時間，就在那熱火朝天的建設中，飛速流逝。
半年之後，在皇帝的親自過問和舉國之力的支持之下，第一段長達三百里的、從京城西郊，通往北方一個重要軍鎮“宣府”的“京北鐵路”試驗段，終于全線貫通！
當最後一顆道釘，被張柱子親手敲下，將最後一段鐵軌牢牢固定在枕木上時，整個工地上，十萬士兵和數萬工匠，爆發出了一陣驚天動地的歡呼！
他們扔掉了手中的工具，將帽子拋向天空，相互擁抱著，又笑又跳，很多人，流下了激動的淚水。
那兩條閃爍著冰冷金屬光澤的鋼鐵軌道，如同兩條並行的黑色巨龍，第一次，真正地蜿蜒著，匍匐在了這片古老的華夏大地之上。
它們翻過山丘，跨過河流，穿過平原，一直向著那充滿了風沙和戰火的遙遠北方，堅定不移地延伸而去。
當這個消息，由八百里加急，傳回京城時，寧宣宗正在御書房內批閱奏折。
他接過軍報，一目十行，隨即，猛地站起身，將手中的朱筆往桌案上一擲，仰天撫掌大笑。
“好！好啊！”
他快步走到懸掛著的輿圖前，目光灼灼地看著那條代表著勝利的紅線，對著聞訊趕來的內閣重臣們，意氣風發地說道“朕的‘鋼鐵長城’，已見雛形！”
“傳旨張家！”他的聲音，在整個大殿中回響，“他們的‘陸地蛟龍’，可以準備，出來，跑一跑了！”
京北鐵路首段三百里全線貫通的消息，連同皇帝那“讓陸地蛟龍出來跑一跑”的旨意，迅速傳遍了整個京城。
所有人都知道，一場真正決定時代走向的、歷史性的試跑，即將來臨。
試跑的當天，京郊西苑的鐵路起始站，早已是戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
那台經過了最後調試的“陸地蛟龍一號”蒸汽機車，正靜靜地匍匐在鐵軌之上。
它的鍋爐已經生火，巨大的煙囪里正“呼哧、呼哧”地冒著淡淡的白色蒸汽，仿佛一頭即將遠征的巨獸，正在進行著最後的、沉重的呼吸。
在它的身後，掛著三節車廂。
第一節，是專門用來裝載煤和水的“補給車”。
第二節，則是一節由柱子親手打造的、極盡奢華與舒適的“皇家御用包廂”。
車廂通體由最好的金絲楠木打造，窗戶則瓖嵌著巨大的、一塵不染的平板玻璃。
車廂內部，更是鋪著來自波斯的柔軟地毯，擺著精巧的桌椅和軟榻。
第三節，則是一節普通的、用來給隨行大臣和護衛乘坐的客車。
巳時正，皇帝寧宣宗在一眾內閣大學士和六部尚書的陪同下，聖駕親臨。
青石縣伯張大山、鐵路總署左侍郎張小山、以及青石商會總管張石頭等人，率領鐵路總署的所有官員，跪地迎接。
“平身吧。”皇帝的臉上帶著難以掩飾的興奮和期待。
他沒有多說任何廢話，直接走到了那台巨大的、還在嘶吼喘息的蒸汽機車前。
他仰望著這頭由鋼鐵和烈火組成的龐然大物，眼中充滿了新奇和贊嘆。
“張愛卿，今日，便由你，和你的兒子們，親自來駕馭這條‘真龍’吧。”
“是，陛下。”張大山躬身領命。
他對著早已等候在駕駛室內的鐵牛和柱子，點了點頭。
鐵牛，這位張家的“生產大總管”，今日，親自擔任這趟皇家專列的“總司機”。
柱子，這位“營造大總管”，則親自擔任“總工程師”，負責監控機器的所有運轉狀況。
隨著皇帝和一眾大臣，都登上了那節華貴的“皇家車廂”，鐵牛拉下了那根代表著“龍嘯”的汽笛拉桿。
“嗚——”
一聲穿雲裂石般的巨大鳴響，再次響徹了整個天地。
隨即，鐵牛緩緩地轉動了控制蒸汽進入氣缸的總閥門。
“咯 …… 當……”
“咯 …… 當…… 當……”
巨大的鋼鐵車輪，在鐵軌之上，開始緩緩地轉動了起來。
整個長長的列車，在最初的輕微震動之後，便以一種無比平穩的姿態，開始向前滑行。
車廂之內，所有的大臣都緊張地抓住了身邊的扶手。
他們第一次乘坐這種“無牛無馬，自行而動”的怪物，心中都充滿了忐忑。
可他們很快便發現，這車廂之內竟是異常的平穩，除了窗外的景物在飛速地向後掠去，他們幾乎感受不到任何劇烈的顛簸。
火車的速度越來越快，從最初的如同馬車疾馳，到後來已經快過了那在官道上拼了命也想跟上來的、御林軍的八百里快馬。
再到最後，車廂之外所有的景物，無論是樹木、田野、還是村莊，都徹底地變成了一道道模糊的、飛速向後掠去的流光。
耳邊，只剩下那富有節奏的“ 當、 當”的車輪撞擊鐵軌的聲音，和那穿透一切的、呼嘯的風聲。
一位須發皆白的內閣大學士，死死地抓著窗框，他看的不是窗外的風景，而是這節車廂本身。
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他喃喃自語，聲音里充滿了對一種全新秩序的敬畏“一日千里……一日千里啊……這不僅僅是快。這意味著，朝廷的政令，將不再受限于驛站的馬力，可以一日之間，傳遍北境。江南的叛亂，京城的禁軍，三日之內，便可兵臨城下。這天下，將再無‘天高皇帝遠’之說。這……這是真正的，中央集權，如臂使指啊！”
兵部尚書李嚴，則激動地在車廂里來回踱步，他的眼中，燃燒著如同實質的火焰。
他看的不是速度，而是沙盤！“快，穩，力大無窮！這已經徹底改變了戰爭的法則！蠻族的騎兵，其唯一的優勢，便是機動性。可在這鋼鐵巨獸面前，他們的機動性，成了一個笑話！我們可以，在任何他們意想不到的時間，將數萬重兵，連同他們的火炮和糧草，投送到任何一個我們想攻擊的地點！這不是運輸，這是……戰略級的空間跳躍！是神罰！從此以後，我大寧的疆域之內，攻守之勢，徹底逆轉了！”
而皇帝本人，則早已站到了那巨大的玻璃窗前。
他張開雙臂，感受著那迎面而來的、強勁的風。
他的臉上露出了前所未有的、如同少年般的、充滿了征服欲的狂喜笑容。
他感受到的不僅僅是速度，更是一種將這廣闊的天地都徹底地掌握在自己手中的、屬于帝王的無上權力。
不過短短兩個半時辰，這段在過去即便是最快的騎兵也需要奔波數日的、長達三百里的路程，便已抵達了終點。
當火車在鐵牛那精準的操控下，伴隨著一陣巨大的蒸汽剎車聲，平穩地停靠在宣府軍鎮嶄新的站台上時，
所有的大臣在走下車廂的那一刻，都還有一種如在夢中的、不真實的感覺。
他們互相攙扶著，腿腳都有些發軟。
皇帝卻依舊是精神矍鑠，意氣風發。
他看著那條從腳下一直延伸到遠方天際的、筆直的鋼鐵軌道，
他轉過身，對著同樣是滿臉自豪的張大山，由衷地贊嘆道“張愛卿，你這‘陸地蛟龍’，何止是日行千里。它，是為朕，縮短了這萬里江山啊。”
他當即便讓人取來了那副巨大的《大寧全輿圖》，
在那剛剛抵達的宣府和京城之間，用朱砂筆重重地畫下了一條紅線。
然後，他的筆沒有停下，而是繼續從京城出發，
分別畫向了東南方的魚米之鄉——江南，
畫向了西南方的天府之國——蜀中，
更畫向了那遙遠的、充滿了未知與財富的西域。
“朕，不僅要這一條路通往北境。”他的聲音因為巨大的雄心而變得有些激昂，
“朕要讓這鐵龍，爬滿我大寧的每一寸土地。朕要建一個，用鋼鐵連接起來的……嶄新帝國。”
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