秋風送爽，馬奶酒香。
大寧啟元七年的金秋，對于整個北方草原而言，是一個足以被所有部落都永遠銘記的季節。
因為在“鎮北城”這座草原上的不夜城成功運營了近半年之後，由大寧皇室授權，青石商會主辦的——首屆“鎮北邊關貿易大會”，正式拉開了序幕！
這已經不再是簡單的日常集市。
這，是一場蓄謀已久的、旨在向整個草原，展示大寧帝國那無可匹敵的財富、技術與文明的……盛大“閱兵”！
大會開幕的這一日，方圓五百里之內的所有草原部落，無論大小，無論親疏，其首領都收到了一份由“青石商會”派出的信使，送上的、印刷精美的請柬。
而大會的地點，就設在“鎮北城”外，那片一望無際的廣袤草原之上！
數以萬計的、由彩色絲綢和帆布搭建而成的巨大帳篷，組成了一座臨時的、方圓超過十里的“帳篷之城”！
從高空俯瞰，那景象壯觀到了極點！
五顏六色的帳篷如同草原上盛開的巨大花朵，而穿梭于其間的、成千上萬的人流，則如同辛勤的蜂蝶，匯聚成一股股充滿了生機與活力的洪流。
空氣中，彌漫著烤全羊的濃郁肉香、南方新茶的清雅芬芳、西域香料的奇異氣息，以及遠處火車站不時傳來的、那獨屬于新時代的、充滿了力量感的蒸汽與煤炭的味道。
在“帳篷之城”的最中央，是一條由紅地毯鋪就的、寬達百丈的“商品展示大道”。
大道的兩側琳瑯滿目，令人目不暇接！
——東側，是“江南絲綢與瓷器展區”。
數以萬計的、色彩絢爛的甦杭雲錦被高高地懸掛起來，如同天邊的彩霞隨風飄動。
那些在過去只有王公貴族才能擁有一匹的珍貴面料，在這里竟如同不要錢的布匹一般堆積如山！
一個來自草原小部落的族長夫人，顫抖著手，撫摸著一匹觸感如流水般絲滑的雲錦，她的眼中充滿了淚水。
她知道，自己身上那件引以為傲的、用盡了全族最好的羊毛才織成的袍子，在這匹雲錦面前，粗糙得如同樹皮。
而在絲綢的旁邊是來自景德鎮的官窯瓷器。
那一只只造型精美、釉色溫潤的青花瓶、白玉碗，被小心翼翼地擺放在鋪著天鵝絨的展台之上，在陽光下閃爍著溫潤而又高貴的光芒。
——西側，是“湖廣茶葉與百貨展區”。
來自閩南的鐵觀音被炒制成干茶，裝在巨大的麻袋里散發出沁人心脾的茶香。
任何路過的牧民都可以免費地品嘗一碗由侍者用雪山泉水現場沖泡的、熱氣騰騰的香茗。
更有無數來自中原的新奇玩意兒——可以自行奏響美妙音樂的“八音盒”；可以清晰地照見人臉上每一根毛孔的“琉璃寶鏡”；甚至還有幾台由格物院最新研發的、不需要人力便可以自己縫制衣服的“家用縫紉機”！
而在這條“商品展示大道”的盡頭，則是一個更為巨大的、由鋼鐵和木材搭建而成的“活畜交易及拍賣廣場”！
數以萬計的、膘肥體壯的牛羊，望不到盡頭的、神駿非凡的草原戰馬，以及堆積如山的、油光發亮的珍貴皮貨，都在這里等待著被來自中原的商人，以一個前所未有的、令所有牧民都心滿意足的價格，收購一空！
整個市集人山人海萬頭攢動！
漢人的商賈與草原的牧民在這里肩並著肩討價還價。
孩子的嬉笑聲、大人的叫賣聲、牛羊的哞叫聲以及遠處火車站傳來的、悠長的汽笛聲，匯聚在一起，奏響了一曲充滿了生機與活力的、和平與繁榮的交響曲！
在市集最高處的一座觀景高台之上，鐵路總署左侍郎張小山正陪同著幾位來自遙遠西域乃至是隔海相望的東洋諸國的使節，俯瞰著下方這片盛況空前的景象。
“我的真神啊！”一個滿臉絡腮胡子身上散發著濃郁香料味的波斯商人，看著下方那如同河流般流動的財富，用一種近乎夢囈的語氣說道，“我走遍了全世界，從未見過……如此巨大如此繁榮也如此……高效的市集！”
“這……這簡直不是凡人的手筆！這是……神跡！”
另一位來自東洋的使節則死死地盯著那些在鐵路上來回穿梭進行著貨物轉運的火車，眼中充滿了貪婪與敬畏。
“張大人，貴國……貴國當真是天朝上國！此等可以日行千里的‘鋼鐵神龍’，若是能……”
張小山只是微笑著听著他們的贊嘆卻不言語。
他知道這場“貿易大會”所要震懾的從來就不是這些遠方的來客。
他真正的目標是那些隱藏在人群之中，來自北方草原深處那座“金帳王庭”的……眼楮！
果不其然，在市集一個不起眼的角落里，幾個偽裝成普通牧民的北蠻探子，正用一種見了鬼般的、充滿了驚駭與恐懼的眼神，看著眼前這顛覆了他們認知的一切。
他們看到了一個普通的漢人孩童手中竟然拿著一塊只有在他們部落的薩滿祭司手中才配擁有的、晶瑩剔透的“琉璃糖”！
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他們看到了一個普通的草原牧民僅僅是賣掉了十只羊就換回了一把比他們部落百夫長手中還要鋒利、還要精良的鋼刀！
他們更看到了，一座座巨大的糧倉拔地而起，里面堆滿了足以讓數十萬大軍吃上整整一年的……雪白米糧！
這一切都像一記記最響亮的耳光狠狠地抽在他們的臉上！
抽碎了他們那可憐的、屬于游牧民族的驕傲！
一個年輕的探子嘴唇哆嗦著對他身邊的首領說道“頭兒……這……這還怎麼打？”
“他們的刀比我們的好。”
“他們的甲比我們的堅。”
“他們的糧食比我們草原上的草還要多。”
“現在就連那些曾經窮得叮當響的附逆部落，都因為和他們做買賣，過上了比咱們王庭貴族還要富足的生活！”
“我們……我們拿什麼去和他們斗啊？”
那探子首領沉默了許久，最終他從牙縫里擠出了幾個字。
“把……把這里的一切都記下來。”
“回去稟報大汗。”
“讓大汗……親眼看看我們所要面對的到底是一個何等富庶何等……強大的……怪物！”
他知道這場所謂的“貿易大會”根本就不是什麼市集。
這，是一場不見硝煙的戰爭！
是一場用“財富”與“文明”對他們這些依舊活在原始游牧時代里的“野蠻人”，所進行的、最徹底也最無情的……炫耀與碾壓！
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