在倫敦這座繁華卻又暗流涌動的城市里，我始終堅守著通過頻繁練習擊劍來維系自身技藝的習慣。
每周，我總會尋覓兩三位志同道合且渴望一試身手的人，與他們在劍影交錯中切磋琢磨。每一次交鋒，于我而言，不僅是技巧的錘煉，更是對未知挑戰的預演，因為我心底清楚，總有那麼一天，這些磨礪將成為我安身立命的倚仗。
常常，在那片綠意盎然的草坪之上，我會與托斯蒂•帕吉特展開棍術的較量。托斯蒂，他是個極不尋常的對手，手中的棍棒在他的舞動下，仿佛擁有了生命，每一招每一式都蘊含著深厚的功底與獨特的韻味。我們對峙時，他那銳利的目光緊緊鎖住我，仿佛要洞悉我每一個意圖。
“來吧，讓我看看你今日又有何長進。”他嘴角微微上揚，帶著一絲挑釁，那聲音在空曠的草坪上回蕩。我心中暗自思忖，今日定要全力以赴，不可有絲毫懈怠，遂回應道︰“你可別小瞧了我，看招！”言罷，我手持棍棒，如猛虎下山般迅猛出擊。
除了托斯蒂，還有約翰遜，那位身材魁梧的磚瓦匠學徒，也是我切磋技藝的好伙伴。他雖每日與磚石打交道，可一旦拿起武器，便仿佛換了個人，渾身散發著一股狠勁。
每次交手，他總是漲紅了臉，大聲叫嚷著︰“嘿！看我這招，能不能接住！”我一邊靈活地躲避，一邊在心里想著，這伙計力量著實不小，我得巧妙應對，不能與之硬拼。我們就這樣你來我往，每一次精彩的過招都讓我對自身技藝的精進多了一分把握。
而這一切的努力，皆因我心中始終懸著一個勁敵——雷夫•萊肯比。我深知，與他的對決遲早會來臨，猶如暴風雨前的沉悶壓抑，雖未到來，卻已能感覺到那股無形的壓力。為了那必將到來的一戰，我日夜苦練，不斷提升自己的技藝與敏捷度。每一次揮劍，每一次騰挪，我都想象著對手就是萊肯比，琢磨著如何才能在真正交鋒時佔據上風。
有一次，當我從艾瑪•德拉海的倉庫出來，夜幕已然悄然降臨，街道被昏暗的燈光籠罩，顯得格外陰森。突然，幾個黑影從暗處竄出，將我團團圍住。
“小子，識相的就把身上的錢財交出來！”為首的盜賊惡狠狠地說道，那聲音猶如夜梟般刺耳。我心中一驚，但旋即鎮定下來，暗自想道︰“看來今日免不了一場惡戰，我定不能示弱。”
我毫無懼色地回應︰“你們這些鼠輩，休想從我這兒得到一分一毫！”說罷，我迅速擺好架勢。緊接著，一場激烈的搏斗爆發了。我瞅準時機，猛地一拳揮出，正中其中一名盜賊的下巴，只听“ 嚓”一聲，他慘叫著倒在地上。另一名盜賊見狀，揮舞著匕首向我撲來，我側身一閃，順勢用手中的匕首狠狠劃向他，他吃痛，捂著傷口狼狽逃竄。
自那之後，我便再也沒見過雷夫•雷肯別。他就像人間蒸發了一般，消失得無影無蹤。
我不禁暗自揣測，他的消失是否與那個神秘的白發男人有關？那白發男人究竟對他說了什麼？這一切就像一團迷霧，籠罩在我的心頭，讓我隱隱感覺到背後似乎隱藏著一個巨大的陰謀。
平日里，我時常流連于河濱。這里，是形形色色人物匯聚的地方，充滿了各種神秘與機遇。
我結識了眾多水手，他們皮膚黝黑，眼神中透著歷經風雨的堅毅，口中講述著大海的傳奇與驚險。“那暴風雨來臨的時候，海浪足有幾層樓高，整艘船就像一片樹葉在波濤中飄搖。”一位老水手繪聲繪色地描述著，眼中閃爍著光芒。
我還認識了與水手們打交道的商人、船主，以及莫斯科公司的一些成員。
我懷著對財富的渴望，向他們打听與外國貿易的門道。“哪種貨物與外國交易最有賺頭呢？”我滿臉期待地詢問一位莫斯科公司的成員。
他沉思片刻後說道︰“如今這世道，大家都在談論與美洲的貿易。听聞那美洲森林里住著野蠻人，對利刃工具、針線、銅鈴和色彩鮮艷的布料甚是喜愛，這些或許是個商機。”我心中一動，覺得這或許就是我苦苦尋覓的發家之路。
于是，除了與艾瑪•德拉海的合作，我決定獨自嘗試一次小規模的商業冒險。我將目光投向了波羅的海地區，投資了一艘前往那里的船，並精心購置了針織皮手套、亞麻布和普通眼鏡等貨物。在籌備的過程中，我心中既充滿了期待，又夾雜著一絲擔憂︰“這次冒險能否成功？這些貨物在波羅的海地區真的能暢銷嗎？”
在河濱與眾人的交流，不僅為我的商業計劃提供了思路，還讓我積累了創作素材。我據此撰寫了一篇短文，名為《莫斯科海岸航行及當地見聞實錄》。當時，安東尼•詹金森從莫斯科歸來不久，人們對那片神秘的土地充滿了好奇。
我的文章一經發表，便引起了一些關注，一家報紙為此付了我幾先令。而更讓我欣喜的是，幾個月後的貿易回報竟然是投資的四倍。這讓我信心大增，我小心翼翼地積攢著各處賺來的每一分錢，深知這些都是我邁向成功的基石。
然而，在這看似順遂的表象之下，我心中始終籠罩著一層陰影。作為一名愛爾蘭人，我在倫敦的生活如履薄冰，時刻擔心身份暴露，被迫踏上逃亡之路。
雅各布•賓斯的神秘出現與消失，更是讓我感到不安。我懷疑他與共濟會有關，這個神秘的秘密社團，他們的行事風格和目的如同隱藏在黑暗中的謎團，讓人捉摸不透。他的消失，是否意味著某種危險正在悄然降臨？還是說，這只是一個孤立的事件，與我無關？這些疑問在我腦海中不斷盤旋，讓我越發覺得這座城市充滿了未知的危險，而我，正小心翼翼地行走在這充滿懸念的道路上，不知前方等待我的將會是什麼。
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