時間，飛速流逝。
轉眼，便是大寧啟元十二年的盛夏。
而青石村，這個曾經偏僻貧瘠的山村，在這一年里，所發生的變化，足以，讓任何一個再次踏足此地的人，都感到……瞠目結舌，宛如隔世！
……
村西頭的山谷，那片曾經的荒地，如今，早已變成了一座，巨大無比的、充滿了勃勃生機的……學城！
在營造大總管張柱子那近乎“變態”的系統化工程管理，以及數萬名工匠、民夫，和數十台蒸汽起重機、攪拌機日夜不息的勞作之下。
那張曾經只存在于圖紙之上的、宏偉的學院藍圖，已經，有超過七成，被奇跡般地，化為了現實！
——文理區，那座被命名為“觀星樓”的、高達九層的巨大藏書樓，已經拔地而起，成為了整個學院，最是醒目的標志性建築。數十間擁有巨大玻璃窗的階梯教室，和可以容納三千名師生同時食宿的學舍與大食堂，也已全部落成。
——實驗區，那四座代表著帝國最高科技水平的“研究所”，其主體建築，也已全部完工。雖然，內部的許多精密儀器，還在安裝與調試之中。但，那高高聳立的煙囪，和戒備森嚴的崗哨，已經足以，向世人，宣告它們那與眾不同的超然地位。
——工坊區與生活區，更是，早已，投入了使用。一個可以自給自足的、充滿了勃勃生機和人情味的科學小城，已然，初具雛形。
而比這些建築，更令人感到振奮的，是人。
是那些，從四面八方，向著這座“科學聖地”，匯集而來的天下英才！
……
第一股洪流，是“求學者”。
“皇家格物院”，這塊由皇帝陛下，親自“金字認證”的招牌，其吸引力，是無與倫比的！
在學院宣布，將面向整個大寧，進行首次“公開招生”之後。
一時間，整個帝國的輿論，都為之沸騰！
無數的馬車，從京城，從江南，從湖廣，甚至，是從那遙遠的西域邊陲，向著青石村這個小小的山村，匯集而來！
車上坐著的，有那些，嗅覺敏銳，知道“格物之學”將是未來最大風口的商賈巨富之子。
有那些，家學淵源，對算學和機關之術，有著濃厚興趣的世家子弟。
更有無數，出身寒門，卻天資聰穎，渴望通過學習一門“硬本事”，來改變自己命運的……平民少年！
短短一個月之內，前來報名的學子，竟超過了五千人之多！
最終，在由周文軒和劉庸，共同主持的、一場極其嚴格的“入學考核”之後。
第一批，總計五百名的“天之驕子”，成功地，踏入了這座，他們夢寐以求的學府。
他們，將在這里，學習這個時代，最先進，也最實用的知識。
並將在未來，成為，支撐起整個帝國技術大廈的中流砥柱！
……
第二股洪流，是“慕名者”。
他們，是來自全國各地的、最頂尖的能工巧匠！
他們，或許，不識字，不懂得高深的理論。
但他們，卻對自己從事了一生的“手藝”，有著最深沉的熱愛，和最敏銳的直覺！
當他們，听說了，在青石村這個地方，有一種，能讓鐵錘自己砸，能讓磨盤自己轉的“神仙之法”時。
他們，便再也，坐不住了。
他們，變賣了家產，告別了妻兒，不遠千里，徒步而來。
只為，能在這座“工匠聖地”，求得一個“旁听學徒”的資格！
只為，能親眼看一看，那傳說中，能改天換地的“蒸汽之力”！
對于這些，真正熱愛技術，並擁有著豐富實踐經驗的“寶貴財富”。
張大山，自然是，來者不拒，多多益善！
他，專門為這些人，開辦了“高級技工進修班”。
由鐵牛和柱子，親自，向他們，傳授最先進的機械原理與營造之法。
這些人，在未來，將成為，帝國各大工廠里，最寶貴的技術骨干與車間主任！
……
而在這兩股，充滿了希望與活力的人才洪流的推動之下。
那個，被定為“皇家格物院第一號工程”的“龍舟”項目，也正式，進入了實質性的建造階段！
在學院最深處，一座新落成的、規模空前巨大的“皇家第一造船廠”內。
一根長達三十丈，由最堅韌的、整根的千年鐵力木，所制成的巨大“龍骨”，已經被穩穩地，安放在了船台之上！
這，將是那艘未來的“蒸汽明輪試驗船”——“龍舟一號”的脊梁！
而在造船廠的旁邊，那座屬于“熱機司”的、保密等級最高的工房之內。
鐵牛和他所帶領的團隊，也已經，成功地，制造出了第一台，專門為“龍舟”而設計的、更為強大的船用蒸汽機！
這台機器，比“青石一號”，要更為龐大，其鍋爐的容積與強度，都提升了不止一個檔次！
其活塞與氣缸的尺寸，更是，大得驚人！
可以想見，當它，被點燃，被啟動時。
它所能爆發出的，將是何等毀天滅地的……恐怖馬力！
……
這一日，傍晚。
張大山，與工部尚書劉庸，並肩，立于那座早已成為他們二人“專屬觀景台”的小山坡之上。
他們，俯瞰著，山谷里，那片，由他們，親手，所描繪出的……宏偉畫卷。
——遠處，是書聲瑯瑯，充滿了文教之風的“文理區”。
——近處，是塔吊林立，正在進行著各種神秘實驗的“實驗區”。
——山谷的另一頭，是煙囪高聳，機器轟鳴，充滿了工業力量感的“工坊區”。
——而在那最核心的造船廠內，那根巨大的、象征著“征服海洋”的龍骨，在夕陽的余暉之下，閃爍著令人心醉的光澤。
劉庸，看著眼前這一切，發出了由衷的感慨。
“張督造，你還記得嗎？”
“一年之前，這里，還只是一片……荒蕪的山谷。”
“而現在……”他的聲音，因為激動，而微微顫抖，“這里，已經，成為了整個帝國，最充滿了生機與希望的地方！”
“這把，由你，親手點燃的‘格物之火’，已經，不再是，星星之火了。”
“它，已成……燎原之勢啊！”
張大山，聞言，笑了。
他，看著那艘，正在緩緩成型的巨大龍船。
目光，仿佛，穿透了那層層的群山，望向了那片，更遙遠的、蔚藍色的……無盡海洋。
“尚書大人。”
“燎原？”
“不。”
他的聲音，平靜，卻又充滿了，不容置疑的自信。
“這，還只是，剛剛，點燃了……一根小小的，火柴罷了。”