夏末秋初，田地里的莊稼正值灌漿的關鍵時節。
一封來自清溪縣的家書，讓整個張家大院都提前沉浸在了豐收般的喜悅之中。
三兒子張小山，外放為官已近一年，終于得了幾日休沐，即將歸家省親。
這消息，比任何一筆大生意都更讓張大山和王氏感到高興。
王氏立刻就忙碌了起來。
她翻出了家里存著最好的白面和新米。
又讓鐵牛去魚塘里撈幾條最肥的草魚。
還特意囑咐石頭下次去鎮上，務必帶回小山最愛吃的幾樣糕點。
她要用最好的飯菜，迎接這個一年未見的、讓她牽腸掛肚的兒子。
孩子們也同樣是興奮不已。
他們都想看看，那個從小一起長大的三哥，如今穿上官服，當了“官老爺”，到底變成了什麼模樣。
終于，在全家人的翹首以盼中。
一輛樸素的青布騾車，緩緩地駛入了青石村。
早已等在村口的石頭和鐵牛，立刻迎了上去。
“三弟！”
車簾掀開，一個身穿七品青色官袍、頭戴烏紗帽、身形更顯挺拔的青年，微笑著走了下來。
正是張小山。
一年的官場歷練，褪去了他臉上最後的青澀和稚氣。
眉宇間，多了幾分讀書人特有的儒雅和……一種屬于官員的沉穩與威儀。
但他看到哥哥們時，眼中那份純粹的親情和喜悅，卻絲毫未變。
“大哥，二哥。”
兄弟三人，緊緊地擁抱在一起。
小山歸來的消息，也讓不少受過張家恩惠的村民，都自發地前來問候。
看著眼前這個從村里走出去的、貨真價實的“秀才相公”、“朝廷命官”。
村民們的眼中，充滿了敬畏和與有榮焉的自豪。
張家大院里，更是早已擺好了豐盛的接風宴。
一家人團團圍坐，看著那個既熟悉又有些許陌生的親人，有問不完的話，說不完的思念。
酒過三巡，菜過五味。
張大山看著已然能與自己對飲幾杯米酒的三兒子，開口問道︰“小山，這一年在外面，差事可還順當？”
小山放下酒杯，神情變得嚴肅起來。
“回父親話，一切都還算順利。”
他開始向家人“述職”。
“孩兒所在的清溪縣，雖也算魚米之鄉，但農耕之法陳舊，水利年久失修，百姓的日子……其實也並不比咱們青石村過去好多少。”
“孩兒謹記父親教誨，並未急于求成。”
“而是先用了數月時間，走遍了縣內各處鄉野，體察民情，繪制輿圖。”
“而後，才在知縣大人的支持下，借鑒咱們家鄉的經驗，小範圍內，推行曲轅犁和堆肥之法。”
“起初也遇到了不少阻力，一些守舊的鄉紳和書院里的老學究，都說孩兒是‘不務正業，專營末技’。”
“但好在，事實勝于雄辯。”
“試行新法的幾處官田，去歲的收成，比周邊田地足足高出了三成有余。”
“這下，再無人敢有異議了。”
“如今，清溪縣的百姓們，也都開始學著咱們青石村的樣子，改良農具，積攢肥料了。”
他這番話，說得雖然平靜，但在場的家人，卻都听得是心潮澎湃，與有榮焉。
“好，好啊。”張大山撫掌贊道，“做得對。為官一任，就得造福一方，這才是讀書做官的根本。”
小山又繼續說道︰“除了農事，孩兒還發現，當地的吏治也存在不少積弊。”
“一些胥吏與地方豪紳勾結，侵佔田畝，欺壓百姓，賬目更是混亂不堪。”
“孩兒在您和豆子弟弟的啟發下，斗膽向知縣大人提議，用咱們家那種‘復式記賬法’，對全縣的賦稅錢糧，進行了一次徹底的清查。”
“雖然因此得罪了不少人，但也確實查出了數千兩銀子的虧空，為縣衙追回了不少損失。”
“知縣大人對此頗為賞識，如今已將縣里的錢谷賦稅之事，大部分都交由孩兒協理了。”
听著兒子這一樁樁一件件的“政績”。
張大山的心里，充滿了無比的驕傲和自豪。
這小子，是真的長大了，能獨當一面了。
“爹，娘，大哥二哥，”小山話鋒一轉，目光掃過每一位家人，神情變得更加鄭重。
“孩兒這次回來，除了省親，也是有一些想法，想與家人商議。”
他開始了他的“獻策”。
“第一，咱們家如今樹大招風，萬事須得更加謹慎。”
“特別是咱們那些核心的技術，如煉鋼、玻璃、以及孩兒听二哥信中提及的‘蒸汽機’之構想，更是國之重器，絕不可輕易示人。”
“孩兒建議，家里的保密規矩，須得再嚴上三分。核心工坊，必須由自家人或經過最嚴格考驗的弟子掌管。”
“第二，是關于‘青石優品’的牌子。”
“二哥的商隊雖然做得紅火，但市面上的仿冒之風也日漸興起。”
“孩兒以為，咱們可以主動向官府申請，為咱們的幾樣核心產品，如‘青石精鋼’、‘無瑕明鏡’等，取得官府認證的‘官造’或‘官督’牌號。”
“如此一來，不僅能以官府之名打擊仿冒，更能極大地提升咱們產品的身價和信譽。”
“第三，是關于與官府的關系。”
“咱們家如今雖然有了一些名望，但根基終究在鄉野，于朝堂之上，並無真正的靠山。”
“孩兒在外為官，也深感人脈之重要。”
“孩兒建議，咱們可以拿出部分收益，以家族或村莊的名義，投入到一些地方的公益事業之中。”
“比如，修橋、鋪路、興辦義學、或是賑濟災民。”
“這些善舉，不僅能為家族積累福報，更能為咱們贏得一個‘樂善好施、心懷天下’的好名聲。”
“有了這份名聲，將來無論遇到什麼風波，官府和朝廷，總也要多幾分考量。”