送走了三弟小山，張家眾人返回青石村。
離別的傷感，很快便被一種更加昂揚的、也更加緊迫的奮斗激情所取代。
所有人都知道，小山在京城那凶險的官場上，能走多遠，能站多穩。
很大程度上，取決于他們這些家里人，能為他多麼堅實的後盾。
當天晚上，張大山便將二兒子石頭，叫到了書房。
“你三弟已經上路了。”
“現在，輪到你了。”
他的聲音，平靜而又充滿了力量。
“你此去京城，如同孤軍深入。”
“第一要務，不是攻城略地，而是扎穩營盤，摸清敵情。”
“爹給你的銀票，就是你的糧草。”
“該花的時候，絕不要省，但每一文錢，都要花在刀刃上。”
“這是你三弟，托人從清溪縣加急送回來的東西，你拿著。”
張大山將一個小山來信中的包裹，遞給了石頭。
里面，是幾張小山親手繪制的、關于京城幾處繁華坊市的地圖，以及一些他對當地商鋪和人脈的初步分析。
“你三弟的前程，是咱們家的臉面。”
“而你的生意，就是咱們家的里子，是咱們的底氣。”
“這一趟，只許成功，不許失敗。”
石頭接過那沉甸甸的包裹，用力地點了點頭，眼中燃燒著熊熊的火焰。
“爹，您放心。”
“不把咱們‘青石’的牌子，插到京城最顯眼的地方，俺絕不回來。”
三天之後。
一支比以往任何時候都要更加龐大、也更加精銳的“青石快運”車隊，在全村人的矚目下，正式踏上了北上的征程。
為首的，是十輛經過柱子親手改造的、專門用來運輸珍貴貨品的“減震馬車”。
車上，滿載著用錦盒精心包裝好的、最頂級的絲綢和琉璃器皿。
車隊的中間，還有幾輛裝著大量銀錢和備用物資的大車。
護送車隊的，是二十名從退伍老兵中挑選出來的、經驗最豐富的鏢師，人人佩戴著張家鐵匠鋪出品的精鋼腰刀。
整個車隊，威風凜凜，氣勢不凡。
千里路途，曉行夜宿。
石頭的車隊，充分展現出了“青石快運”強大的運輸能力。
安裝了滾珠軸承的新式馬車，在平坦的官道上，跑起來又快又穩。
日行兩百里，依舊是綽綽有余。
途經一處重要的關卡時，守關的兵士照例上前盤查。
當看到這支車隊旗幟整齊、護衛精良時，他們的態度還頗為倨傲。
可當石頭從容地，從懷中拿出那份蓋著“青石鄉男”官印、並由南陽知府衙門親自簽發的通關文牒時。
那守關的校尉，臉色瞬間就變了。
他仔仔細細地驗過文牒，又看到那文牒上清晰的男爵印信，態度立刻來了一個一百八十度的大轉彎。
從倨傲，變成了恭敬，甚至帶著幾分諂媚。
“原來是男爵大人的車隊，小人有眼不識泰山，多有得罪。”
他不僅立刻揮手放行，甚至還主動派了兩個兵士，騎馬在前頭開道，護送他們走出了關卡的範圍。
這讓車隊里的所有伙計，都第一次，真切地感受到了，家族地位的提升，所帶來的巨大便利和……尊榮。
經過了近一個月的長途跋涉。
那座只存在于傳說中的、巍峨雄偉的京城城牆，終于出現在了地平線的盡頭。
當車隊緩緩駛入那巨大的城門時。
所有人都被眼前的景象，給徹底震驚了。
寬闊得足以並排行駛八輛馬車的青石主街。
街道兩旁，是鱗次櫛比、雕梁畫棟的三層、甚至四層高的店鋪和酒樓。
街上，是川流不息的人群，有穿著華貴綢緞的王公貴族，有騎著高頭大馬的武將勛貴，有來自西域、高鼻深目的胡商，還有那數不清的、行色匆匆的販夫走卒。
那份天子腳下的繁華、尊貴與浩瀚，是南陽府城，拍馬也趕不上的。
“二掌櫃，這……這就是京城？”
一個年輕的伙計，結結巴巴地問道，臉上寫滿了震撼。
“比咱們南陽府城，大了十倍不止啊。”
石頭也同樣被這股巨大的氣場所沖擊，但他很快便冷靜了下來，眼中反而燃燒起更旺盛的斗志。
越是繁華的地方，就意味著越大的機遇。
他沒有急著去找客棧。
而是先按照小山信中所給的地址，在城中一處專門為各大商隊服務的、守衛森嚴的大型貨棧，將所有的車輛和貨物，都安頓了下來。
然後，接下來的幾天里。
他便換上了一身最普通的粗布衣裳，獨自一人，走遍了京城最主要的幾條商業大街。
他去了專賣奢侈品的東華門大街，去了胡商聚集的西市，也去了文人墨客最愛流連的琉璃廠。
他仔細地觀察著每一家奢侈品店鋪的門面、客流和商品。
他甚至還偽裝成一個外地小戶人家的僕役，走進了那家“錦繡行”在京城的總店。
他發現，對方的絲綢，確實華美，但比起自家那由水力織機織出的、完美無瑕的貢品級錦緞，還是差了那麼一絲神韻和精度。
他默默地記下那些最受歡迎的絲綢花色和琉璃樣式。
也記下了它們那高得令人咋舌的價錢。
經過了數日的市場調研。
他最終將目標，鎖定在了京城最是寸土寸金的“東華門大街”。
他看中了那里的一處兩層鋪面。
那鋪面位置絕佳，正對著一家生意最是火爆的酒樓。
只是因為原主人急著回鄉，所以才忍痛出售。
石頭沒有絲毫猶豫。
他直接找到了那家鋪面的中人，在對方報出一個幾乎是天價的數目時。
他連價都沒有還。
直接從懷中，摸出了一張由四海商行開具的、足足有五千兩銀子的銀票，拍在了桌子上。
“這間鋪子，連同它後面的那個小院，咱們‘青石張家’，要了。”
他那份年輕的面容，與那份一擲千金的豪氣，形成了巨大的反差。
讓那位原本還想坐地起價的中人，都看得是一愣一愣的。
很快，地契便辦了下來。
石頭拿著那份還散發著墨香的、屬于張家在京城的第一份產業的地契。
他站在那車水馬龍的東華門大街上，看著眼前這間即將屬于自己的店鋪。
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