在倫敦這座繁華喧囂的大都市里，仿佛每個人身上都像是被注入了一股神奇的力量，對知識如饑似渴地追求著，那股子熱乎勁兒，就如同那些正蓬勃發展、不斷開疆拓土的新興國家里的人民一般，對知識的渴望簡直要溢出來了。
就這樣，整整一個月的時間里，我啊，幾乎就干了兩件事兒，要麼就在大街小巷里四處溜達，要麼就一頭扎進書堆里。我看的書那叫一個雜，什麼廉價小說啦，戲劇劇本啦，大幅的傳單，還有那些優美動人的詩歌，統統都不放過。
這段日子里，雅各布•賓斯就像個神秘的過客，我很少能見到他的蹤影。我壓根兒就摸不著頭腦，在這倫敦城里，到底是什麼事兒把他的時間給佔得滿滿當當的。想當初，我們經歷了那場險些喪命的溺水事件，還有後續一連串的麻煩事兒，可把他折騰得不輕，身體恢復得那叫一個慢。從那以後啊，他常常是神出鬼沒的，動不動就消失個好幾個小時。不過呢，我也沒把這事兒太放在心上。畢竟每個人都有自己的生活，他的事兒是他的隱私，如果他願意，自然會跟我敞開心扉嘮嘮。
有那麼一天，我像往常一樣坐在一家酒館里，正沉浸在自己的思緒中呢，突然一個年輕人晃晃悠悠地朝著我的桌子走了過來。他臉上帶著似有似無的微笑，開口問道︰“嘿，你是自己想單獨坐這兒，享受這份清淨呢，還是不介意我過來湊個熱鬧呀？要是不嫌棄的話，我可得坐這兒啦。”
“請坐吧，正好有個人說說話也不錯。”我笑著回應道。
他一屁股坐下後，身子往前傾了傾，神秘兮兮地說道︰“你是外地人吧，我跟你說，我也是。你別看這城里到處都能踫到像咱們這樣的外地人，可倫敦本地人最近對咱們這些外來的，態度可不怎麼友好喲。”說著，他還特意撇了撇嘴，像是想起了什麼不愉快的事兒。
說完，他歪著頭，若有所思地盯著我看了一會兒，接著自我介紹道︰“我叫托斯蒂•帕吉特，老家是約克郡的。不過呢，我听別人說啊，我母親是弗里斯蘭人，這事兒我也只是听說，沒個準頭。”
“我是塔頓•芊�。”我也趕緊報上自己的名號。
他大大咧咧地在桌子對面坐下，我看他挺隨和的，就招呼伙計給他也來一杯麥芽酒。我上下打量了他一番，心里琢磨著，這小伙子估計比我現在表現出來的年齡大兩三歲。他穿著雖然有些破舊，但整個人卻有一種獨特的魅力，讓人忍不住想跟他多聊幾句。他這會兒看起來心情特別好，估計是這酒館里熱鬧的氛圍，再加上麥芽酒的勁兒上來了，整個人都透著一股歡快勁兒。
“看你這模樣，是個學生吧？”他笑著問道。
“難道咱們不都算是在人生路上學習的學生嘛？”他不等我回答，自己就先樂呵地咧嘴笑道，“不過說真的，我以前確實在劍橋念過書。剛開始的時候，日子還挺滋潤，一心想著在學問上闖出點名堂來。誰知道啊，突然有一天，家里的經濟狀況急轉直下，一分錢都拿不出來供我讀書了。沒辦法，我只能被迫離開學校，自己出去闖蕩，謀條生路咯。”
“我父親呢，”他微微嘆了口氣，陷入了回憶，“原本是個本本分分的自耕農，雖說日子過得不算富裕，但他心里一直有個盼頭，就想著能過上更好的生活，也特別希望我能出人頭地。所以啊，咬著牙把我送進了劍橋，想著讓我接受最好的教育，將來能有個好前程。”說到這兒，他的眼神里閃過一絲落寞，“可誰能想到，他突然就這麼走了，一點預兆都沒有。後來才發現，他為了給我創造好條件，把自己折騰得太累了，還做了一些力不從心的事兒，最後把家底兒都搭進去了。等他入土為安之後，我才發現自己一下子變得一無所有，就像一只斷了線的風箏，不知道該飄向何方。”
“那你母親呢？她難道沒辦法幫幫你嗎？”我忍不住問道。
他無奈地聳了聳肩，苦笑著說︰“我啊，從生下來就沒見過我母親。听別人說，她早早就跟某個劇團跑了，也不知道到底是怎麼回事兒。我父親在世的時候，幾乎從不提起她，偶爾說上一兩句，也只是說她是個好女人，就是覺得我父親這人太老實、太沉悶了，跟她合不來，所以才撇下我們走了。”
他端起酒杯，猛灌了一大口麥芽酒，像是要用這辛辣的液體沖散那些不愉快的回憶。 “這事兒一直讓我挺納悶兒的，因為在我心里，父親可不是個沉悶無趣的人。他雖然做事兒腳踏實地、穩穩當當的，看起來沒什麼特別的本事，但他心里清楚自己想要什麼，而且也一直在努力朝著目標前進。他努力經營著自己的小生意，生活雖說平淡，但也在慢慢變好。要是他當初對我的期望沒那麼高，別給自己那麼大壓力，說不定我們家現在還能和和美美地過日子呢。”
“那你現在靠什麼生活啊？”我好奇地問道。
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他又聳了聳肩，臉上露出一種滿不在乎卻又透著一絲苦澀的表情。“我現在啊，就是個四處漂泊的人，啥事兒都干過。偶爾能在一些戲里跑跑龍套，演個小角色，混個臉熟；有時候也會寫些民謠和傳單，賣給那些喜歡新鮮玩意兒的人，換點小錢；要是運氣好，還能蹭上幾頓飯，或者討杯酒喝；偶爾也會給人提供點賽馬的小道消息，賺點外快。不過呢，我可從來沒干過偷雞摸狗的事兒……雖然我身邊也有那麼幾個干這行的朋友。”
說著說著，他的情緒似乎高漲起來，整個人的動作也變得夸張起來。他一邊說話，一邊大幅度地揮舞著手臂，聲音也不自覺地提高了幾分，那眉飛色舞的模樣，就像一個即將登台表演的演員。“你知道嗎，做演員這一行啊，表面上看著風光無限，在舞台上的時候，燈光一打，台下的觀眾都盯著你，那感覺，就像自己是世界的中心。可下了台，才知道生活的酸甜苦辣啊，啥滋味兒都有。隨時都可能因為一點小事兒惹得觀眾不高興，一旦得罪了他們，那日子可就不好過咯。而且，在這行混，每天都得提心吊膽的，生怕出什麼岔子，真的是脆弱得很吶。”
說到這兒，他稍微停頓了一下，眼神變得有些黯淡，隨後又振作起來，接著說道︰“不過，我這人運氣還算不錯。我住的那個房東太太，她兒子前幾年去世了，估計是看我孤苦伶仃的，就對我特別寬容，房租什麼的都好商量；我還有個情人，不過她這人對感情不太忠誠，說不定哪天就跑了。但這也無所謂啦，反正大家都只是互相取暖罷了。還有我那些朋友，一個個口袋比我的還干淨，大家湊在一起，雖然沒錢，但也能苦中作樂，倒也逍遙自在。”
說完這些，他又端起酒杯，仰起頭，把剩下的麥芽酒一飲而盡，然後重重地把酒杯放在桌子上，打了個飽嗝，看著我，眼神里透著一種復雜的情緒，有無奈，有自嘲，卻又帶著一絲對未來的期待。
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