當我終于完成那篇詳述伊夫里戰役的文稿時，滿心交織著疲憊與成就感。我懷揣著這份凝聚無數心血之作，匆匆趕去見理查德•菲爾德。
剛一見面，他便滿臉興奮，腳步匆匆地迎上來，那神情仿佛下一秒就要吐出一個驚天大秘密︰“你知道嗎？就在短短幾個時辰前，‘凱瑟琳號豪華商船’順著泰晤士河緩緩駛來，此刻正穩穩地泊在港口，馬上就要卸貨了。”
听聞此消息，我心中猛地一緊，連忙接過他遞來的報酬，一刻都不敢耽擱，即刻告辭離開。“凱瑟琳號豪華商船”離此處並不遠，沒過多久，我便來到了它的面前。
眼前的“凱瑟琳號豪華商船”宛如一座漂浮在水面上的夢幻宮殿，周身散發著令人炫目的奢華氣息，卻又在不經意間透露出歷經風浪洗禮後的沉穩與威嚴。精雕細琢的船身，華麗的裝飾，無一不彰顯著它的與眾不同。甲板上，一位身材敦實、面龐方正的船長正目光炯炯地注視著我登船。我徑直朝他走去，來到後甲板，恭敬地自我介紹︰“您好，我是塔頓芊�。”
他微微點頭示意，眼中閃過一絲了然︰“我知道你，芊�船長。如今你在這一帶也算是頗有名氣了。”
我心中暗自苦笑，名氣于我而言，實在算不得什麼，尤其是因那些事而得來的名氣，絕非我所追求。我神色凝重地說道︰“我並非追求這種名聲，船長。我眼下有兩件至關重要的事亟待弄清楚︰其一，我先前投資的那些生意，究竟是否成功；其二，艾瑪•德拉海如今身在何處。”
他微微皺眉，似乎對我的急切有些詫異，隨後著重強調道︰“你投資的那些生意，注意，是那些，都頗為成功。芊�船長，你也了解我，我這人向來行事謹慎，不像行里許多人那般懷著賭徒心態盲目冒險。我只專注于生活必需品以及成熟貨品的交易，不覬覦黃金寶石之類的暴利買賣，只求每筆生意都能穩賺不賠。”
听到生意成功的消息，我心中頓時大喜，但艾瑪的下落他還未提及，這讓我心急如焚，猶如熱鍋上的螞蟻。這時，他接著說道︰“之前有人指示我，要用你投入的資金持續進行投資，我也確實照做了。你隨我到下面船艙看看，便知詳情。”
我跟著他來到船艙，艙內彌漫著一股獨特而迷人的味道，那是高級木材散發出的淡雅清香與異域珍稀香料交織而成的奢華芬芳。他從爐架上拿下一個精致的小罐子，臉上帶著溫和的笑容說道︰“來嘗嘗這個，熱巧克力，這可是從墨西哥傳來的稀罕物。”
“說來也巧，我在西班牙時也養成了喝熱巧克力的習慣。” 我回應道，思緒不由自主地飄回到在西班牙那段充滿艱辛的歲月。
他听聞此言，濃眉下的雙眼好奇地瞥了我一眼︰“西班牙？船長，你在西班牙經歷了什麼？”
想起那段被俘的慘痛過往，我心中五味雜陳，各種情緒涌上心頭。我簡短地向他講述了自己被俘的緣由與經過。
他听後，眼中滿是贊賞之色︰“不錯！我就欣賞你這種能屈能伸之人。該抗爭時絕不退縮，該妥協時懂得權衡利弊。你不僅救了自己，還保住了船員的性命。當時那艘船的狀況，確實已無力回天。”
說罷，他走到一旁拉開抽屜，拿出一本略顯陳舊的小本子。本子封面上，端端正正地貼著一小張紙，上面寫著 “塔頓•芊�船長賬目”。
他小心翼翼地翻開本子，那神情仿佛在展示一件無比珍貴的稀世珍寶。他指著本子上一排排整齊的數字，詳細地為我介紹︰“你瞧，這里詳細記錄著你投資的總和，以及每一筆資金的具體投向。” 我順著他手指的方向看去，當看到那投資總數時，我簡直不敢相信自己的眼楮，震驚得又仔仔細細地核對了一遍。
他留意到我震驚的反應，臉上浮現出得意的笑容︰“沒錯，船長，總數是九千四百六十二英鎊。”
我心中驚喜交加，這筆錢遠遠超出了我的預期。他接著說道︰“我得說，有你的資金讓我運作起來順遂不少，沒必要再去尋求高風險的冒險投資來填補空缺。我真心希望你不會打算把這里的錢一股腦兒都取走。”
我思索片刻，說道︰“恰恰相反，我現在想取一百英鎊，之後還會視情況再取一些。不過，” 我稍作停頓，心中念頭如閃電般飛轉，這或許是改變局面的關鍵契機，但又隱隱覺得背後似乎隱藏著不可告人的秘密，“我覺得你沒必要再去找別的冒險投資項目了。最近有人找我投資一大筆錢，這筆錢足夠為好幾趟生意提供貨物了。”
“你想把我船上所有貨物都拿去投資？” 他瞪大了雙眼，滿臉的難以置信，緊接著用力地搖頭，“我可不建議你這麼做，船長。你肯定知道那句老話，不要把所有雞蛋放在一個籃子里。雖說我感激你對我的信任，可這風險實在太大了。一旦出問題，那可就血本無歸了。我建議你把投資分散到幾艘船上，這樣即便有一艘船出狀況，其他船的收益也能彌補損失。我可以給你推薦幾艘可靠的船和經驗豐富的船長，他們的航線穩定，收益也有保障。你覺得如何？”
他的話讓我陷入了深深的沉思。他所說的確實在理，分散投資的確能有效降低風險，可那筆即將到手的大投資又仿佛是一個巨大的誘惑，讓我看到了獲取更大收益的可能性。但這背後究竟隱藏著什麼呢？為何這筆大投資會突然降臨到我頭上？背後的投資人到底有何目的？而艾瑪•德拉海為何一直不見蹤影，她與這一切又有著怎樣千絲萬縷的聯系？這些疑問如同一團錯綜復雜的亂麻，緊緊地纏繞在我心頭，令我越發覺得此事迷霧重重，仿佛自己已然踏入了一個精心布置的局中。每邁出一步都需要萬分謹慎，稍有不慎，便可能陷入萬劫不復之地。我看著船長那誠懇的眼神，心中不禁揣測，他如此急切地勸阻我，是否還有其他不為人知的原因？難道他知曉一些關于這筆投資的隱情，卻因為某些顧慮而不便明說？這一切的謎團，讓我在興奮與擔憂之間來回搖擺不定，陷入了艱難的抉擇困境，不知該何去何從。
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