邊城的暮色帶著初春的秋意，將帥府瓦染上一層暗去。內侍省的小黃門捧著聖旨疾行在官道上，靴底踏過青石板的聲響驚飛了檐下寒雀，也驚碎了韓擒虎府邸里的酣暢酒意。
"奉天承運皇帝，詔曰韓擒虎、賀若弼久歷疆場，卻于淮南一役調度失當，致損兵折將。念其往日微功，暫貶鷹揚郎將，著即卸甲歸營，听候調遣——欽此！"
聖旨宣讀的聲音未落，韓擒虎手中的鎏金酒杯已" 當"砸在青石地上。殷紅的酒液濺上他絳紫色的錦袍，像極了戰場上凝固的血漬。這位曾單騎闖敵營的猛將此刻雙目圓睜，虯結的青筋在額角突突跳動"我等在淮南與陳軍鏖戰三月，大小七十余戰，何曾有過調度失當？若非霖雨連綿沖毀糧道，何至于退守淮北？"
他猛地一拍案幾，案上的酒壇被震得東倒西歪，渾濁的酒液順著壇口汩汩流淌。"當年平齊之時，陛下親賜我"柱國"金印，言猶在耳！如今不過小挫，竟驟然貶斥，難道陛下蕩平陳國的雄心，真就這般消磨殆盡了？"
賀若弼在一旁攥緊了拳頭，指節泛白。他素來沉穩，此刻卻也忍不住喉間發緊"想我二人追隨陛下多年，平尉遲迥、破突厥兵，為大隋開疆拓土鞠躬盡瘁。如今卻落得這般下場，真是英雄無用武之地！"他轉身看向庭院里那株落盡殘葉的老槐樹，枝干虯曲如戰矛，卻再無盛夏的蒼勁，"只怕再過些時日，我等連這飲酒的力氣都要消磨光了。"
此後三月，邊城西酒肆老板們總能看見兩個身著便服的將軍，每日天未亮便踉蹌著進店，直到月上中天才互相攙扶著離去。韓擒虎常對著酒壇比劃槍法，時而狂笑時而怒罵；賀若弼則總捧著一卷《孫子兵法》，讀到"兵者詭道也"時便重重拍案，酒液灑在書頁上暈開墨痕，像極了地圖上模糊的疆界。
臘月的寒風吹過渭水，帶來邊關的塵土氣息。一輛不起眼的青布馬車在暮色中停在韓擒虎府邸後門，車簾掀開時，李淵身著玄色錦袍，腰懸魚袋，眼神銳利如鷹。他屏退左右，從懷中取出一卷明黃綢布，聲音壓得極低"陛下有密旨。"
韓擒虎和賀若弼對視一眼，酒意瞬間醒了大半。待李淵展開聖旨，二人看清上面朱紅御筆時，賀若弼猛地站起身，腰間的玉帶"啪"地撞在案幾上。"陛下聖明！"韓擒虎一把將酒碗摔碎在地上，瓷片飛濺中，他眼中的頹唐被熊熊烈火取代，"我就知道陛下絕非忘恩負義之人！這三個月的酒，算是白喝了！"
李淵從隨行的木箱里取出三樣物件黑陶燒制的圓球形地雷上還沾著窯火的氣息，麻布包裹的炸藥包沉甸甸壓著手心，而那桿撼天矢更是令人心驚——鐵制箭簇長達三尺，尾羽是罕見的雕翎，箭桿上纏繞著細密的導火索。"這三樣殺器，是顏大人的武備坊所制。地雷埋于地下，踏之即爆；炸藥包可投擲，威力抵得上百石弩；撼天矢需用床弩發射，箭落之處，方圓十丈盡成焦土。"
賀若弼撫摸著冰涼的陶制地雷，指腹蹭過上面預留的引火孔"有此神兵，何愁陳國不滅？"李淵卻按住他的手"將軍且慢。陛下之意，需誘敵深入，讓陳軍啞巴吃黃蓮有苦說不出。"
此時的建康城正沉浸在虛幻的暖陽里。台城宮殿的琉璃瓦在冬日陽光中閃著金光，張麗華斜倚在陳叔寶膝頭，指尖把玩著他腰間的玉佩。"陛下您看，蕭摩訶將軍整頓軍備已有半年，如今國庫充盈，兵甲鋒利。那隋國連貶韓擒虎、賀若弼，想來是真的怕了陛下的天威。"
階下的江總連忙附和，他手中的象牙笏板微微顫抖"娘娘所言極是！臣听聞隋使柳裘在館驛中整日唉聲嘆氣，說什麼大隋國力空虛，只求兩國罷兵。依臣看，這正是我陳國北上收復失地的良機！"孔範也躬身道"陛下若能讓臣等領兵北上，定能直搗長安，讓那楊堅俯首稱臣！"
陳叔寶捏著張麗華的發絲輕笑"噢！？依你們之見，朕該派多少兵馬？"江總眼珠一轉"十萬大軍足矣！臣舉薦部將樊猛為帥，此人勇猛善戰，定能馬到成功。"
這話卻讓匆匆趕來的蕭摩訶心頭一緊。他掀翻宮門前的儀仗，踩著積雪闖入殿內，甲冑上的冰碴簌簌掉落"陛下萬萬不可！樊猛不過是紈褲子弟，連隊列都整不明白，怎能統領大軍？隋國素來狡詐，韓擒虎、賀若弼被貶恐是奸計，貿然北侵必中其圈套！"
太子陳胤也跟著跪倒在地，玄色朝服沾滿雪水"父皇，蕭將軍所言極是。隋使議和必有蹊蹺，不如先遣細作探明虛實，再做定奪。"
陳叔寶卻不耐煩地揮揮手"你們懂什麼？朕看蕭將軍是老糊涂了，太子也太過怯懦。愛妃，你說呢？"美人嬌嗔著往他懷里縮了縮"陛下聖明，江大人他們也是為了陳國的萬里江山呀。"于是陳叔寶龍顏大悅，當即拍板"就依江卿所奏，明日點兵十萬，樊猛為帥，即刻北伐！"
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正月十五的月色慘白如紙，陳國十萬大軍踏著未消的殘雪向北推進。樊猛坐在裝飾華麗的馬車里，時不時掀開簾子炫耀他的鎏金馬鞍，對沿途彌漫的詭異寂靜毫無察覺。前鋒營的士兵回報說不見半個隋兵，他竟哈哈大笑"看吧，隋軍早就嚇得屁滾尿流了！"
此時的隋軍陣地上，韓擒虎正趴在土坡後調試床弩。李淵用樹枝在地上畫出埋伏圈的輪廓"這片河谷兩側是斷崖，中間只有一條窄路，正是設伏的絕佳之地。"他指著遠處隨風搖曳的蘆葦叢，"讓士兵們把地雷埋在蘆葦底下，炸藥包藏在斷崖石縫里，等陳軍全部進入河谷，就听我號令。"
賀若弼蹲在地上，將陶制地雷的引信與細線相連，每根細線都系在隱蔽的木樁上"這玩意兒埋了三百顆，足夠讓陳軍喝一壺的。"他往手心吐了口唾沫，"等會兒我帶騎兵抄後路，讓他們一個也跑不了！"
三更時分，陳國軍隊的馬蹄聲由遠及近。當先的騎兵踏入蘆葦蕩時，腳下突然傳來" 嚓"輕響。還沒等他們反應過來，劇烈的爆炸聲便撕破夜空——三百顆陶制地雷同時引爆，火光沖天而起，將雪地映照得如同白晝。受驚的戰馬瘋狂嘶鳴，將騎士甩下背脊，後續的步兵被潰兵裹挾著，在狹窄的河谷里擠成一團。
"放箭！"韓擒虎的吼聲混著爆炸聲響起。斷崖上的隋兵扯動引線，數十個炸藥包如流星般墜入陳軍隊列。連環爆炸產生的氣浪掀翻了樊猛的馬車，他從車底爬出來時，頭盔早已不知所蹤，發髻散亂如鬼。
就在此時，河谷兩側的床弩同時發射。十桿撼天矢拖著長長的火尾劃破夜空，箭簇落地的瞬間再次引爆，巨大的沖擊波將方圓十丈內的士兵連人帶馬掀飛。樊猛親眼看見自己的親衛被氣浪撕成碎片，當即癱倒在地，褲襠濕了一大片。
"殺啊！"賀若弼率領的騎兵從兩側斷崖沖殺而下，馬刀劈砍的脆響與陳軍的慘叫聲交織成一片。韓擒虎提著長槊沖入敵陣，槊尖挑著一個陳軍校尉的尸體，在月光下劃出一道猩紅的弧線。李淵站在斷崖上，看著河谷里逐漸平息的廝殺，緩緩松開了緊握的拳頭。
天色微明時，廝殺聲終于停歇。河谷里積起厚厚的尸層，斷裂的兵刃和破碎的旌旗半埋在血污中。韓擒虎踩著尸骸走到樊猛面前，用槊尖挑起他的衣領"回去告訴陳叔寶，這只是開始。"樊猛涕淚橫流，連滾帶爬地往南逃竄。
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