元聖張大山那封飽含“道”與“術”的指點信，如同驚蟄春雷，徹底喚醒了因“產量之困”而蟄伏的安國公府。這頭沉睡的巨龍振翅欲飛，一場將“青霉素”從“一錢難求”的仙丹蛻變為“普濟蒼生”的神藥的偉大革命，兵分兩路，正式拉開序幕。
一路，由大哥張鐵牛與五哥張柱子——帝國最頂尖的營造大師聯手，在京郊一處秘密皇莊內夜以繼日攻克那座充滿工業化美感的“深層發酵罐”建造難題。另一路，則由首席大司醫張丫丫親自坐鎮，率領惠民防疫司核心團隊，在地下密室開啟一場更為浩大、也更為虛無縹緲的探索之旅——尋覓“菌王”！
惠民防疫司，微生物研究室。
密室內的空氣彌漫著淡淡的酒精與培養基的氣味，牆壁上懸掛的琉璃燈散發柔和光芒，映照出一排排擺滿培養皿的木架。首席學士李墨，一個自格物學院畢業、對微觀世界滿懷熱情的年輕人，正一臉凝重地向張丫丫匯報近日的實驗結果。
“師叔，”李墨的聲音帶著無奈，“我們又嘗試了上百種從不同藥材上分離的‘益菌’。可結果……依舊不容樂觀。”
他指著滿滿當當的培養皿，搖了搖頭︰“這些菌種要麼與‘金創惡菌’相安無事，要麼被其吞噬得一干二淨。至于您期待的那種能產生比‘橘霉’更強大‘抑菌光環’的‘菌王’……”他頓了頓，低聲道，“恕弟子無能，連其蹤影都未能得見。”
張丫丫靜靜聆听，清秀的臉龐上沒有絲毫意外。她知道，大海撈針本就如此。若“菌王”輕易可得，也配不上一個“王”字。
“李墨，”她緩緩開口，聲音平靜卻透著不容置疑的信念，“你不必自責。格物之道，本就是于萬千崎路中尋唯一坦途。失敗，乃是常態。”
她話鋒一轉，眼眸中閃爍出智慧與魄力的光芒︰“但我們不能再這般‘守株待兔’了。天下之大，無奇不有。僅憑我們百人之力，想從浩如煙海的微菌世界里找到那個‘他’，無異于痴人說夢。”
“我們必須發動所有可以發動的力量！”
“發動所有力量？”李墨愣住，眼中閃過一絲困惑。
“正是。”張丫丫點頭，從袖中取出一卷早已擬好、蓋著“惠民防疫司”與“安國公府”雙重印信的黃麻榜文。她展開榜文，上面以醒目而通俗的語言，寫著一道足以讓整個帝國瘋狂的懸賞令︰
“傳我將令！”張丫丫聲音陡然拔高，充滿開啟歷史的豪情，“即刻將此《皇家尋霉懸賞令》發往全國各州府！張貼于每座城市的鼓樓與市集之上！告訴天下萬民！”
“自即日起，我惠民防疫司以‘皇家’之名，向全天下征集所有可見之‘奇霉異菌’！無論是田間地頭的爛水果，還是深山老林的朽木；無論是自家發霉的米糕，還是牆角潮濕的皮革……凡能尋得上繳一種新霉菌，並詳細注明其來源、生長環境者，一經我防疫司采納、編號、入庫，便可憑信物至任何‘青石商會’分號領取百兩賞銀！”
她頓了頓，聲音如魔鬼私語，充滿致命誘惑︰“若有幸從其所獻霉菌中找到那能克制‘金創惡毒’的最終菌王，則其發現者，無論出身貴賤，我張丫丫將親自上奏陛下，破格冊封其為‘皇家格物榮譽學士’，食朝廷俸祿，享萬民敬仰，光宗耀祖，福澤三代！”
轟——！
當這道飽含“黃金”與“榮耀”的《皇家尋霉懸賞令》通過青石商會渠道，以前所未有的速度張貼于帝國每座城市最顯眼的位置時，整個大寧帝國徹底沸騰！
“什麼？找發霉的東西就能換錢？！”
“百兩賞銀！俺們家幾輩子都掙不了這麼多！”
“百兩算什麼？沒看到後面嗎？‘皇家格物榮譽學士’！那可是能當官、能光宗耀祖的！”
“走！回家看看地窖里那塊長毛的豆腐還在不在！”
“城外爛瓜地！去年秋天我扔了不少爛甜瓜，說不定‘菌王’就在那兒等著我！”
一場由官方主導、全民參與的“尋寶”狂潮，以近乎癲狂的姿態席卷帝國。販夫走卒、鄉間老農、甚至家道中落的讀書人，紛紛放下手中活計，如狂熱的尋寶家，將目光投向那些平日視為“垃圾”與“穢物”的發霉之物。一時間，帝國仿佛陷入一場荒誕而奇異的“霉菌大發現”運動。
惠民防疫司的地下密室，本就堆滿瓶瓶罐罐，如今更成了一座霉菌的海洋！
——江南的“梅干菜”上裹著油紙的黑霉。
——蜀中“豆瓣醬”陶罐封存的黃霉。
——甚至有西域行商不遠萬里，用冰塊冷藏送來一塊據稱從雪山冰川下挖出的、長滿白色長毛的“千年凍肉”！
數以萬計的千奇百怪的霉菌樣本，如潮水般從帝國四面八方涌入京城。負責接收、編號、初步培養的學徒們忙得腳不沾地，連睡覺的時間都無。張丫丫與核心團隊則如最嚴苛的考官，日夜不休地對這些來自天南海北的“考生”進行枯燥而充滿希望的篩選。
然而，現實殘酷。
希望越大，失望越深。
數月後，篩選了數萬份充滿“奇思妙想”的霉菌樣本，理想中的“菌王”依舊未現。那些看似奇異的霉菌在“金創惡毒”面前不堪一擊。實驗室再次被巨大的挫敗感籠罩。
連張丫丫也開始動搖︰難道自己的方法錯了？難道那株“橘霉”已是長生天賜予的極限？
就在眾人心氣被無盡等待磨平、幾近放棄之際，一個充滿意外與戲劇性的轉機悄然降臨。
那日，一名負責登記樣本來源的年輕學徒，在整理一堆被判定為“無用”的廢棄樣本時，無意發現角落里一個被遺忘的竹籃。籃內裝著一只因路途遙遠而腐爛大半的甜瓜，表面長著一層與此前所有霉菌截然不同的、如孔雀羽毛般漂亮的青綠色菌苔。
“咦？”學徒心生好奇。
他查閱登記底冊，發現這只來自川蜀的甜瓜因送來時已腐爛，且其霉菌與“橘霉”同屬青霉，被初篩人員判定為“無研究價值”，直接丟棄于此。
“唉，來都來了，總不能讓這位川蜀老鄉白跑一趟……”學徒本著死馬當活馬醫的善念，按流程從那團青綠色菌苔上分離一絲菌種，接種到新培養皿上，隨手放入堆積如山的“待觀察”序列。
他與同伴未曾料到，這無心之舉，竟為大寧帝國，乃至整個人類醫學史，開啟了一扇通往全新世界的大門！