陳叔寶的手指深深掐進龍椅扶手上的雕花里，指節泛白如霜。殿外的雨淅淅瀝瀝下了三日，如同他心頭的陰霾，怎麼也散不去。階下的群臣垂著頭，帽檐遮住了大半張臉，連呼吸都透著怯懦——這便是他的朝堂，曾幾何時還能听到“陛下當以江山為重”的直言，如今只剩下“臣遵旨”的敷衍。
“咳——”他猛地咳嗽起來，胸口一陣發悶，內侍慌忙遞上錦帕。帕子上沾了點淡紅，他卻飛快攥緊藏進袖中。視線掃過殿角那尊積了薄塵的青銅鼎，忽想起三年前孔範說“江南富庶，隋軍不過一群北地蠻夷，何足懼哉”，那時江總還在一旁附和，說“陛下有張麗華娘娘這等福星，江山穩如泰山”。如今想來，那些話比殿外的雨水還要涼。
“都給朕抬起頭來！”他的聲音嘶啞，卻帶著一股壓不住的焦躁，“你們看看這朝堂！奏章堆了半尺高，邊境急報一日三至，你們倒是說句話！”
群臣依舊沉默，唯有吏部尚書偷偷抬眼，見陛下鬢角又添了幾縷白發，嘴唇囁嚅著，終究還是把頭低了下去。陳叔寶忽然覺得一陣眩暈，他扶住龍椅扶手，指尖冰涼——再這樣下去，他真要成了陳國的末代君主了。
“蕭愛卿何在！？”他陡然揚聲，聲音里帶著破釜沉舟的決絕。
武將班列中，一個身著玄甲的身影應聲出列。蕭摩訶年過五旬，兩鬢染霜，卻依舊腰桿筆挺如松，那雙曾在戰場上斬將奪旗的眼楮，此刻正灼灼地望著龍椅。他被貶斥在家三年，每日只以打磨舊甲度日，甲片上的寒光，倒比朝堂上的臣子們更有銳氣。
“臣在。”
“還有陳胤，”陳叔寶轉向東宮方向，太子陳胤正站在那里，青衫上繡著的東宮標志有些褪色——這孩子被冷落太久，連隨從都敢怠慢。“朕授權你二人，總領朝政！”
此言一出，殿內響起一陣倒抽冷氣的聲音。孔範下意識想站出來反對，卻被蕭摩訶掃來的眼神釘在原地——那眼神里有沙場的血光，有斬釘截鐵的狠厲，嚇得他喉嚨發緊，一個字也吐不出來。
蕭摩訶與太子對視一眼，同時跪地。蕭摩訶的甲冑撞在金磚上，發出“ 當”一聲脆響，震得殿內落針可聞“臣蕭摩訶，願以頸血保陳國無虞！”太子陳胤磕首時，額角抵著冰涼的地面，聲音帶著少年人的清亮，卻透著不容置疑的堅定“兒臣定不負陛下所托！”
陳叔寶望著二人挺直的脊梁，忽然覺得眼眶發熱。他揮了揮手，聲音帶著一絲顫抖“朕命你二人重振朝綱。凡有阻撓者，先斬後奏！”
蕭摩訶與太子接管朝政的第三日，陳國朝堂便刮起了一場疾風。
清晨的朝露還掛在宮門前的梧桐葉上，蕭摩訶已帶著禁軍包圍了江總府邸。府內的絲竹聲戛然而止，江總穿著睡袍跑出來時，還抱著個描金酒壺，看見禁軍甲冑上的寒光，酒壺“ 當”落地，摔得粉碎。
“蕭、蕭將軍，這是何意？”江總的聲音抖得像秋風中的落葉。
蕭摩訶沒看他，只對身後的軍校道“按名單抓人。江總黨羽，凡貪墨超過千兩、構陷過忠良者，一律鎖拿歸案，家產查抄充公。”
禁軍如狼似虎地沖進內院，很快便拖出一串錦衣華服的官員。有個曾誣陷過名將吳明徹的侍郎，被按在地上時還尖叫“我是江大人的人！張麗華娘娘認得我！”蕭摩訶一腳踩在他背上，玄甲的靴底碾過他的脊梁“莫說張麗華，便是陛下在此，也救不了你這禍國奸賊！”
同日，太子陳胤帶著內侍親赴孔範府中。孔範正摟著小妾賞玩新得的夜明珠，見太子帶著人進來，慌忙起身“太子殿下怎的親自來了？快請坐……”
“孔大人，”陳胤的聲音平靜，卻帶著少年人少有的威嚴，“你府中私藏的軍械、與隋國商人往來的密信，都已搜出。按律當斬，但念及張、孔二嬪求情，陛下饒你一命。”他側身讓開，露出身後捧著賬冊的小吏，“只是你家產萬貫，多是搜刮民脂民膏而來，今日便悉數充公，補貼軍餉。”
孔範癱坐在地上，看著一箱箱金銀被抬出府門，忽然撲過去想抓住太子的衣角，卻被內侍攔住。他望著太子離去的背影，嘶聲喊道“殿下！我錯了！求殿下開恩啊！”陳胤腳步未停，只淡淡道“孔大人若真知錯，便在府中閉門思過，想想如何對得起陳國百姓。”
這場清洗如利刃剖瘡，不過十日，江、孔二黨便被連根拔起。抄沒的家產堆滿了國庫，足夠支應半年軍餉；被押入大牢的官員多達三十七人，朝堂為之一空，卻也騰出了無數空位。
“傳朕令！”蕭摩訶站在朝堂中央，聲如洪鐘，“凡因直言被貶、遭奸人排擠者，無論身在何處，三日內召回京城！”他頓了頓，目光掃過殿外，“告訴他們，陳國需要他們。”
消息傳到江南水鄉時，前御史中丞袁憲正在自家菜園里澆菜。他被貶三年，鬢角已白，听到傳旨內侍的話，手里的水壺“當啷”掉在泥地里。展開那份蓋著鮮紅國璽的旨意，墨跡未干，“速歸輔政”四字力透紙背。袁憲忽然老淚縱橫，抓起牆角那頂落了灰的官帽，用袖子擦了又擦“老婆子，快給我找朝服！國家有救了，有救了啊！”
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同日，曾鎮守江州的老將周羅 正在江邊打漁，接到旨意時，漁網還纏在桅桿上。他望著江面上的白帆，忽然扯開嗓子喊“弟兄們！收拾家伙，跟我回京城去！”漁船上的舊部都是當年被排擠的親兵，聞言紛紛扔下漁網，眼里迸出光亮。
三日後，朝堂之上陡然熱鬧起來。袁憲、周羅 等二十余位舊臣身著朝服，列于階下，雖面帶風霜，眼神卻如星火般熾熱。蕭摩訶看著他們，忽然挺直脊梁，朗聲道“諸位皆是陳國棟梁！今日起，袁大人掌吏部，整肅官員；周將軍協理軍務，操練兵馬！”
群臣齊聲應“諾！”，聲音震得殿梁上的積塵簌簌落下。陳叔寶坐在龍椅上，看著這滿堂生氣，忽然覺得胸口的悶痛消散了許多——這才是他想要的朝堂。
改革的風很快吹遍陳國。
蕭摩訶每日天不亮便去軍營，踩著晨露檢查士兵操練。他拔出腰間的環首刀，指著校場上的草人“以前你們披的是爛甲，吃的是糙米，打仗像散沙。現在，朕給你們新甲冑、飽肚糧，你們要給朕什麼？”
士兵們齊聲吶喊“死戰！死戰！”
“好！”蕭摩訶揮刀劈斷草人脖頸，“從今日起，每日加練兩個時辰！能拉開三石弓者，月錢加一倍；能在馬背上射中百步外靶心者，賞良田十畝！”校場上的吶喊聲差點掀翻營寨的頂棚，連旁邊喂馬的老卒都忍不住抹了把眼淚——多少年了，陳國的軍隊從未有過這般氣勢。
太子陳胤則帶著官員深入鄉野。看到佃戶們在田埂上發愁，他蹲下身，抓起一把稻穗“今年的賦稅減免三成，官府還會送來新的稻種，比舊種多收兩成。”佃戶們起初不信，直到看到官差真的趕著牛車送來了稻種和農具，一個老漢忽然跪地磕頭“太子殿下是活菩薩啊！”
陳胤扶起他，拍去他膝上的泥土“我不是菩薩，我是陳國的太子。你們把田種好，把日子過好，就是幫陳國了。”
不過半年，陳國便換了模樣。都城的街道上，商販多了起來，叫賣聲此起彼伏；鄉野間，新開墾的荒地連成一片，田埂上的水車轉得歡快；軍營里，士兵們的甲冑閃著寒光，操練的吶喊聲能傳到十里外。連江面上的商船都多了，南來北往的商人都說“陳國的天，亮了。”
而在大隋的廣陵大營，賀若弼正用銀簽挑著一塊烤羊肉，吃得滿嘴流油。帳外的陽光金燦燦的，照得他盔纓上的紅纓格外鮮艷。
“韓將軍，你看這南邊的麥子，又快熟了。”賀若弼呷了口酒，眯著眼笑，“每年這時候去‘借’點糧草，既能挫挫陳軍的銳氣，又能讓弟兄們改善改善伙食，多好。”
韓擒虎正擦拭著他的虎頭槍，槍尖的寒光映著他滿不在乎的臉“可不是嘛。去年咱們五千人過去，陳軍三萬人望風而逃，連糧倉的門都沒來得及鎖。”他把槍往地上一頓，槍桿插入泥土半尺深，“那些南蠻子，穿著花里胡哨的甲冑，打起仗來比娘們還軟。”
二人相視而笑，笑聲里滿是對陳軍的鄙夷。他們不知道，陳國的斥候早已把隋軍的動向傳回了京城；更不知道，蕭摩訶已在他們常走的那條山谷里，布下了十面埋伏。
七月初七，正是南方麥子泛黃的時節。賀若弼與韓擒虎率領三萬隋軍，大搖大擺地越過邊境，朝著陳國的糧倉進發。隋軍士兵扛著麻袋，嘴里哼著北地小調，都想著早點裝滿糧草回家——往年都是這樣，陳軍要麼望風而逃，要麼一觸即潰。
走到一處名為“落馬坡”的山谷時，韓擒虎忽然勒住馬。山谷兩側的山壁直上直下，像被巨斧劈開，風穿過谷口，發出嗚嗚的聲響。“有點不對勁。”他皺眉道，“往年這里都有陳軍的游騎，今日怎麼連只鳥都沒有？”
賀若弼嗤笑一聲“韓將軍多慮了。陳軍怕是早聞風跑了，連游騎都不敢留。”他揚鞭向前，“走快點，爭取天黑前趕到糧倉！”
話音未落，忽听“咚”的一聲悶響，山谷兩側的山壁上，驟然滾下無數巨石，瞬間堵住了谷口和谷尾。緊接著，頭頂傳來震天的吶喊，陳軍士兵如潮水般從岩壁後的藏兵洞涌出，弓箭如雨點般射下。
“不好！中計了！”賀若弼臉色瞬間煞白，手中的酒壺“啪”地掉在地上。
韓擒虎猛地抬頭，只見一塊磨盤大的巨石從頭頂落下，砸在最前面的隋軍隊列里，頓時血肉橫飛。他怒吼一聲，揮舞虎頭槍撥打箭矢“列陣！結盾陣！”
隋軍慌忙舉起盾牌，組成一道鋼鐵防線。但陳軍的攻勢太猛了，不僅有弓箭，還有滾木 石，砸在盾陣上“砰砰”作響，盾牌上很快布滿裂痕。更可怕的是，山谷兩側的斜坡上，陳軍推著數十架投石機，石彈呼嘯著砸下來，每一次落地都能帶起一片慘叫。
“蕭摩訶！是蕭摩訶的旗號！”有隋軍士兵指著岩壁上那面“蕭”字大旗，聲音里帶著恐懼。三年前，正是蕭摩訶在淮水大敗隋軍，殺得他們丟盔棄甲。
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賀若弼的心沉到了谷底。他看著身邊的士兵一個個倒下，盾陣漸漸松動，忽然想起出發前沒派斥候仔細探查——他們總以為陳軍還是以前那副模樣，卻忘了，猛虎歸山，總會露出獠牙。
“突圍！沖出去！”韓擒虎的虎頭槍上已沾滿鮮血，他策馬沖向谷口的巨石，試圖用槍挑開一條縫隙。但巨石疊得像小山，槍尖撞上去，只留下幾個白印。
陳軍從兩側的斜坡上沖了下來，刀光劍影里，喊殺聲震耳欲聾。蕭摩訶一馬當先，手中的長槊如出海蛟龍，掃倒一片隋軍“隋狗！今日便是你們的死期！”
隋軍被壓縮在山谷中央，前後不得，左右被攻，很快便潰不成軍。有士兵想爬上山壁逃生，卻被陳軍的鉤鐮槍拖下來，瞬間被亂刀砍死。鮮血順著山谷的溪流往下淌，染紅了半條河。
賀若弼被幾個親兵護著，身上已添了三道傷口。他看著韓擒虎被十幾個陳軍圍攻，虎頭槍都快舞不動了，忽然嘶吼道“撼天矢！快放撼天矢！”
親兵們如夢初醒，慌忙從輜重車上卸下三架巨弩。這撼天矢是大隋最新研制的火器，箭桿粗如兒臂，箭頭裹著火藥，發射時能噴出丈高的火焰，爆炸威力驚人，只是太過沉重，非到萬不得已不用。
“點火！”賀若弼親自拉動弩弦。
三支撼天矢被點燃，箭尾的火藥線“滋滋”燃燒，發出刺鼻的氣味。隨著“放”的一聲令下，巨弩弓弦嗡嗡作響，三支撼天矢拖著長長的火尾、如三條火龍般射向陳軍最密集的地方。
“轟——轟——轟——”
三聲巨響幾乎同時炸開，山谷里仿佛落下了三顆驚雷。撼天矢落地的地方，泥土被掀飛數丈高，火焰夾雜著碎石四處飛濺，十幾個陳軍士兵瞬間被燒成了焦炭，連盔甲都熔化了。更可怕的是沖擊波，離得近的陳軍被震得七竅流血，連站都站不穩。
陳軍的攻勢頓時一滯，士兵們看著那片還在燃燒的焦土，臉上露出驚懼之色——他們從未見過如此恐怖的武器。
“就是現在！沖！”賀若弼抓住機會，揮舞長刀劈開面前的陳軍，朝著谷口的缺口沖去。韓擒虎也拼盡最後力氣，跟著他殺開一條血路。
隋軍殘兵如喪家之犬，踩著同伴的尸體往外逃。陳軍想追，卻被撼天矢的威力震懾，猶豫間，竟讓他們逃出了落馬坡。
賀若弼一路狂奔，直到跑出十幾里地，才敢回頭看。落馬坡的方向，火光還在燃燒，煙霧彌漫在天空中，像一塊巨大的黑布。他癱坐在地上，看著身邊不足五千的殘兵，甲冑破碎，血跡斑斑，忽然捂住臉，發出壓抑的哭聲。
韓擒虎拄著槍，大口喘著氣，虎頭槍的槍桿都被血浸透了。“我們……我們太輕敵了。”他的聲音嘶啞，帶著無盡的懊悔，“我們連陳軍換了將領、整了軍隊都不知道……這敗得，不冤。”
夕陽西下，把他們的影子拉得很長。遠處的陳國境內，炊煙裊裊，那是百姓們在做晚飯。賀若弼望著那個方向，忽然明白了——陳國不是軟柿子了，他們用一場慘敗，換來了這個血淋淋的教訓。
消息傳回陳國都城時，蕭摩訶正在城樓上檢查新造的弩車。听到士兵報捷，他沒有笑，只是撫摸著弩車的鐵軸“告訴弟兄們，別驕傲。隋軍有撼天矢，我們若不更努力，下次敗的就是我們。”
太子陳胤則在燈下看著戰報，上面寫著“斬隋軍一萬余，俘三千，繳糧草器械無數”。他提筆在旁邊寫了一行字“撫恤陣亡將士家屬，傷者送最好的醫館。”寫完，他望向窗外，月光灑在街道上，映著巡邏士兵的身影。
而陳叔寶，終于睡了個安穩覺。夢里，他仿佛又看到了年輕時的陳國，江河奔騰，百姓安樂。醒來時，天已微亮，殿外傳來清脆的鳥鳴——那是久違的、屬于陳國的生機。
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