自皇帝親率百官巡視兩鎮歸來之後，整個京城的政治空氣，便陷入了一種詭異的、令人窒息的沉寂之中。
皇帝一連三日，未曾上朝，也未曾召見任何大臣。
御書房的燈火，卻夜夜通明，無人知曉，這位帝國最高統治者的心中，正經歷著何等劇烈的天人交戰。
而那些曾經因為黑水鎮的“輝煌”成就而意氣風發的官員們，尤其是戶部左侍郎錢益謙，更是如同熱鍋上的螞蟻，終日惶惶不安。
那一日，清溪城所展現出的、那種人與自然和諧共生的、宛如畫卷般的美好景象，與黑水鎮那觸目驚心的污穢和凋敝，形成了太過強烈的、無可辯駁的對比。
那巨大的視覺和心靈沖擊，至今，依舊如同烙印般，深刻在每一個隨行大臣的腦海之中。
他們知道，那場持續了兩年的“驚天賭約”，勝負，其實早已分曉。
現在，所有人都在等待。
等待著皇帝，將如何為這場關乎帝國未來百年國策的路線之爭，做出最終的裁決。
也等待著，那位失敗者，將迎來何等雷霆萬鈞的……帝王之怒。
第四日，清晨。
緊閉了三日的太和殿大門，終于緩緩打開。
一場臨時召開的大朝會，將所有在京的四品以上官員，都召集到了這座象征著帝國最高權力的殿堂之上。
氣氛，凝重得如同即將爆發的雷雨。
皇帝寧宣宗端坐于龍椅之上，他的臉上，看不出任何的喜怒。但那雙深邃如海的龍目之中，卻蘊含著一種令人心悸的、山雨欲來風滿樓的壓迫感。
他的御案之旁，沒有了往日的奏疏，只靜靜地擺放著兩樣東西。
——一瓶，從清溪城淨化系統末端取回的、清澈見底的活水。
——以及，一瓶，從黑水鎮排污渠中取出的、墨汁般漆黑惡臭的毒水。
“諸位愛卿。”
皇帝終于開口了，聲音不大，卻如同重錘一般，敲擊在每一個人的心上。
“三日前，朕與諸位，同觀兩鎮。”
“一為清溪，一為黑水。”
“一為安國公張大山所督造，一為戶部左侍郎錢益謙所主持。”
“兩年之約，今日已至。”
“朕，想听听，諸位的……觀後之感。”
他的目光，緩緩地，掃過下方鴉雀無聲的文武百官。
最終，定格在了錢益謙那張早已汗如雨下、面無人色的臉上。
“錢愛卿，”皇帝的語氣平淡無波，“你，先來說說吧。”
“黑水鎮，兩年之內，為國庫增添稅銀三十萬兩，不可謂無功。”
“然，朕在那黑水鎮，所見所聞，卻是……魚蝦絕跡，草木枯黃，民有咳疾，哀聲載道。”
“朕想問你，你為朕賺來的這三十萬兩銀子，可能換回一條清澈的河流？可能換回一片能生五谷的土地？又可能，換回那些因你之政，而早早夭亡的……無辜百姓的性命？”
皇帝的每一個問題，都如同燒紅的烙鐵，狠狠地烙在錢益謙的靈魂之上！
“臣……臣……”
錢益謙再也支撐不住，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖著，一個字也說不出來。
他知道，自己輸了。
輸得一敗涂地，體無完膚。
皇帝沒有再看他一眼，目光轉向了另一側的安國公張大山。
“安國公。”
“臣在。”
“清溪城，兩年之內，財稅收入，不及黑水鎮之三成。”皇帝的語氣依舊平靜，“然，朕在那里，所見所聞，卻是……山清水秀，鳥語花香，百姓安居，笑語盈盈。”
“朕，也想問你。”
“你建城如此‘緩慢’，耗費國帑如此‘巨大’，可知罪？”
這話一出，所有人都愣住了。
張小山的心，更是猛地一揪。
卻見安國公張大山，面色坦然，上前一步，朗聲回答
“回陛下，臣，知罪。”
“臣之罪，在于未能早日將此‘可持續’之營造法式，奏請陛下，以致黑水鎮數萬百姓，受此荼毒，此罪一也。”
“臣之罪，在于學識淺薄，未能尋得更節約、更高效之法，致使清溪城營造緩慢，耗費錢糧，此罪二也。”
“然，”他的話鋒陡然一轉，眼神變得無比明亮，“若論及為帝國萬世開太平，為子孫後代留一片青山綠水之‘公心’，臣，自問……無罪！無愧！無悔！”
這番話，說得是不卑不亢，擲地有聲！
“好！好一個‘無罪！無愧！無悔！’”
皇帝猛地一拍龍椅扶手，臉上，終于露出了毫不掩飾的、雷鳴般的贊賞！
他緩緩地，從龍椅之上站起，走下御階。
他親自，將張大山，從地上扶起。
然後，他走到那兩瓶清濁分明的水面前，拿起那瓶來自黑水鎮的毒水，高高舉起，展示給所有的文武百官。
“諸位愛卿，都看清楚了！”
“這，便是‘唯利是圖’的代價！”
“這，便是涸澤而漁、焚林而獵的……惡果！”
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“啪！”
他猛地，將那琉璃瓶，狠狠地摔在了金磚之上！
瓶子，應聲而碎！
那漆黑惡臭的毒水，潑灑而出，在光潔明亮的大殿地面上，留下了一片觸目驚心的、丑陋的污跡！
整個太和殿，都彌漫開一股令人作嘔的惡臭！
“朕，今日，便在此，當著列祖列宗，當著天下萬民之面，立下一個規矩！”
皇帝的聲音，如同滾滾天雷，響徹整個大殿！
“從今往後，我大寧帝國，所有新建之城池，所有興辦之百工！”
“皆需以，清溪城為楷模！以安國公之‘格物風水’之法為……最高準則！”
“朕，寧可發展得慢一些，也絕不要，那帶毒的銀子！”
“朕，寧可少收一些稅賦，也絕不要，那污穢的山河！”
“朕要的，是一個既富庶強盛，又能讓朕的子民，詩意地棲居于其中的……萬里江山！”
“此，為國策！為鐵律！”
“凡有違背者，無論其官居何位，功勞幾何……”
他的目光，如同冰冷的刀鋒，掃過依舊跪在地上的錢益謙。
“一律，嚴懲不貸！”
鐵證如山，龍顏震撼！
這場持續了兩年的“兩鎮之約”，終于，以一種最震撼、也最無可辯駁的方式，塵埃落定！
它，不僅決定了兩座城鎮的命運。
更從根本上，扭轉了整個大寧帝國，未來數百年的……發展方向！
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