“人選…”閔墨一直沉默地听著，此刻緩緩抬起眼眸，深邃的目光如同古井，投向地堡幽暗的角落，仿佛在審視無形的命運絲線。他修長的手指在控制台上輕輕叩擊，發出細微而規律的“嗒…嗒…”聲，如同精密的機括在運轉。
“上京蕭家…”閔墨的聲音沉穩而清晰，帶著一種不容置疑的分量，“世代簪纓，執掌邦交權柄數十載，底蘊深不可測。其家族根系盤踞上京，枝蔓卻極少沾染大夏軍部或東倭少壯派的泥沼，門風清貴，行事周密。此行關乎天下氣運，非此等兼具威望、手段與絕對中立的世家…不可勝任！”
“妙！”孫紅兵眼中精光一閃，撫掌輕贊，“閔墨兄慧眼！蕭家那位先榮公，乃前朝遺老，雖侍奉舊主，卻力主‘師夷長技’，乃洋務之中流砥柱！其眼界開闊，深知科技乃強國之基，絕非那等食古不化之輩。由他調教出的蕭家子弟，胸襟氣度、手腕眼界，必屬上乘！確是執行此等絕密使命的不二人選！”
“很好！”羽田緊繃的面容終于略微松動，他長長吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，對著閔墨和孫紅兵鄭重一揖，枯瘦的身軀彎折下去，帶著東瀛武士特有的沉肅︰
“如此…聯絡希羅聖域、求取靈髓樣本、乃至未來結盟之重任…便全權仰仗二位，托付于上京蕭家了！希羅聖域雖名義上曾附大夏，然其避世千年，底蘊莫測，此行吉凶難卜…”
他抬起眼，眼中帶著深沉的懇切與一絲不易察覺的憂色，“願天照大神庇佑，蕭家義士…能馬到功成！”
羽田的話語在地堡中回蕩，帶著沉甸甸的期許。
然而，“馬到功成”四字背後，是深不見底的懸疑︰蕭家能否突破重重險阻抵達聖域？洞微一族會如何看待這來自凡塵的“器”之誘惑？那“地脈靈髓”是否真能與此處禁忌的“時空之器”共鳴？而此刻，在地堡之外，少壯派的耳目是否真的毫無察覺？那控制台深處，代表未知能量波動的墨綠指示燈，似乎又極其微弱地…閃爍了一下，如同黑暗中窺視的眼眸。
地堡內凝重的空氣，被一陣沉穩卻不失力度的腳步聲打破。金屬門無聲滑開，一個身影逆著通道入口處幽暗的光線走了進來。此人中等身材，肩寬背闊，步履間帶著一股年輕人特有的利落與內斂的勁力。他手中拿著一疊厚厚的卷宗，面容在陰影中一時看不真切，只覺輪廓分明，氣度沉凝。
“哎呀！蕭正昆！”
孫紅兵臉上堆起笑容，聲音帶著幾分刻意的熱絡，迎上前一步，“當真是說曹操，曹操便到！我們方才正議及貴府……”
那身影完全踏入慘白的燈光下，露出一張年輕而英挺的臉龐。他嘴角微微上揚，勾起一個似笑非笑的弧度，眼神深邃，目光在閔墨、孫紅兵、羽田三人臉上緩緩掃過，帶著一種洞悉世情的玩味。
“哦？”他聲音清朗，語調卻平緩得听不出波瀾，如同深潭投石，“能讓幾位‘領導’在如此緊要關頭，還能想得起我蕭某人…想必…是有什麼‘好事’臨門了？”
閔墨的目光，如同被無形的絲線牽引，牢牢鎖在這個自稱蕭正昆的年輕人身上。一股難以言喻的異樣感，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊椎。
他的內心似乎呈現警兆︰這時怎麼一種熟悉的陌生感‘上京蕭家…蕭正昆…沒錯，蕭家確有此人，與我亦有過數面之緣。可眼前此人…這氣定神閑、淵𦨴岳峙般的氣度，這眼神深處藏而不露的銳芒…還有這說話時，字里行間透出的那一絲若有若無的疏離與審視…’
他努力在記憶中搜尋那個印象中略顯青澀的蕭家子弟，卻發現兩者竟如同隔著一層模糊的水汽，難以重合！
閔墨眉頭微蹙，眼中困惑之色愈濃。他下意識地微微前傾身體，目光如電，試圖穿透對方那層沉靜的外殼，捕捉那絲令他不安的違和感。心跳，竟莫名地漏跳了一拍。
“這……”閔墨喉頭滾動，剛欲開口細辨，一股沛然莫御的、如同海嘯般的沉重倦意，毫無征兆地自丹田深處洶涌襲來！這倦意來得如此迅猛霸道，瞬間沖垮了他的神志堤壩！
“怎…怎麼……會……”閔墨只覺眼前燈光猛地扭曲、拉長，化作一片刺目的光暈，孫紅兵和羽田驚愕的面容在光暈中飛速模糊、溶解！他試圖抬手扶住冰冷的控制台，指尖卻只傳來一陣虛空般的麻木。最後一個“你”字尚未出口，整個世界如同被一只無形的巨手猛然拽入無底深淵！
天旋地轉！意識如同斷線的風箏，急速下墜！
無邊無際的、濃稠得如同凝固墨汁的黑暗，再次將閔墨徹底吞沒。五感盡失，萬籟俱寂，唯有意識在絕對的虛無中沉浮。
他的感官似乎被完全剝奪︰陷入絕對的孤寂。
‘甬道…又是這黑暗的甬道！蕭曉呢？那丫頭不是最怕黑嗎？她那帶著哭腔的顫抖聲音…為何听不見了？她去哪了？’
一股比黑暗更深沉的恐懼攫住了他，他想呼喊，想尋找那個依賴他的身影。
“蕭…曉……”意念在心底嘶吼，可雙唇卻如同被萬鈞玄鐵熔鑄封死，緊緊粘合在一起，紋絲不動！喉嚨里更像是塞滿了滾燙的沙礫，灼痛，窒息，發不出半點聲音！
“蕭……”他凝聚全身殘存的氣力，再次沖擊那無形的桎梏，額頭青筋暴起，意識在黑暗中劇烈掙扎！然而回應他的，只有更深沉的死寂和雙唇被無形巨力死死壓住的憋悶感。
“唔…唔……”絕望的嗚咽只能在胸腔中沉悶回蕩。
就在這意識即將被黑暗徹底吞噬，陷入永恆的沉寂之際——
一縷溫熱的、帶著淡淡甜橙清香的微風，毫無征兆地拂過他的耳廓！
這香氣…如此熟悉！清新中帶著一絲少女特有的、陽光曬過般的微暖甜意…正是那個溫潤如水的女孩，後頸碎發間縈繞的、令他魂牽夢縈的氣息！