酒館內，彌漫著一股濃烈的麥芽酒與煙草混合的氣息，嘈雜的人聲在這狹小空間內肆意踫撞。格林坐在那里，臉上浮現出一抹苦笑，那笑容仿佛帶著無盡的無奈與感慨。他微微搖了搖頭，緩緩說道︰“鮑爾不待見他，究其根源，是因為他硬生生篡奪了鮑爾曾握在手中的權力。你想想，就好比一頭威風凜凜的獅子，一旦掌控了局面，哪還會給那些如豺狼般的小人物留下多少機會呢？”
我听聞此言，心中的決心卻並未有絲毫動搖，反而更加堅定起來。我直視著格林的眼楮，語氣堅決地回應道︰“即便如此，若真到了那一步，我定要與他一戰。自上次與他交鋒之後，我歷經無數磨煉，學到了許多寶貴的經驗。如今的我，年歲漸長，無論是心智還是體魄，都比從前更為強大，我有信心應對這場挑戰。”
鮑爾听聞，嘴角微微上揚，露出一絲譏諷的笑意，他那審視的目光如同一把銳利的劍，直直地朝我刺來。“哦？你倒是自信滿滿。可你要知道，他也絕非停滯不前之人。這幾年，他同樣在不斷成長，變得愈發強大。我倒好奇了，你跟誰學的本事，竟如此有底氣？”
“弗格斯•麥卡斯基爾。”我毫不猶豫地說出這個名字，心中涌起對這位恩師的敬重與感激。
鮑爾听聞這個名字，不禁輕輕吹了聲口哨，眼中閃過一絲驚訝。“麥卡斯基爾，居然是他？這人可是格斗界的傳奇人物，說不定是當世最頂尖的高手。不過，我倒是疑惑，像他這般厲害的角色，能把自己的絕技傾囊相授嗎？畢竟有些高手，連自己都難以說清那些出神入化的招式是如何施展的。你當真與他一同練習擊劍，長達數月之久？”
“沒錯，整整數月，我日夜與他切磋琢磨，不敢有絲毫懈怠。”我回憶起那段艱苦卻充實的訓練時光，心中滿是感慨。
“那看來你確實有幾分本事。”鮑爾微微點頭，隨即話鋒一轉，神情變得嚴肅起來，“但僅有本事和勇氣，在真正的生死較量中，遠遠不夠。你得清楚對手可能使出的每一招每一式，要能預判他的行動。就拿我來說吧，”說著，他張開嘴，露出那幾顆殘缺不全的牙齒，“我可不會像那些所謂的紳士一樣，規規矩矩地打斗。江湖險惡，其中的陰險惡毒招數，我可謂是了如指掌。”
我心中一動，仿佛抓住了一絲希望，急忙說道︰“既然如此，還請您不吝賜教，將這些門道傳授于我。”
鮑爾擺了擺手，臉上露出一絲自嘲的笑容。“我啊，可不是個擅長教導他人的料。不過，倒是有個人可以。他不僅精通擊劍之術，對于那些不為人知的旁門左道，同樣熟稔于心。此人是葡萄牙人，在印度、中國以及東印度群島闖蕩了足足二十年，見識廣博，經驗豐富。”
這時，我將目光重新投向格林，心中對這位久負盛名的作家充滿敬意，真誠地說道︰“能與您交談，實乃我莫大的榮幸。在倫敦，人人都傳頌著您的大名，都說您是這世間最偉大的作家。”
格林听聞，原本略帶醉意的眼神瞬間銳利起來，那股往昔的好斗與倔強如潮水般涌上臉龐。他盯著我，眼神中閃過一絲復雜的情緒，有苦澀，有不甘，還有一絲難以言說的落寞。“我？哪里算得上。”他的語氣中帶著濃濃的自嘲與無奈，“或許在往昔的歲月里，我曾有過那麼一絲值得驕傲的資本……但如今時過境遷，我也說不準了。現在的倫敦，作家如雨後春筍般層出不窮，多得好似繁星。”他停頓片刻，眼中滿是不屑，“哼，從每一塊不起眼的石頭底下，從每一座偏僻村莊的牆垣之後，都能冒出所謂的作家。可實際上呢？他們大多徒有其表，根本不懂何為真正的創作，不過是些無足輕重的小人物罷了。”
我剛想開口回應，卻又瞬間打消了這個念頭。此刻的格林，顯然正沉浸在自己的情緒之中，就讓他盡情抒發心中的憤懣吧。我暗自思忖，可千萬不能在這個時候提及自己內心深處對寫作的憧憬，畢竟我從未將自己真正視為一名作家，貿然開口，只怕會適得其反。
格林仿佛打開了話匣子，滔滔不絕地繼續抱怨著。他將矛頭指向英國的讀者，指責他們品味低俗，難辨優劣；又對劇院的經營管理者們大肆批判，痛斥他們只知追逐利益，全然不顧作品的質量；甚至連掌控著出版行業的書商公會，也未能逃過他的口誅筆伐，他憤怒地控訴著他們對出版業的壟斷，使得真正有才華的人難以嶄露頭角。
終于，趁著格林稍作喘息的間隙，我瞅準機會，禮貌地告辭脫身。鮑爾見狀，也跟著我一同走出了酒館。
酒館外，熙熙攘攘的街道上人群如潮水般涌動。陽光灑在人們身上，卻無法驅散那股混雜著汗水與市井氣息的味道。有從附近村莊趕來的淳樸鄉民，他們面容憨厚，眼神中透著對城市的好奇與敬畏；也有久居城中的世故之人，眼神狡黠，渾身散發著一種歷經世事的精明與強硬；還有些身著華麗天鵝絨與蕾絲服飾的所謂“上流人士”，然而仔細看去，那些精致的蕾絲已沾染污漬，不復往日的潔淨，天鵝絨上也有不少斑駁的痕跡，盡顯歲月的滄桑。
人們或背著沉重的行囊，或扛著碩大的貨物，在擁擠的街道上艱難前行，臉上滿是疲憊與無奈。偶爾，會有騎手策馬疾馳而過，馬蹄聲如雷，行人紛紛驚惶閃避。騎手們卻全然不顧他人安危，橫沖直撞，仿佛這街道是他們自家的馬場。
我小心翼翼地緊貼著街邊的建築物，在人群中艱難地穿梭，努力尋找著回客棧的路。鮑爾與我並肩而行，一邊走，一邊低聲向我叮囑著。“你可得留意著點，倫敦這地方，看似繁華，實則暗藏凶險。有些地方，魚龍混雜，盡是些不法之徒，你最好避而遠之。在你還沒摸清楚這城市的門道之前，行事還是低調為妙，別給自己招惹不必要的麻煩。”
我認真地點了點頭，心中對鮑爾的善意提醒充滿感激。“您的話，我一定銘記于心。初來乍到，我定會萬分小心。”
鮑爾拍了拍我的肩膀，眼神中帶著一絲關切。“嗯，你心里有數就好。這倫敦城，水深著呢，一不小心，就可能陷入萬劫不復之地。”
說罷，鮑爾轉身離去，消失在茫茫人海之中。我望著他遠去的背影，深吸一口氣，再次融入這喧囂的街道，朝著客棧的方向堅定地走去。
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