學政衙門前那面高大的照壁之下。
人潮洶涌，聲浪震天。
每一個人的目光，都如同被施了定身法一般，死死地膠著在那面即將展開的、巨大的紅紙榜文之上。
空氣中，彌漫著一種近乎凝固的、令人窒息的緊張氣息。
希望，絕望，期盼，恐懼。
無數種復雜而又極致的情緒，在這一刻，在每一個考生的心中，激烈地踫撞著，翻騰著。
張小山緊緊地攥著父親和二哥的手。
他的手心冰涼，全是濕冷的汗水。
他的心髒，如同被一只無形的大手緊緊攫住，又像是要從胸腔里直接蹦跳出來。
他感覺自己的呼吸都變得有些困難，每一次吸氣，都帶著微微的顫抖。
他看到，那幾名身穿官服的書吏，在數十名手持水火棍的衙役護衛下，終于走到了照壁之前。
他們手中捧著的那卷巨大的榜文，在無數道期盼的目光注視下，顯得是那麼的沉重，那麼的神秘莫測。
“肅靜。肅靜。”
一名衙役頭目，扯著嗓子，聲嘶力竭地呼喊著，試圖維持現場那早已失控的秩序。
但他的聲音，很快就被那如同山呼海嘯般的人群喧囂所淹沒。
終于，在萬眾矚目之下。
那名年長的書吏，深吸一口氣，對著身旁的兩名年輕書吏點了點頭。
三人合力，將那卷巨大的榜文，緩緩地，一寸一寸地，從上到下，展開。
每一個細微的動作，都牽動著在場數千顆心的起伏。
榜文是黃色的，上好的宮廷貢綾，上面用烏黑的墨汁，以極其工整的館閣體小楷，密密麻麻地書寫著一個個名字。
每一個名字，都代表著一個寒窗苦讀的學子。
每一個名字後面，都標注著其籍貫和此次院試的名次。
當那份承載了無數人命運的榜文，被徹底展開，平平整整地張貼在照壁之上，沐浴在清晨略顯蒼白的陽光下時。
整個廣場，仿佛在瞬間被投入了一顆巨大的炸雷。
“出來了。出來了。”
“榜出來了。”
“快看。快看啊。”
短暫的、令人窒息的死寂之後，便是如同火山爆發般的、徹底失控的瘋狂。
無數的考生和他們的家人，如同決堤的洪水一般，發出一聲聲或驚喜、或絕望、或歇斯底里的呼喊。
他們不顧一切地，朝著那面高高在上的榜文蜂擁而去。
推搡，叫罵，哭喊，尖叫
所有的理智，所有的體面，在這一刻，似乎都已蕩然無存。
只剩下最原始的、對命運裁決的渴望和恐懼。
張大山和石頭，早已在這混亂開始的瞬間，便用盡了全身的力氣，將小山緊緊地護衛在中間。
他們如同兩尊堅不可摧的礁石，在洶涌的人潮中艱難地劈波斬浪，試圖為小山擠開一條通往希望的道路。
“小山，抓緊爹。”
“三弟，別怕，有二哥在。”
他們的衣衫早已被汗水濕透，頭發也凌亂不堪，臉上甚至被推搡的人群劃出了幾道細小的血痕。
但他們的目光，卻始終堅定地，在那面高不可攀的榜文之上，努力地搜尋著。
榜單太長了，名字太多了。
從上到下，密密麻麻，如同黑色的蟻群，看得人眼花繚亂。
每一個名字，都像是一顆小小的星辰，在浩瀚的夜空中閃爍著微弱的光芒。
而他們，就是要在這無數的星辰之中，找到那顆屬于他們張家的、最耀眼、也最期盼的星。
小山的心，更是提到了嗓子眼。
他感覺自己的眼楮都快要看花了，卻依舊沒有找到那個魂牽夢縈的名字。
他的呼吸越來越急促，手腳也開始變得有些冰涼。
難道難道這次真的
就在他心中那份希望的火焰，即將被無邊的焦慮和恐懼徹底吞噬之時。
忽然，一直在他身旁，同樣是伸長了脖子、瞪大了眼楮、奮力搜尋的二哥石頭，發出了一聲如同劃破夜空驚雷般的、充滿了狂喜和不敢置信的尖叫︰
“爹。三弟。俺......俺看到了。俺看到了。”
他的聲音因為過度激動而變得有些尖利刺耳，甚至帶著幾分破音。
卻也清晰地，穿透了周圍所有的喧囂，狠狠地砸進了張大山和小山的心里。
“哪里？石頭，在哪里？”
張大山猛地抓住石頭的胳膊，聲音因為緊張而劇烈地顫抖著。
小山也屏住了呼吸，整個人都如同被施了定身法一般，僵在了原地，所有的血液仿佛都在這一刻涌向了耳朵。
“就......就在那里。”
石頭激動得語無倫次，他伸出因為用力而微微顫抖的手指，指向榜文中間偏上的一個位置。
“南陽府甲申科院試取中生員第......第......”
他似乎因為看得太快，或者因為太過激動，後面的名次竟然一時有些卡頓。
“第幾？石頭，快說，到底是第幾？”張大山急得幾乎要跳起來。
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“是......是”石頭深吸一口氣，再次仔細地辨認了一下，然後用盡全身的力氣，嘶吼了出來︰
“是正榜第......第十五名。”
“青陽縣青石村張小山。”
“中了。三弟，你中了。你考中秀才了。還是正榜第十五名啊。”
轟——
這幾個字，如同九天之上落下的仙音，又如同平地里炸響的春雷。
瞬間將張大山和小山所有的理智和克制，都徹底擊得粉碎。
張小山只覺得自己的腦袋“嗡”的一聲，仿佛被什麼東西狠狠地撞了一下。
眼前一陣陣發黑，耳邊所有的聲音都消失了。
只剩下二哥那因為狂喜而有些變形的呼喊聲，在無限地回蕩著。
中了？
我......我真的考中秀才了？
而且還是南陽府院試的正榜第十五名？
這......這不是在做夢吧？
他下意識地，用力地掐了一下自己的大腿。
劇烈的疼痛感，清晰地告訴他，這一切，都是真的。
他那雙因為連日苦讀和緊張等待而布滿血絲的眼楮，瞬間就被滾燙的淚水所模糊。
所有的委屈，所有的艱辛，所有的壓力，所有的期盼
在這一刻，都化作了奔涌而出的、喜悅的淚水，肆意地沖刷著他那張年輕而又堅毅的臉龐。
他想哭，想笑，想大聲地呼喊。
卻發現自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了一般，一個字也說不出來。
只能任由那淚水，無聲地，洶涌地，流淌著。
而一旁的張大山，這位飽經風霜、早已將喜怒哀樂都深藏心底的莊稼漢子。
在听到石頭那確鑿無疑的喜訊時。
也終于再也控制不住自己那早已積壓了太久太久的情感。
他的眼眶，一下子就紅了。
兩行渾濁而又滾燙的老淚，如同決堤的江河一般，從他那張布滿了歲月刻痕的臉上，奔涌而下。
他猛地伸出那雙粗糙而有力的大手，緊緊地，緊緊地，將身邊這個因為激動而渾身顫抖、淚流滿面的三兒子，死死地摟進了自己的懷里。
“好好好啊”
他連說了三個“好”字，聲音早已哽咽得不成樣子。
他想說很多很多話。
想說兒子你真有出息。
想說爹為你驕傲。
但千言萬語，到了嘴邊，卻都化作了這最簡單，也最能表達他此刻心情的三個字。
以及那一聲聲壓抑不住的、帶著喜悅和自豪的哽咽。
石頭也在一旁，激動得手舞足蹈，他一會兒用力地拍打著父親的後背，一會兒又興奮地揉搓著三弟的頭發。
“太好了。三弟。你太給咱們家爭氣了。”
“秀才公。俺的三弟是秀才公了。”
他扯著嗓子，向著周圍那些因為他們的舉動而投來好奇目光的人群，大聲地炫耀著，宣告著。
那份與有榮焉的驕傲和自豪，溢于言表。
周圍的人群，在最初的喧鬧過後，也漸漸安靜了下來。
他們看著這對在榜前相擁而泣、喜不自勝的農家父子。
听著那個年輕後生口中喊出的“秀才公”三個字。
每個人的臉上，都露出了復雜難言的表情。
有羨慕，有嫉妒，有敬佩，也有一絲絲的失落和不甘。
秀才。
這不僅僅是一個簡單的稱謂。
它代表著功名，代表著身份，代表著一個農家子弟所能達到的、在許多人眼中已經是遙不可及的巔峰。
它意味著，從此以後，張小山便不再是普通的民。
而是官府認可的、擁有諸多特權的“士”。
他可以免除自身的賦稅和徭役。
他可以見官不跪，與縣令平輩論交。
他有資格進入官學，繼續深造，甚至將來還有機會去考取更高等級的舉人、進士功名，真正地踏入仕途，成為人上之人。
這對于任何一個普通的農家來說，都無疑是天大的榮耀，是足以改變整個家族命運的轉折點。
而張小山，這個來自偏僻山村的、年僅十七歲的少年。
竟然真的，憑借著自己的才華和努力，一步一個腳印地，走到了這一步。
這怎能不讓人為之震驚，為之感慨萬千。
“恭喜這位小相公了。”
“賀喜張家出了位秀才公啊。”
漸漸地，周圍開始響起一些稀稀拉拉的、帶著幾分真心實意的祝賀聲。
那些同樣上榜或者名落孫山的考生們，看著眼前這位年輕得有些過分的“新科秀才”，眼神里也充滿了復雜的情緒。
張大山和石頭，好不容易才從那巨大的喜悅中稍稍平復下來。
他們攙扶著依舊有些激動得渾身發軟的小山，在無數道目光的注視下，艱難地從擁擠的人群中擠了出來。
“爹......二哥......俺......俺真的考中了？”
直到遠離了那喧囂的榜前，小山才如同大夢初醒一般，聲音依舊帶著幾分不敢置信地問道。
“中了。小山。你真的中了。”張大山用力地拍著兒子的肩膀，臉上洋溢著從未有過的燦爛笑容。
“不僅中了，還是正榜第十五名。這可是天大的喜事啊。”
“走。咱們快回客棧。爹得趕緊想辦法，把這個好消息，告訴你娘，告訴你大哥他們，還有告訴你周先生。”
“他們要是知道了，還指不定得高興成什麼樣子呢。”
父子三人，互相攙扶著，腳步輕快地，朝著客棧的方向走去。
他們的身後，是依舊喧囂鼎沸的放榜廣場。
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