大興宮的晨鼓剛敲過第三通，鎏金銅鐘的余韻還在巍峨的宮殿群間飄蕩，丹陛之下的文武百官已按品階站定，青、紫、緋色的官袍在晨光里織成一片規整的色彩。龍椅之上，楊國奇卻沒半分帝王的從容——他指尖無意識地摳著扶手上雕刻的五爪金龍，龍鱗硌得指尖發麻，滿腦子都是那個揮之不去的倒計時還有八天，楊堅的魂魄就要歸位。
這副借來的帝王軀殼，他已撐了三年多。從北周相國到大隋天子，他廢黜宇文闡時沒手軟，封其為介國公、賜食邑五千戶時也存了真心——那孩子不過九歲，眉眼間還帶著未脫的稚氣。
可前天他一番對科舉內容的獨到見解卻讓他對那個星火少年動了惻隱之心朝堂上暗流涌動，北周舊部雖不敢明著反抗，暗地里卻總把宇文闡當成“復國希望”，還有那生性多疑、一向喜歡斬草除根的楊堅，決不會放過這個十幾歲的少年……
“陛下，陛下！”
急促的呼喊伴著沉重的腳步聲撞碎了金殿的寧靜，守殿羽林衛的呵斥聲剛起，一道狼狽的身影已踉蹌著沖了進來。楊國奇抬眼一瞧，是京兆尹崔弘度——往日里這位主官總把青色官袍穿得一絲不苟，今日卻滿身黑灰，下擺掛著焦糊的布條，頭發散亂如鳥窩，臉上一道汗水沖開的灰痕從額頭劃到下巴，活像剛從火海里爬出來。
崔弘度“噗通”一聲跪倒在丹陛之下，膝蓋砸在金磚上的脆響讓百官齊齊皺眉。他雙手撐地，喘得像台漏風的風箱，每說一個字都要扯動喉嚨里的灼痛感“啟……、啟稟陛下！介……、介國公府……昨夜三更突發大火！風助火勢，整座府邸都燒透了……臣帶人撲了三個時辰，可、可……”他猛地磕了個響頭，聲音陡然發顫，“介國公宇文闡……葬身火海，尸骨無存啊！”
“轟！”
這話像顆炸雷在金殿里炸開。站在最前排的趙國公獨孤楷手里的象牙笏板“啪嗒”掉在地上，他卻渾然不覺，只瞪著崔弘度，嘴唇哆嗦著說不出話；戶部尚書甦威眉頭擰成了疙瘩，指尖無意識地捻著胡須，眼神里滿是“果然如此”的了然；幾個北周舊臣更是臉色慘白，身子晃了晃，若不是旁邊同僚扶了一把，差點當場栽倒——他們太清楚“前朝君主”的宿命了，那些封爵賜地不過是緩兵之計，帝王手里的那把殺人刀終究是會落下來的。
“天下最狠帝王心……”不知是誰在後排低低嘆出一聲，聲音不大，卻像針一樣扎進楊國奇耳朵里。
他心里卻藏著一股隱秘的喜悅——昨夜子時，心腹韓聖派人遞來密信，說宇文闡已喬裝成一位富商之子，跟著南下的商隊出了潼關，往江南而去；三更時分，介國公府的大火準時燃起，燒的是他提前安排好的“替身”尸骨，連衣物配飾都與宇文闡平日穿的分毫不差。金蟬脫殼，天衣無縫，那孩子從此就能隱姓埋名，做個尋常百姓，再也不用擔驚受怕。
可這喜悅剛冒頭，就被百官投來的眼神澆得透心涼。那些眼神里有敬畏，有恐懼，還有些人帶著鄙夷——仿佛在說“看吧，我就知道陛下不會手軟”。楊國奇的手指攥得發白，指甲幾乎嵌進掌心，他真想站起來，指著丹陛之下的百官嘶吼“你們懂什麼！我這是在救他！”
可他不能。
一旦說破，宇文闡就成了活靶子——北周舊部會找他復國，野心家會拿他造勢，江南的陳朝也可能借機挑起戰亂。他這幾年宵衣旰食，修水利、整吏治、安撫流民，好不容易讓大隋有了點國泰民安的樣子，絕不能因為一個孩子毀于一切。對了、還有那忘恩負義、生性多疑的楊堅……
龍椅上的金絲軟墊此刻像鋪了一層針，楊國奇坐得渾身發僵，後背的冷汗已經浸濕了寢衣，連帶著外面的龍袍都貼在身上，又涼又沉。他忽然想起前世在歷史書上看到的“中美合作所的老虎凳”，此刻覺得那龍椅比老虎凳還難熬——老虎凳是皮肉之苦，扛一扛就能過去，可這滿朝文武的誤解，這無處訴說的冤屈，像塊巨石壓在胸口，喘口氣都覺得疼。
“咳……”
一聲輕咳打破了金殿的凝滯。楊國奇眼角的余光瞥見，站在文官前列的李德林正用象牙扇擋著嘴，朝武官隊伍里的高 遞了個眼色。李德林是三朝老臣，頭發已花白大半，卻總帶著股運籌帷幄的沉穩；高 則是開國元勛，一身緋色官袍襯得他腰桿筆直，此刻接了李德林的眼神，輕輕點了點頭，隨即目光轉向工部官員隊伍里的宇文愷。
宇文愷心里“咯 ”一下。他是北周名臣宇文貴的兒子，近一年來一直督造新都大興城，此刻正低著頭琢磨著火情，被高 的眼神一提醒，瞬間反應過來——陛下的臉色難看到了極點，百官又在竊竊私語，再這麼下去，陛下的威嚴就要受損了。他趕緊清了清嗓子，上前一步，躬身朗聲道“啟稟陛下，臣有要事啟奏！”
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這聲音不高，卻帶著股不容置疑的鄭重，瞬間壓下了殿內的私語。楊國奇抬眼看向宇文愷，眼里閃過一絲疑惑，隨即看到李德林和高 隱晦的微笑，心里頓時亮堂起來——這兩位老臣是在幫他解圍。
“宇文愛卿請講。”他放緩了語氣，盡量讓自己的聲音听起來平靜。
宇文愷直起身，臉上帶著難以掩飾的激動，聲音都比平時高了幾分“陛下！臣奉命督造新都大興城，歷經十月，今日凌晨卯時，最後一處角樓的鴟吻安裝完畢——新都所有工程，全部竣工！”
“什麼？！”
百官瞬間炸了鍋。大興城是陛下登基後力主修建的都城，規制遠超舊都長安，光是城牆就高五丈、寬三丈，里面街道縱橫，坊市分明，太極殿更是用江南運來的巨木搭建，上覆琉璃瓦，早就成了百官翹首以盼的大事。此刻听到竣工的消息，之前的恐懼和疑慮頓時被好奇和期待取代。
“宇文大人，”獨孤楷撿回笏板，往前湊了湊，語氣里滿是急切，“那太極殿當真如傳聞中那般宏偉？殿內的梁柱得有幾人合抱？”
“回趙國公的話，”宇文愷笑著點頭，眼里閃著自豪的光，“太極殿殿基高九尺，殿身寬三十六丈、深十八丈，殿內最粗的梁柱需四人合抱，梁上還繪了‘龍鳳呈祥’的彩畫，用的都是上等金粉和朱砂，日光一照，滿殿生輝！不僅如此，新都還修了十二條東西大街、九條南北大街，最寬的朱雀大街能容八匹馬拉車並行，坊市里還挖了排水渠，日後下雨再也不怕積水了！”
他說得詳細，百官听得入神，有人忍不住小聲議論“這下好了，咱大隋終于有像模像樣的都城了！”“听說新都的民坊還分了等級，百姓居住也更規整了，陛下真是為民著想啊！”之前那種壓抑的氣氛像被風吹散的煙，蕩然無存。
楊國奇看著眼前的景象，心里那塊沉甸甸的石頭終于落了些。他朝李德林和高 投去一個贊許的眼神，見兩人微微頷首，便清了清嗓子，提高聲音道“新都竣工，乃國之大事，當舉行盛大慶典，昭告天下，讓四方蠻夷都見識我大隋的威儀！”
百官齊齊躬身，聲音洪亮“陛下聖明！”
“朕意已決，”楊國奇的目光掃過群臣，語氣沉穩有力，“六日後，于新都大興城舉行落成大典！茲任命——”
他頓了頓，先看向李德林“李愛卿”
“臣在！”李德林忙出班躬身施禮
“朕命卿為慶典總督導，總領慶典一切事宜，從禮儀流程到物料籌備，務必做到隆重有序，不得有半分差錯！”楊國奇用欣賞的目光望著李德林緩緩說道。
李德林忙上前一步，躬身領旨，花白的胡須隨著動作輕輕晃動“臣遵旨。臣定當盡心竭力，不辱陛下所托。”楊國奇笑著點點頭李德林心思縝密せ辦事素來嚴謹，由他總領慶典事宜，他最放心。
“鴻臚寺卿長孫晟，”楊國奇轉向站在文官中間的長孫晟——這位是名將之後，精通各國禮儀，去年還出使突厥，圓滿完成了他交付的各項任務，“朕擢你為禮部侍郎，擔任慶典禮官，負責擬定慶典儀軌，指導百官行禮，要讓慶典既莊重又不失禮數！”
長孫晟大喜過望，連忙出列叩首“臣謝陛下隆恩！臣定當查閱典籍，擬定最優儀軌，絕不讓陛下失望！”
接著，楊國奇的目光落在了隊伍末尾的一位突厥官員身上——那人穿著大隋官袍，卻還保留著幾分突厥人的粗獷，正是去年歸降的鴻臚寺少卿斜里克。
“斜里克，”楊國奇叫出他的名字，見他連忙跪倒，便繼續道“朕擢你為鴻臚寺卿，負責接待前來觀禮的各國使節。你要告訴他們，我大隋歡迎四方來賓，但也絕不許有人在慶典上失了規矩，丟了各自國家的臉面！”
斜里克激動得聲音都有些發顫，用不太流利的漢話道“臣、臣謝陛下！臣一定好好接待使節，讓他們知道大隋的厲害！”他本是沙缽略可汗的手下，歸降後一直擔心得不到重用，此刻被擢升為鴻臚寺卿，心里滿是感激。
“高愛卿，”楊國奇看向高 ，語氣多了幾分鄭重，“你負責慶典期間的保衛工作。調左右衛、羽林軍精銳駐守新都內外，嚴查進出人員，確保慶典安全，不容有任何差池——若是出了亂子，朕唯你是問！”
高 忙出班躬身領旨，聲音鏗鏘有力“臣遵旨！臣定調精銳布防，保慶典萬無一失！”
最後，楊國奇的目光落回宇文愷身上，臉上露出幾分欣慰“宇文愷督造新都，十個月來來夙興夜寐，勞苦功高。朕擢你為工部侍郎，賞絹百匹、錢五十萬，以資嘉獎！”
宇文愷激動得眼圈都紅了，“咚咚咚”磕了三個響頭，聲音帶著哽咽“臣謝陛下隆恩！臣能督造新都，全賴陛下信任！臣日後定當為大隋鞠躬盡瘁，死而後已！”
頒完旨，楊國奇靠在龍椅上，輕輕舒了口氣。金殿里的氣氛已經完全變了，百官們圍著宇文愷問新都的細節，有人說要提前去新都看看，有人說要準備賀禮，連之前那些臉色慘白的北周舊臣，臉上也露出了期待的神色——畢竟，新都竣工是實打實的好事，誰不想見證這載入史冊的時刻？
可楊國奇心里清楚，這只是暫時的平靜。他看了一眼殿外，晨光正好，透過雕花的窗欞灑在金磚上，映出一片金色的光斑，可他的指尖卻還是涼的——八天後，楊堅的魂魄就要回來了。到時候，這副軀體里到底是誰？他經營的這大隋朝堂，會不會被一朝推翻？那個已經逃到江南的宇文闡，又會不會因為這場“失火”，徹底從史書上消失？
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