夜風嗚咽，犬冢爪抱著灰丸穿過營地。月光將她的影子拉得很長，每一步都沉重如鉛。
連水戶大人都離開了...連綱手大人都放棄了木葉...我們到底在堅持什麼？
灰丸似乎感受到主人的情緒，輕輕舔了舔她的手指。犬冢爪低頭看著忍犬琥珀色的眼楮，突然想起三年前那個雨夜——朔茂冒死從砂隱包圍圈中救出她和德間時，也是這樣溫柔的眼神。
日向分家的帳篷就在醫療區邊緣，比其他營帳要簡樸許多。犬冢爪在帳外停下，手指懸在門簾前微微發抖。
"德間...方便進來嗎？"
帳篷內傳來衣物摩擦的 聲，隨後是德間略帶驚訝的回應︰"爪？進來吧。"
掀開門簾的瞬間，白眼特有的查克拉波動撲面而來。德間正盤坐在簡易床鋪上，額頭綁著的護額歪斜著，顯然剛結束修煉。
他的白眼在昏暗油燈下泛著淡淡的光，看清來人後立刻露出疑惑的表情。
"這個點來找我..."德間突然壓低聲音，"朔茂前輩出事了？"
犬冢爪咬著嘴唇點頭，將朔茂的計劃和盤托出。隨著她的講述，德間的白眼周圍青筋暴起，手指不自覺地捏碎了床沿的木條。
"點穴假死？"德間眉頭緊鎖，"普通點穴騙不過醫療班檢測..."
"但如果是日向家的特殊點穴手法呢？"犬冢爪急切地追問，"我記得你們宗家有個秘傳..."
德間突然抬手示意噤聲，白眼掃視四周。確認安全後，他壓低聲音︰"確實可以用柔拳截斷查克拉流動，制造假死狀態。但最多維持六小時，而且..."
"而且什麼？"
"會非常痛苦。"德間的聲音沉了下來，"相當于用查克拉強行麻痹全身神經，期間意識是完全清醒的。"
犬冢爪倒吸一口冷氣。她太了解朔茂的性格——那個男人寧願承受千刀萬剮，也不願連累同伴。
"我去引開守衛。"她最終下定決心，"灰丸會制造騷動...你只有十分鐘。"
德間沉默片刻，突然問道︰"爪，你想清楚了嗎？這要是被發現..."
"那個蠢貨團藏！"犬冢爪突然爆發，又趕緊壓低聲音，"他巴不得朔茂前輩死在這里！醫療班明明報告過，毒素已經侵入心脈了..."
德間的白眼閃過一絲波動。他想起白天用白眼觀察時，朔茂心髒周圍那團糾纏的紫色查克拉——那是千代婆婆特制的劇毒，普通醫療忍術根本無解。
"今晚子時。"德間突然說道，"營地西側結界有處漏洞，是上次砂隱偷襲時留下的，我會提前用點穴制造假死現象。"
當犬冢爪的身影消失在夜色中時，德間望著砂隱方向的紫色毒霧，突然想起離村前日向日足的警告︰"分家的職責，就是守護木葉。"
但真正的木葉...不該是同伴互相殘殺的地方。
更何況宗家對分家的態度，說是對狗也沒區別。
他緩緩結印，白眼鎖定遠處醫療帳篷里的查克拉流動，在常人無法感知的微觀層面，朔茂的生命體征正在白眼的視野中逐漸微弱下去...
碩茂的情況已經到這種程度了，說是病入膏肓也不為過了。
與此同時，團藏的主帳內，油燈突然無風自動，陰影中傳來沙啞的匯報聲︰"大人，醫療班報告旗木朔茂病情惡化..."
團藏撫摸著纏滿繃帶的右眼，獨眼中閃過一絲陰冷︰"繼續監視...我要親眼看著那把不听話的刀，徹底銹蝕。"
醫療帳篷內，油燈的火苗微微搖曳，德間掀開簾子走進來時，旗木朔茂猛然睜眼，銀灰色的瞳孔在昏暗的光線下依然銳利如刀，兩人無聲對視，空氣仿佛凝固。
良久，德間輕嘆一聲，在病床邊坐下，他摘下了護額，露出光潔的額頭——這是分家難得的放松時刻。
"你想好了？"德間的聲音壓得極低，"夫人她..."
朔茂的呼吸明顯急促了一瞬，紫色的毒斑在脖頸處蠕動。他強撐著支起身子，聲音嘶啞︰"我若死在這里...三代不會為難他們，等我解毒..."
一陣劇痛襲來，他咬緊牙關，冷汗順著下巴滴落︰"...立刻回來接走綾子。"
德間的白眼不自覺開啟，青筋在太陽穴周圍暴起，他清楚地看到毒素已經侵蝕了朔茂大半心脈，那些紫色的查克拉像毒蛇般纏繞著髒器。
"點穴假死我能做到。"德間的手指懸在朔茂胸前，"但有兩個問題。"
朔茂微微頷首，示意他繼續。
"第一，期間你會保持清醒，卻動彈不得。"德間的白眼掃過帳篷外走動的黑影，"第二，六小時內必須解開，否則..."
"比起現在的痛苦？"朔茂突然笑了，干裂的嘴唇滲出鮮血，"動手吧。"
德間深吸一口氣，雙手泛起淡藍色的查克拉光芒。他的動作快如閃電，指尖精準地落在朔茂心口、咽喉、丹田等七處要穴，每點一處，就有細密的查克拉絲線滲入經脈。
"封陰維脈。"德間低喝，一指點在鎖骨下方。
朔茂的身體猛地繃直，又瞬間癱軟，他的瞳孔急劇收縮，卻發不出半點聲音——這是比劇毒更可怕的體驗︰意識清醒地感受著生命體征逐漸消失，連呼吸都變成奢侈。
德間的額頭滲出細密汗珠。最後一指點在朔茂眉心時，他明顯感覺到對方的查克拉流動完全停滯了。白眼的視野里，那團代表生命的藍色火焰正在急速熄滅...
"記住，六小時。"德間附在"尸體"耳邊低語，"龍影村在西北方向三十里。"
他剛起身，帳篷外突然傳來腳步聲，德間迅速戴回護額，白眼最後掃視一遍——朔茂的查克拉已經微弱到連白眼都幾乎無法察覺，完美模擬了死亡狀態。
"德間大人？"醫療忍者掀開簾子，疑惑地看著他，"您怎麼..."
"來送老戰友最後一程。"德間側身擋住病床，聲音恰到好處地哽咽，"他...走了。"
醫療忍者手中的托盤 當落地，借著這陣騷亂，德間最後看了眼病床上"安詳"的朔茂，轉身融入夜色。
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