“陸地蛟龍”的成功試跑，和皇帝那“要用鋼鐵連接整個帝國”的萬丈雄心，如同一場席卷京城的狂風，
讓所有人都沉浸在一種對新時代的、狂熱的期待之中。
所有人都以為，這項由天子親自推動的、利國利民的偉大工程，將會一帆風順地推行下去。
然而，他們都低估了，要改變一個老大帝國沿襲了上千年的“規矩”，將會遇到何等巨大的……阻力。
在幾日後的早朝之上，當皇帝正式地向滿朝文武，公布了他那“以京城為中心，修建四條鋼鐵動脈，連接東南西北”的宏偉計劃時，
一場前所未有的、代表著“新”與“舊”兩種勢力的激烈爭論，被徹底引爆。
這一次，站出來反對的，不再是已經被掃進歷史垃圾堆的王通判或吳國舅。
而是一些在朝堂之上德高望重、門生故舊遍布天下的……“老臣”。
為首的，是內閣大學士之一，李閣老。
他以“為天下蒼生請命”的姿態，第一個出列，聲音蒼老，卻充滿了不容置疑的道德力量。
“陛下，臣有本要奏。”
“臣以為，修建鐵路，乃是動搖我大寧國本之舉，萬萬不可行。”
“為何？”皇帝的眉頭微微一皺，殿內的溫度仿佛都降了幾分。
“陛下請想，”李閣老痛心疾首地說道，他的聲音帶著一絲悲愴，
“鐵路之道，必要求其筆直，方能通達。如此，則其所經之處，無論是萬頃良田、是先人祖墳、是百年村落，都需盡數拆毀，為其讓路！此乃毀人田產，刨人祖墳，破人家園之惡行！我大寧以孝治天下，以農為國本，自古以來，朝廷只有愛民護民，何曾有過，為了修一條‘路’，而與民爭地之舉？此其一，動搖農本，喪失民心！”
他的話音剛落，戶部的一位侍郎也立刻出列附和，他手持一本厚厚的賬冊，仿佛那上面記載的每一個數字都重若千斤。
“其二，耗費國帑，足以亡國！”
“陛下，經我戶部十數位算學大家，三日三夜不眠不休之初步估算，若要建成四條通達天下的鐵路，其所需之鋼鐵、木料、人工，折算成白銀，怕是……不下兩萬萬兩！兩萬萬兩啊陛下！這相當于我朝未來二十年的所有稅收總和！即便是掏空國庫，變賣皇家所有產業，也未必能夠填滿此等巨大的窟窿！屆時，國庫空虛，邊防無以為繼，水旱無錢賑災，社稷危矣！”
“其三，也是最要緊的一點，將激起百萬民變！”一位主管漕運的官員也跪倒在地，聲淚俱下，他仿佛已經看到了尸橫遍野的慘狀。
“陛下，我朝漕運乃是立國之基石，從江南到京城，這一條黃金水道，維系著南北數百萬船夫、縴夫、碼頭力工、客棧酒家、乃至是青樓妓館的生計！他們，都是我大寧的子民啊！若這鐵路一通，貨物改走陸路，則漕運必將荒廢。這數百萬以漕運為生的百姓，將在一夜之間盡數失業，淪為流民！百萬流民，嘯聚山林，其所引發之社會動蕩，怕是……不堪設想啊！”
這三條罪狀，條條都打在要害之上。
一條是“道德”，一條是“財政”，一條是“民生”。
一時間，朝堂之上，附和之聲四起。
就連一些原本持中立態度的官員，臉上也露出了憂慮的神色。
他們知道，這些老臣們說的並非全無道理。
這“鐵路”，像一劑虎狼之藥，雖能強身，卻也可能……直接要了整個帝國的命。
面對這股以“祖宗之法”和“民生大本”為武器的、巨大的反對聲浪，鐵路總署左侍郎張小山，再次從容地走了出來。
他先是對著李閣老等人，恭敬地行了一禮。
“各位大人所慮，皆是為國為民的赤誠之心，小山感佩至深。只是，各位大人只看到了‘變’所帶來的‘陣痛’，卻似乎忽略了‘不變’，將帶來的……‘死亡’。”
他轉向皇帝，朗聲說道
“陛下，李閣老所言之‘與民爭地’，看似有理。然，鐵路所經，多為荒地山林，即便是佔用部分田地，我鐵路總署也早已擬定好了一套遠高于市價的‘征地補償’方案，並承諾將優先為這些百姓鐵路沿線的商鋪經營權和工作機會。咱們可以為他們建造更堅固的磚房，更穩定的生計，敢問閣老，這與‘刨人祖墳’相比，孰輕孰重？此非但不是爭利，反而是……讓利于民。”
他又看向那位戶部侍郎，臉上露出一絲自信的微笑。
“大人所言之‘耗費國庫’，更是多慮了。我已與家父、趙會長等人，共同擬定了一份《皇家鐵路股份發行章程》。咱們將以國家信譽為擔保，以未來鐵路的巨大盈利為預期，向天下所有商賈公開募集資金。這，就如同朝廷要做一樁天大的買賣，邀請天下富商一同入股，待將來盈利，再按股分紅。咱們要做的，是‘引富于民，以建公事’，國庫甚至無需投入太多，便可坐享其成。”
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最後，他的目光落在了那位漕運官員的身上，語氣中帶著一絲憐憫。
“至于大人所言的‘百萬漕工失業’，更是危言聳听。一條鐵路的修建，其所需之開山工、鋪路工、煉鋼工、伐木工、乃至日後的司機、乘務、維修、站務……其所能創造的全新工作崗位，將是漕運的十倍，百倍。舊的飯碗沒了，咱們可以給他們一個更大、更穩、也更體面的……新飯碗。難道，讓咱們的子民，永遠在那風吹日曬的河道上，用血肉之軀去拉縴，便是對他們好嗎？”
他的一番話，邏輯清晰，有理有據，將對方提出的所有難題，都一一用充滿了“青石”風格的、務實的解決方案，給出了回應。
整個大殿再次安靜了下來。
龍椅之上，皇帝看著殿下那個從容不迫、舌戰群儒的年輕人，他的眼中充滿了毫不掩飾的激賞。
他知道，這才是他真正想要的“棟梁之才”，不僅能提出偉大的構想，更能為這個構想掃平所有的障礙，解決所有的問題。
“夠了。”他緩緩開口，聲音充滿了決斷。
“變革，必有陣痛。但朕不能因為怕痛，就固步自封，讓我大寧錯失這千載難逢的良機。漕運之弊，朕早已盡知。而鐵路之利，朕已親眼所見。”
“朕意已決。此事，無需再議。”
他以一種不容置疑的帝王之威，為這場“新舊之爭”，畫上了句號。
朝堂之下，李閣老等一眾保守派，臉色鐵青，卻又無可奈何。
他們知道，他們終究還是沒能擋住那滾滾向前的……時代車輪。
而張家，也因為這場勝利，徹底地得罪了整個帝國最是龐大、也最是根深蒂固的……“守舊派”利益集團。
未來的道路，怕是也不會平坦。
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