荒原上的霧氣突然翻涌起來，老城隍的身影在灰霧中時隱時現，腰間那半塊缺角的令牌泛著幽光。
陸醉川望著他佝僂的背影，喉結動了動——三個月前在城隍廟廢墟里撿到那半塊令牌時，他怎麼也沒想到，自己會和這個傳說中的老城隍有如此深的羈絆。
\"醉川啊，\"老城隍的聲音像是被砂紙打磨過的青銅鐘，\"你總說要護著身邊人，可你可知，當你的道心不夠堅定時，這份護佑反而會變成枷鎖？\"他枯瘦的手指緩緩抬起，荒原遠處的霧牆突然裂開一道縫隙，露出里面翻涌的血色。
陸醉川直覺不妙，剛要開口，老城隍已揮手召出一幅畫面。
那是座正在燃燒的城池，青磚黑瓦的民居被火舌舔舐著，濃煙裹著焦糊味撲面而來。
沈墨寒站在城樓上，發梢沾著火星，手里的百年桃木劍劈翻三個搖搖晃晃的尸兵；小九盲眼蒙著的白紗被燒出個洞，判官筆在半空劃出金色符文，每一筆都釘入尸兵的眉心；趙霸天更慘，左胳膊被尸兵咬出個血窟窿，右手還攥著最後三枚透骨釘，正護著兩個縮在牆角的孩子。
\"這是三天後的景陽鎮。\"老城隍的聲音突然冷得像冰碴子，\"周天佑的人在鎮子里撒了尸毒，引動埋在地下的前朝尸兵。
你若現在沖進去，以你之前的修為，最多救走小九和沈墨寒——趙霸天會被尸潮吞沒，那孩子會被啃得只剩骨頭。\"
陸醉川的指甲深深掐進掌心。
他想起趙霸天替他擋刀時，血珠子濺在青石板上的聲音；想起小九第一次用判官筆在他手心畫笑臉時，指尖的溫度；想起沈墨寒在他咳血時，悄悄塞在他枕頭下的固本丹......
\"我要救所有人。\"他的聲音發顫，卻像鋼釘釘進岩石，\"老城隍，您不是說過，城隍的道是護一方安寧？我的朋友，我的兄弟，他們就是我要護的"一方"。\"
老城隍突然轉身，渾濁的眼楮里爆發出刺目的光。
陸醉川這才發現，老人臉上的皺紋里竟凝著細碎的星光，像是無數個被他護過的魂靈在發光。\"好個"朋友即是我守護蒼生的理由"！\"
老人仰天大笑，笑聲震得荒原上的裂地都在顫抖，\"那便讓你看看，這份執念要如何化作破境的刀！\"
話音未落，陸醉川腳下的地面突然塌陷。
他墜入一片火海，不是幻象里的景陽鎮，而是真正的灼熱——每寸皮膚都像被烙鐵燙著，骨骼發出令人牙酸的 吧聲。
他听見自己體內傳來裂帛似的響動，那是城隍之力在沖破桎梏。
一年前第一次覺醒時，他只是勉強借來一絲城隍氣；半年前突破城隍境大圓滿，也不過是能引動半座城隍廟的氣運；可現在......
\"守住道心！\"老城隍的聲音從九霄雲外砸下來，\"你吞下去的十八壇燒刀子，不是用來買醉的！\"
陸醉川猛地咬破舌尖，血腥味在嘴里炸開。
他想起醉仙樓的酒窖，想起自己當跑堂時偷喝的第一口酒——那壇二十年的女兒紅，被掌櫃的發現後追著打了三條街；想起趙霸天拍著他肩膀說\"兄弟我別的沒有，這津門的酒窖隨你搬\"；想起沈墨寒皺著眉把他按在椅子上，用銀針給他醒酒時說的\"醉川，你這酒不是貪杯，是在養命\"。
\"喝！\"他吼出聲，意識里突然浮現出十八壇酒的虛影。
那是他這半年來為突破攢下的酒——山西的汾酒、貴州的茅台、甚至偷偷從周天佑的督軍府順來的西域葡萄酒。
酒壇同時炸裂，琥珀色的酒液化作金色光流，順著他的七竅灌進體內。
現實中的陸醉川突然挺直了腰。
原本盤著的雙腿\" \"地砸在青石板上，周身騰起淡金色的霧氣。
沈墨寒原本搭在他脈搏上的手猛地縮回——那哪里是人的脈象？
分明是千軍萬馬在血管里奔涌！
她瞥見他後頸浮現出淡青色的紋路，那是城隍印在往血肉里滲透的征兆，心下愈發揪緊。
小九盲眼突然顫動起來。
她雖看不見，卻能感知到空氣中的因果線。
此刻陸醉川的因果線正像被狂風卷起的紅綢，原本纏繞在他身上的衰老氣那是過度使用城隍力的代價）竟被金色酒氣沖散了大半。
她握緊判官筆，筆尖在掌心劃出血痕——這是替他分擔業火的法子，無眼判官的命，本就是替人看因果、扛業障的。
趙霸天在洞口突然轉身。
他听見林子里傳來枯枝斷裂的聲響，手本能地摸向腰間的透骨釘。
月光從樹縫里漏下來，照見他胳膊上的刀疤——那是替陸醉川擋的第二刀。\"奶奶的，\"他低聲罵了句，\"要敢動老子兄弟，爺爺我把你們全釘成刺蝟。\"
意識空間里的陸醉川突然感覺有什麼東西碎了。
像是壓在胸口二十年的石板，又像是困在井底的飛鳥終于撞破了天。
他低頭，看見自己掌心浮起完整的城隍印——不再是之前的半塊，而是雕著\"幽冥司\"三個古篆的完整法印。
老城隍的身影正在消散，嘴角卻掛著欣慰的笑︰\"恭喜你，突破天官境中期。記住，真正的城隍力，從來不是靠消耗壽命，而是靠人心來養。\"
現實中的陸醉川\"呼\"地睜開眼。
他的瞳孔里閃過兩道金光，轉瞬即逝。
沈墨寒剛要開口，就見他突然彎腰咳嗽，指縫間滲出的血珠落在青石板上，像開了朵小紅花。
\"沒事。\"他抹了把嘴，抬頭時又恢復了那副吊兒郎當的笑，\"就是突破時沖得太猛，震破了點毛細血管。\"
可沈墨寒注意到，他的眼尾竟添了兩道細紋——這是城隍力過度消耗的征兆，明明剛才小九替他分擔了業火......
\"景陽鎮的事，我感應到了。\"陸醉川轉身撿起牆角的酒葫蘆，仰頭灌了口，\"周天佑那老匹夫，想拿尸兵耗死我們。得找幫手。\"
他看向趙霸天，\"青幫在承德的分舵，還能聯系上嗎？\"
趙霸天拍著胸脯︰\"早讓人送了信。不過......\"他撓了撓頭，\"得連夜穿越大越山的密林。那林子邪乎，我听老輩說，里面有吃人的樹妖。\"
\"樹妖？\"小九突然在地上畫了個歪歪扭扭的樹，又畫了把被劈開的劍。
陸醉川蹲下來，用手指把畫抹平，笑著揉她的發頂︰\"有我在，什麼妖魔鬼怪都得給咱們讓路。\"
沈墨寒沒說話，只是默默把包袱里的驅邪符又檢查了一遍。
她望著陸醉川挺直的背影，手不自覺地摸向腰間的桃木劍——那上面纏著根紅繩，是今早小九偷偷系上的。
月光透過洞頂的裂縫灑下來，照見陸醉川後頸的城隍印紋路，正泛著若有若無的青光。
子時三刻，一行人收拾妥當。
趙霸天在前頭打著火把，小九攥著他的衣角，沈墨寒走在最後壓陣。
陸醉川落在中間，酒葫蘆在腰間晃蕩，每一步都踩得很穩。
密林的風卷著松濤聲傳來，遠處似乎有什麼東西在嗚咽，可沒人回頭。
他們不知道的是，在他們離開後，山洞的神龕下，老城隍那半塊缺角的令牌突然發出一聲清鳴。
一道金色流光從令牌里竄出，沒入密林深處——那里，有座荒廢的土地廟，廟前的香爐里，三柱香剛剛點燃。