京城里，張家的生意和聲望，蒸蒸日上。
而在千里之外的青石村，這個龐大家族帝國的“心髒”，也正以前所未有的力量，強勁地搏動著。
張大山如今雖已是“男爵”之尊，但他大部分的時間，還是花在了青石學院的教學和新技術的理論研究上。
而整個“青石工業體系”的日常生產和運營，則已經完全交由了他的長子，那位沉默寡言、卻又穩如泰山的“生產大總管”——張鐵牛。
這日，一封由“青石快運”從京城加急送回的信件，擺在了鐵牛的面前。
信，是二弟石頭和妹妹花兒聯名寫的。
信中，他們提出了幾個緊急的、新的生產需求。
“大哥親啟。”
“京城‘珍寶閣’生意興隆，客人對琉璃和明鏡的需求極大，咱們的琉璃窯，需得再擴建兩座。”
“另，花兒姐這邊，與幾家王公府邸的夫人們，新定了數款獨一無二的錦緞樣式，需要咱們這邊，盡快制造出與之配套的、新的提花機掛板。”
“最要緊的是，三哥小山，從工部傳來消息，他那‘水力挖泥船’的建造，需要一種全新的、既要堅硬、又能承受長時間高強度往復運動的特殊鋼材，用以制作鏈條和挖斗。”
看著信上那一項項緊急而又艱巨的任務。
鐵牛那張黝黑的臉上，沒有半分的為難。
他只是將信紙折好，然後，便召集了如今青石村各大工坊的幾位核心負責人，開起了每日一次的“生產調度會”。
這些人，大多都是鐵牛和柱子他們，親手帶出來的、最得意的弟子。
如今，他們都已能獨當一面。
“各位，京城那邊，來了新活。”
鐵牛的開場白，一如既往的簡單直接。
他將信上的要求，一一分派下去。
“李木，你帶營造隊，立刻規劃新窯的選址和建造，圖紙今天就得出來。”
“王五，你帶木工房，提花機的新掛板，三天之內，必須給我想出法子，做出來。”
“至于這新鋼材……”
他看向了鐵匠鋪里，如今已是二把手的、李老頭的孫子，李鐵蛋。
“鐵蛋，這事，咱們倆，得親自來。”
散會後，所有人都立刻行動了起來，整個青石村，都像一台精密的機器，高效地運轉起來。
而鐵牛，則一頭扎進了那終日爐火熊熊的煉鋼工坊。
他知道，三弟小山要的那種“特殊鋼材”，是這次所有任務中，最難啃的硬骨頭。
尋常的百煉鋼，雖然堅硬，但在長時間的拉伸和扭曲之下，容易產生裂紋，變得很“脆”。
如何能讓鋼，既保留硬度，又增加“韌性”，是問題的關鍵。
他想起了父親在教他煉鋼時，說過的一句話。
“鐵，是骨頭。往里頭加不同的‘藥’，就能長出不同的‘肉’來。”
他決定，用最“笨”的法子，也是最可靠的法子，來進行試驗。
他讓手下的學徒們，去後山，采集了十幾種不同的礦石粉末。
有錳礦，有鉻礦，甚至還有一些他自己也叫不上名字的、顏色各異的石頭。
然後，他開始了一爐又一爐的、小批量的“合金鋼”冶煉試驗。
每一次，他都在煉好的鋼水出爐前，加入一小勺不同種類的礦石粉末。
再將煉出的“特種鋼”，一一鍛打成型，用記號標記好。
最後，他對這些樣品，進行了最嚴苛的、也是最殘酷的性能測試。
有的，是“彎折測試”。
他將鋼條的一端固定，然後用巨大的力氣，去反復地彎折另一端，直到其斷裂為止，以此來測試其“韌性”。
有的，是“捶打測試”。
他用同樣大小的鐵錘，以同樣的力道，反復捶打鋼條的同一個位置，觀察其形變和開裂的情況，以此來測試其“抗疲勞性”。
“ 嚓。”
第一塊樣品，在彎折了十幾次後，應聲而斷。
“不行，太脆。”鐵牛搖了搖頭，在記錄的本子上，畫了一個叉。
“砰。”
第二塊樣品，在捶打了不到一百下後，表面便出現了細微的裂紋。
“還是不行，不夠韌。”
他又畫了一個叉。
失敗，失敗，再失敗。
整整五天的時間里，鐵牛幾乎是以工坊為家。
他的身上，布滿了被火星燙出的燎泡，一雙眼楮，也因為長時間盯著爐火，而布滿了血絲。
可他的眼神，卻始終沒有半分的動搖，反而變得越來越明亮。
因為，在每一次的失敗中，他都離那個正確答案，更近了一步。
終于，在第六天的傍晚。
當他將一塊加入了少量錳礦粉末和木炭粉，並經過了特殊熱處理的鋼條，進行測試時。
奇跡，發生了。
那根鋼條，在被反復彎折了上百次之後，依舊只是變形，卻沒有絲毫要斷裂的跡象。
而在經歷了上千次的捶打之後，其表面，也只是出現了一些淺淺的凹痕，並未開裂。
它，兼具了無與倫比的硬度和……匪夷所思的韌性。
“成了！”
鐵牛看著手中這根完美的“合金鋼”，忍不住發出了一聲興奮的怒吼。
他的吼聲，引來了工坊里所有學徒的歡呼。
他們知道，他們的“大總管”，又一次，創造了一個了不起的奇跡。
當晚，一封回信，從青石村，發往京城。
信，是鐵牛親筆寫的，字跡雖然歪歪扭扭，卻充滿了力量。
“二弟，三弟，妹妹。”
“你們要的東西，都已在路上。”
“家里的爐子，旺著呢。”
而此時的鐵牛，在寫完信後，卻並沒有去休息。
他只是默默地，走到工坊的角落，拿起一塊普通的鐵料，和一把小錘。
叮叮當當地，為自己那即將出生的孩子，打造著一個小小的、卻又無比精致的長命鎖。