天剛蒙蒙亮，黑水河的晨霧還像未干的墨汁，在兩岸的田野上暈染開來。艾琳已經蹲在田埂上了，靛藍布裙的裙擺沾了圈深褐色的泥邊，那是昨夜巡查麥田時蹭上的。她手里攥著那枚“雙生”青銅令牌，指腹反復摩挲著邊緣被歲月磨出的圓弧——令牌正面刻著兩株纏繞的麥稈，一株穗粒飽滿，一株剛抽新芽，背面是朵半開的石楠花，花瓣上的紋路被摸得發亮。
“王上您看，”她忽然側過頭，額角的碎發被晨露打濕，貼在皮膚上，眼里閃著雀躍的光，像藏了兩顆星星，“這邊的土好像動了動！”
我順著她指尖的方向看去，只見濕潤的泥土表面鼓起個小米粒大的包，薄土被頂得裂開細密的紋路，像嬰兒攥緊的小拳頭正要舒展指縫。芬利扛著鋤頭從旁邊的田埂走過，粗布褂子的領口沾著麥糠，他粗聲粗氣地笑，煙袋鍋子在腰間晃悠“這才種下三天，哪能這麼快？怕是您看花眼了吧？姑娘家就是心細，風吹草動都當回事。”他把鋤頭往地上一頓，鐵頭撞在石頭上，“當啷”一聲脆響，“當年我種第一茬冬麥，守了整七天，眼楮都熬紅了，才見著芽尖冒出來。”
“才不是看花眼！”艾琳急得往手心呵了口氣，白氣在晨光里散得快，她小心翼翼地伸出食指，指尖避開那鼓起的小包，輕輕扒開周圍的土——指甲縫里還嵌著昨天的泥垢，動作輕得像怕踫碎了琉璃。忽然，她屏住了呼吸，睫毛簌簌地抖，一顆嫩白的芽尖赫然露了出來，帶著點怯生生的鵝黃，芽尖上還掛著粒土珠，像剛出生的小鳥啄著蛋殼。“您瞧！是初心麥的芽！我認得這形狀，比普通麥種的芽尖更圓一點，母親的日志里畫過！”
瑪莎婆婆拄著棗木拐杖走過來，拐杖頭包著層銅皮，敲在泥地上“篤篤”響。她眯著眼看了半晌，突然用袖口抹了把臉，粗布袖口蹭過眼角的皺紋，聲音有點發啞“跟當年你娘種的第一茬石楠麥一個模樣，頂破土的時候都帶著股倔勁兒，一點虧不肯吃。”她從懷里掏出個藍布小包袱，層層打開，里面是些細碎的骨粉，帶著點草木灰的氣息——布角繡著朵石楠花，針腳已經磨得模糊了，“這是你娘當年留的，說麥種剛出芽時摻點這個，根能扎得深，風刮不倒。那年蝗災，就靠這法子，她那片麥才保住了三成。”
艾琳接過布包時，手指踫著婆婆的手，兩人都頓了頓——婆婆的手布滿老繭，指關節腫得像小蘿卜，虎口處有道月牙形的疤，是年輕時被鐮刀劃的；艾琳的手雖然也沾著泥，卻還帶著年輕的縴細，可那捧著布包的虔誠，分明是一個模子刻出來的。“謝謝您，婆婆。”她的聲音很輕，像怕驚擾了土里的嫩芽，“我娘……她當年種麥的時候，總說‘根扎得深，心才穩’，對嗎？”
瑪莎婆婆點了點頭，往遠處瞥了眼牢房的方向，那里的窗戶關著，灰撲撲的牆皮剝落了幾塊，露出里面的黃土。“你娘不光這麼說，還這麼做。有年鬧蝗災，別人都急著把半熟的麥子割了，就她守著地里的麥，說‘根還在，就有救’。後來啊，還真就剩下她那片長得最好，麥穗沉甸甸的，能壓彎腰。”
正說著，遠處傳來獄卒的腳步聲，他手里捧著個陶盆，紅漆都掉了大半，露出里面的粗陶底色，一路小跑過來，額頭上的汗順著臉頰往下淌，在下巴尖聚成水珠，滴在陶盆沿上。“艾琳小姐，雷蒙德說……讓把這個給您。”他把陶盆往艾琳面前一遞，眼神躲閃，“他還說，‘當年偷換的劣種，該換回來了’。”
陶盆里泡著些麥種，顆顆飽滿，卻透著種不自然的油亮，像抹了層蠟。水面上漂著張字條，字跡潦草得像是急著寫就，墨團蹭了好幾個，能看出寫字的人手在抖。艾琳抓起一顆泡著的麥種，指尖用力得泛白，指甲都掐進了掌心——那麥種的胚芽處有個極小的黑斑，她在母親的日志里見過，那是劣種的標記，當年石楠麥大面積倒伏，就是因為這個。日志里夾著的干枯麥稈標本，至今還能看到黑斑的痕跡。
“我說前幾年石楠麥總減產，原來是他搞的鬼！”芬利把鋤頭往地上一頓，震得泥土濺起來，落在他的粗布褲腿上，“那年你娘查了三個月，頭發都白了大半，夜里總听見她在麥倉里嘆氣，他倒好，躲在城里當他的‘大人物’，現在倒想起把種子還回來！”他的臉紅得像豬肝，粗嗓門在田埂上滾來滾去，“艾琳小姐，這種子不能留，我去把它倒糞堆里！”
艾琳沒說話，臉卻白得像紙，她把劣種湊近鼻尖聞了聞，有股淡淡的霉味，果然和日志里寫的一樣。“日志里寫過，有一年石楠麥突然大面積倒伏，母親查了三個月才發現是種源被換了……原來……”她的聲音發顫，眼里的光一點點暗下去，像被風吹滅的燭火，“原來那不是天災，是他……是他親手換的。”她忽然想起小時候，父親總說母親“太痴”，把麥種看得比銀錢重，那時她不懂，現在才明白，那不是痴，是疼——疼那些被毀掉的麥種，疼那些靠麥吃飯的農人。
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瑪莎婆婆拍了拍她的背，手勁大得能把人拍疼，聲音卻沉得像壓著石頭“傻孩子，現在知道了，總比一直蒙在鼓里強。你娘當年沒說透，就是怕你恨他，可有些賬，總得算清楚。你娘常說，‘土地不騙人，種壞種子長不出好麥，藏壞心思也長不出安心’，現在他把種子還回來，就是該算這筆賬的時候了。”
艾琳的指尖松了松，劣種“啪嗒”掉回陶盆里，濺起細小的水花。她突然站起身，轉身就往糞堆走，陶盆被她端得很穩，手腕卻在抖。糞堆在田埂盡頭，冒著淡淡的熱氣，是農人們積攢的草木灰和牲畜糞便，肥得能攥出油來。
“芬利大叔，”艾琳突然停下腳步，聲音很輕，卻听得清楚，“讓我來。”她把陶盆舉到眼前，看了看那些劣種——它們在水里打著轉，像在嘲笑當年的陰謀。又回頭望了眼牢房的方向，遠處的窗戶後，隱約能看見個模糊的人影，背對著這邊，肩膀好像在抖，像根被風吹彎的麥稈。她深吸一口氣，把陶盆里的劣種連水倒進了糞堆，動作干脆得像割麥，“土地最公道，好種子壞種子，它分得清。壞種子就該回它該去的地方，化作肥，或許還能有點用處。”
倒完劣種，她沒回頭，徑直拿起瑪莎婆婆給的骨粉，往剛出芽的初心麥周圍撒。骨粉很細，從指縫漏下去，落在泥土上，像給嫩芽蓋了層薄被。她的動作慢卻穩，每撒一把，就用指尖往土里按一按，仿佛想把骨粉摁進地里，也把那些翻涌的委屈摁進自己心里。
“娘說過，土地最公道，種什麼就長什麼，摻不得假。”她低聲說，像是在對自己說，又像是對地里的嫩芽說，“當年他種了壞種子，長不出好麥；現在我把好種子種下去，好好侍弄，按時澆水、除草、施肥，總能長出比當年更好的麥。”她的指尖觸到那嫩白的芽尖，冰涼的，卻帶著股韌勁，像在回應她的話。
芬利沒再罵，蹲在田埂上抽煙，煙袋鍋子“滋滋”響，煙霧在他眼前散開，像片小小的雲。瑪莎婆婆看著艾琳的背影，悄悄抹了把眼楮，棗木拐杖在地上輕輕敲著，像在打拍子。遠處的牢房里，雷蒙德的身影轉了過來，手里拿著個小小的木牌，用燒過的木炭畫著顆發芽的種子，芽尖歪歪扭扭，卻看得很用心。他就那麼站在窗戶後，看著田野里的艾琳，一動不動，像座沉默的石像，陽光落在他身上，把影子拉得很長，一直拖到田埂邊，像想觸踫那些剛冒頭的嫩芽。
日頭升到頭頂時，艾琳突然指著遠處喊“快看！那邊的芽也冒出來了！”綠色的嫩芽星星點點，在田野里鋪展開來，像撒了把碎玉。她的聲音里帶著笑，眼里的光又亮了起來，比剛才亮多了，像被陽光洗過。她快步走過去，蹲下身，小心翼翼地撥開泥土，又一顆嫩芽露了出來，比剛才那顆更壯實些，鵝黃色的芽尖沖著太陽，像在打招呼。
風穿過麥田，帶著新綠的氣息，吹得嫩芽輕輕搖晃。牢房的窗戶後，雷蒙德舉起了手里的木牌，對著陽光舉了很久，木炭畫的芽尖在光里透著點灰撲撲的亮。艾琳沒看見，她正忙著給新冒的芽培土，指尖沾著泥，卻笑得比誰都甜——地里的芽在長，她心里的什麼東西，好像也跟著發芽了，帶著點疼，卻更帶著勁，像那些頂破土的初心麥，不管埋得多深，總要往有光的地方鑽。
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