“去吧，凌晨三點集合“流沙揮了揮手，“記住，這次行動絕對保密。“
葉殤離開後，流沙終于癱坐在椅子上，臉上的堅毅面具瞬間崩塌。
他疲憊地揉著太陽穴，目光落在桌上的一份報告上——那是砂隱最新的財政報表，滿紙都是觸目驚心的赤字。
“希望這個決定是對的...“他喃喃自語，聲音中充滿了不確定。
與此同時，在砂隱醫療部的實驗室內，千代正指揮著醫療班連夜趕工，試管和燒杯踫撞的聲音此起彼伏，空氣中彌漫著刺鼻的化學藥劑味道。
“加快速度！“千代催促道，額頭上滲出細密的汗珠，“解毒劑必須在凌晨前完成初步合成！“
一名年輕的醫療忍者手忙腳亂地操作著儀器，不小心打翻了一瓶試劑，藍色的液體灑在實驗台上，立刻腐蝕出一個大洞。
“廢物！“千代怒斥道，“你知道那瓶試劑多珍貴嗎？“
年輕忍者嚇得臉色蒼白︰“對、對不起，千代大人，我...“
“滾出去！“千代厲聲喝道，“換下一個人來！“
實驗室內的氣氛更加緊張了，醫療忍者們戰戰兢兢地工作著，生怕再出任何差錯。
海老藏不知何時出現在了門口，他靠在門框上，看著姐姐大發雷霆的樣子，輕輕嘆了口氣︰“對他們溫柔點，姐姐，憤怒會影響解毒劑的效果。“
千代猛地轉身，眼中的怒火在看到弟弟時稍稍平息︰“你怎麼來了？“
“來看看進展。“海老藏走進實驗室，隨手拿起一份實驗記錄翻閱，“順便告訴你，風影派了葉殤護送這批物資。“
千代的手微微一頓︰“那個灼遁的小丫頭？“
“嗯“海老藏點點頭，“看來風影很重視這次任務。“
千代冷哼一聲，繼續手中的工作︰“他最好知道自己在做什麼。“
海老藏放下文件，若有所思地看著姐姐忙碌的背影︰“你還在為兒子和兒媳的事怨恨木葉？“
千代的身體明顯僵硬了一瞬，但她的聲音異常平靜︰“戰爭就是戰爭，沒有個人恩怨。“
但海老藏知道，姐姐的平靜下隱藏著怎樣的痛苦，他輕輕拍了拍千代的肩膀︰“蠍最近怎麼樣？“
提到孫子，千代表情柔和了些許︰“整天把自己關在工坊里研究傀儡“她停頓了一下，“那孩子...太像他父親了“
海老藏若有所思地點點頭︰“天才總是孤獨的“
“我不擔心他的天賦“千代的聲音突然低沉下來，“我擔心的是...他最近在研究什麼“
海老藏挑了挑眉︰“什麼意思？“
千代猶豫了片刻，最終搖搖頭︰“沒什麼，可能是我想多了“她轉移話題，“這批解毒劑還需要兩小時才能完成，你先回去休息吧“
海老藏知道姐姐不想繼續這個話題，便識趣地離開了，但他心里已經記下了這個細節——看來有必要抽空去看看那個天才佷孫了。
夜深了，砂隱村漸漸安靜下來，只有醫療部的燈光依然明亮，千代站在窗前，望著遠處的風影大樓。那里也還亮著燈，流沙顯然也沒有休息。
“為了村子...“千代喃喃自語，眼中閃過一絲復雜的情緒，她轉身回到工作台前，繼續投入到緊張的解藥制備中。
在砂隱村的另一端，一棟不起眼的小樓內，兩歲的赤砂之蠍正全神貫注地組裝著一個傀儡，他的手指靈活得不像個孩子，每一個關節、每一根絲線都精準到位。
工坊的角落里，兩個未完成的人形傀儡靜靜地立在那里——它們的面容依稀可以看出是一男一女。
蠍偶爾會抬頭看它們一眼，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的深沉表情。
“很快...“他輕聲自語，“很快你們就能永遠陪著我了...“
窗外，砂隱的夜風依舊呼嘯，仿佛在訴說著這個忍村沉重的命運。
明天太陽升起時，一批救命的血清將送往曾經的敵人手中，這個決定會在未來引發怎樣的連鎖反應，此刻無人知曉。
砂隱醫療部的燈光在深夜依然明亮得刺眼。千代的手指在實驗台上快速移動，試管中的液體隨著她的動作不斷變換顏色。汗水順著她緊繃的面頰滑落，在下巴處懸垂片刻，最終滴落在白色的實驗袍上。
“再加快速度！“她的聲音沙啞卻不容置疑，“第三組數據核對完了嗎？“
年輕的醫療忍者手忙腳亂地翻動著記錄本︰“還、還差最後兩組對照實驗...“
“沒時間了！“千代一把奪過記錄本，銳利的目光快速掃過那些密密麻麻的數字。她的眉頭越皺越緊，突然抓起一支紅色標記筆在某個數據上畫了個大大的圈︰“這里！濃度差0.3個百分點！重做！“
“可是千代大人，這樣會耽誤...“
“耽誤總比送出去無效的藥劑強！“千代厲聲打斷，手中的試管差點被她捏碎。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來︰“立刻重配b7溶液，我來處理核心催化環節。“
醫療忍者們立刻行動起來，實驗室里響起此起彼伏的儀器嗡鳴聲。千代走到角落的獨立工作台前，從加密的保險櫃中取出一個小型冷藏箱。當她輸入密碼打開箱蓋時，冷霧散去，露出三支閃爍著詭異藍光的試管。
“最後的納米級解毒基...“她低聲自語，眼中閃過一絲不舍。這是她為蠍準備的保命藥劑，用了整整半年時間才提煉出這麼幾支。現在卻要用來救木葉的忍者...
窗外，砂隱的夜風嗚咽著拍打玻璃，像是無數亡魂的哭訴。千代的手微微顫抖，腦海中閃過兒子和兒媳倒在木葉忍者刀下的畫面。那一戰，砂隱失去了兩位頂尖的傀儡師，也讓她的小蠍永遠失去了父母。
“千代大人？“助手小心翼翼的呼喚將她拉回現實。
千代猛地合上冷藏箱，轉身時已經恢復了往日的冷靜︰“開始最終合成。所有人，戴上防護面具。“
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