個月前在大沽碼頭，為了救被軍閥抓走的小九，他硬扛了周天佑三發迫擊炮；想起上個月在唐山城外，沈墨寒為了破陣被尸毒侵蝕，他在城隍廟跪了三天三夜求來續命香；想起趙霸天為了給他擋子彈，至今還在床上躺著......這些畫面在腦海里閃過，他喉嚨發緊︰\"力量不足，那就拼命變強。我不會放棄任何一個朋友，也不會讓邪神重現人間！\"
老城隍的目光深了深，抬手在虛空中畫出一道光。
畫面展開時，陸醉川的呼吸驟然停滯——那是他熟悉的津門城，此刻正被大火吞噬。
沈墨寒站在城樓上，千年桃木劍斬落三個尸兵，發簪散了，青絲沾著血；小九跪在城樓下，判官筆在地面畫出鎮邪符，盲眼蒙著的白紗被燒出個洞；趙霸天舉著雙管獵槍，左胳膊被尸兵咬得血肉模糊，還在罵罵咧咧地裝子彈。
\"這就是你的答案所要付出的代價。\"老城隍的聲音冷得像冰，\"若想救他們，你必須突破自身極限，否則所有人都會死。\"
陸醉川的指甲深深掐進掌心。
他看見畫面里沈墨寒咳了口血，桃木劍上的紅光暗了暗；小九的鎮邪符被尸兵踩碎，盲眼流出黑血；趙霸天的獵槍卡殼了，尸兵的獠牙已經咬到他的喉嚨......
\"我明白了，請告訴我該怎麼做！\"他吼出聲，聲音在虛無空間里激蕩。
老城隍終于露出一絲笑意︰\"你早就在做了。\"他抬手按在陸醉川眉心，陸醉川眼前閃過無數碎片——第一次用城隍印嚇退地痞時，沈墨寒在暗處遞來的那碗醒酒湯；小九第一次用判官筆幫他畫符時，雖然看不見，卻準確把筆塞進他手心；趙霸天在青幫大會上拍著桌子說\"這是我兄弟\"時，眼里的光；還有林大俠在擂台賽上遞來的那壺烈酒，說\"江湖路遠，有你這樣的朋友，痛快\"......
這些碎片像火種，在陸醉川識海里炸開。
他突然想起第一次見到老城隍時，對方說過︰\"城隍之力，本就是人間香火所化。
你護著人間，人間便護著你。\"此刻那些碎片里的溫度，那些被他護過的人回贈的溫度，正化作金色的光，在他體內流轉。
現實世界中，陸醉川正盤膝坐在被摧毀的傳送陣中央。
他的身體浮在離地三寸的空中，周身環繞著金色的城隍之力，連地面的符文都被金光映得發亮。
沈墨寒、小九和趙霸天被林大俠護在遠處，他們看見陸醉川的頭發在無風自動，原本只有中期的天官境氣息，正以肉眼可見的速度攀升。
\"他在突破！\"沈墨寒攥緊桃木劍，蒼白的臉上終于有了血色。
她知道，陸醉川之前卡在天官境中期半年，就是因為總在擔心他們的安危，境界瓶頸里全是\"護不住\"的恐懼。
此刻那股金色的力量里，她看見了自己遞出的醒酒湯，看見了小九摸索著畫符的模樣，看見了趙霸天拍著胸脯說\"有我在\"的背影——原來他們早就是他的底氣。
\"臭小子，給老子撐住！\"趙霸天吐了口血沫，左手捂著胳膊上的傷，右手舉著獵槍對準逼近的尸兵，\"等你出來，老子請你喝三壇最烈的燒刀子！\"
小九雖看不見，卻能感覺到那股越來越強的力量。
她摸索著從懷里掏出半塊桂花糕——那是陸醉川上次去甦州給她帶的，說等打完這仗再買新的。
她把桂花糕貼在胸口，輕聲說︰\"我等你。\"
這些聲音像春風，吹進了陸醉川的識海。
他能清晰感覺到體內的城隍之力在沸騰，原本卡在經脈里的瓶頸\" 嚓\"一聲碎了。
老城隍的身影已經淡得快看不見了，但陸醉川能听見他說︰\"記住，真正的強者，不是能守護所有人，而是讓所有人願意和他一起守護。\"
\"轟——\"
一聲低沉的轟鳴在虛空中炸響。
陸醉川睜開眼，瞳孔里映著金色的光。
他能感覺到自己的力量比之前強了三倍不止，城隍印在掌心發燙，連帶著整個邪神領域都在震動。
老城隍的身影徹底消散前，輕輕說了句︰\"去告訴他們，你從來不是一個人在戰斗。\"
深淵里的黑霧開始瘋狂翻涌，陸醉川能感覺到有更強大的邪惡力量在甦醒。
他握緊城隍印，印身上的\"陰陽\"二字發出刺目金光。
遠處傳來低沉的咆哮，像是某種沉睡了千年的存在被驚醒。
\"不管接下來面對什麼，我都不會退縮。\"陸醉川低聲說，聲音里帶著以前沒有的沉穩。
他能听見現實世界里朋友們的呼喊，能感覺到傳送陣的空間波動在召喚他回去。
邪神領域的天空裂開一道縫隙，漏下現實世界的光。
陸醉川抬頭望了一眼，嘴角揚起一抹笑。
他最後看了眼黑霧翻涌的深淵，轉身走進那道光里。
而在他身後，深淵最深處，一只布滿鱗片的巨眼緩緩睜開，猩紅的瞳孔里映著他離去的背影，發出震耳欲聾的怒吼——
\"醒了......\"