與此同時，我從奧康納爾將軍那里了解到了許多關于西班牙軍隊的情況。
他坐在我對面，神情嚴肅又不失生動地開始解釋道︰“有不少德國人和愛爾蘭人在我們軍隊服役。你瞧，西班牙那些出身良好家庭的年輕男子，以及其他許多人，似乎都極力想要逃避兵役。就在幾年前，前來應征入伍的志願者還絡繹不絕，但如今，人數卻大幅減少。”
他稍作停頓，端起身旁桌上的酒杯，抿了一口酒。“不過，別誤會，這依舊是一支強大的軍隊。士兵們訓練有素，紀律嚴明。”
“我在想，” 我皺著眉頭，憂心忡忡地問道，“如果本國公民都不願服役，這樣的情況還能維持多久呢？在古羅馬，雇佣兵逐漸掌控了政府，而且我也听聞其他地方也有類似的情況。這似乎是個危險的先例。”
將軍只是聳了聳他寬闊的肩膀，這個動作仿佛承載著他豐富的閱歷。“就我而言，我只專注于履行自己的職責。當我們自己的祖國沒有穩定的政府或像樣的軍隊時，我們中的一些人別無選擇，只能在能找到機會的地方謀求發展。
我效忠于西班牙，因為是西班牙給了我們這樣的機會。但你說得沒錯，我的朋友。那些逃避對國家應盡義務的人，很快就會發現，有其他人迫不及待地想要填補他們空出的位置。最終，那些曾經逃避服役的人往往會淪為被統治的一方，而非統治者。”
突然間，我坐立不安起來。我已經無所事事太久了，內心強烈渴望能投身于自己的事務。我從來都不是那種能整日沉迷于社交活動的人，無論這些活動多麼令人愉悅。
我把想法說了出來︰“我再也無法忍受這種無所事事的狀態了。我得去做我該做的事。”
“快了，” 奧康納爾回答道，給了我一個安慰的眼神，“我們正在準備派遣部隊前往低地。你放心，我會確保你是第一批被派去的人。”
然後，他從座位上站起身，緩緩走向窗戶，窗外是一條狹窄蜿蜒的街道。陽光透過玻璃灑在他臉上，泛起溫暖的光暈。
“你知道，” 他接著說道，語氣變得更加深沉，若有所思，“你的處境其實還不算太糟。你已經在這里有了一個不錯的開端，在這個異國他鄉為自己謀得了一席之地。
“唐•維森特很喜歡你。你不僅僅是他首次重大成功的象征，他打心底里欣賞你這個人，他的家人也是如此。他們在當地極具影響力。我相信，你的每一項成就，他們都會視為自己的榮耀。”
“也許如你所說，” 我微微搖頭，回答道，“但我的未來在別處。我必須回到我的祖國。這里只是我人生旅程中的一個臨時落腳點。”
“遲早有一天，他們會識破你的真實身份。” 他緊緊盯著我，警告道。
“這是我願意承擔的風險，” 我堅定地說，“但我必須回到愛爾蘭。我會與你並肩作戰，盡我所能，但最終，我還是得回去。”
“好吧。” 他開始系緊佩劍，這表明我們的談話即將結束。“我該走了。我們要去見唐•維森特。”
“我知道。我們要去看一些比賽。我正打算——”
“等一下！” 奧康納爾突然大聲說道，抬手示意我停下。他的表情變得嚴肅起來，聲音中透著緊迫感。“我一直想提醒你一件事。
和愛爾蘭一樣，西班牙也存在家族世仇。唐•維森特和他的家族有不少敵人。事實上，就在昨晚，我的一個線人告訴我，唐•維森特正面臨著巨大的危險。”
我身子前傾，注意力被完全吸引過來。“巨大的危險？怎麼回事？發生了什麼？”
“他和所有西班牙貴族一樣驕傲，你也知道，這有時候可能會帶來麻煩。他的敵人決心要搞垮他，進而摧毀他整個家族的驕傲。而且你清楚，他是獨子。所以，如果他們能打倒他，就能對他的家族血脈造成沉重打擊。”
“搞垮他？但他們究竟打算怎麼做呢？” 我問道，腦海中思緒飛轉，猜測著各種可能性。
“他們的主要手段之一就是借助唐•費爾南德•薩米恩托。他是西班牙最出色的劍客之一。最近他從法國回到西班牙，據說在法國他在決斗中殺死了兩個人。不知出于什麼原因，他顯然在尋找借口向唐•維森特發起決斗挑戰。”
“你確定嗎？” 我問道，一想到唐•維森特身處如此險境，心情愈發沉重。空氣中彌漫著緊張的氣氛，我焦急地等待著他的回答，心里害怕听到關于我朋友的不利消息。
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