張家大院里，那份因為小山府試高中而帶來的喜悅與喧囂，早已沉澱下來。
取而代之的，是一種更加內斂，也更加令人心弦緊繃的期盼與凝重。
每一個張家人，都清楚地知道，接下來的這場院試，對于小山，對于整個張家，究竟意味著什麼。
那不僅僅是一場普通的考試。
那是通往“秀才”功名的最後一道天塹。
一旦躍過，便是鯉魚化龍，青雲平步。
家族的命運，或許就將因此而徹底改變。
這份沉甸甸的期盼，如同空氣般彌漫在院落的每一個角落。
也化作了每一個家人心照不宣的、默默的行動。
母親王氏，還有大兒媳巧巧、長女花兒，這三位家中的女眷。
她們仿佛將所有的心思，都傾注在了如何為小山營造一個最舒適、最不受打擾的備考環境之上。
小山那間位于東廂房的書屋，每日里都被她們打掃得一塵不染。
窗欞上的油紙，被花兒細心地用新熬的米漿重新糊過，確保透光最好，又能擋住初春的寒風。
書桌上，那方周先生所贈的端硯，每日都會被巧巧用清水仔細擦拭干淨。
研磨出來的墨汁，也總是恰到好處的濃稠烏亮。
小山換下的每一件衣衫，都會被她們用新打的井水，加上一點點珍貴的皂角，洗得干干淨淨，再用燒熱的石塊燙得平平整整。
她們知道，讀書人講究儀容整潔，這不僅關乎體面，更關乎心境。
在飯食上，她們更是費盡了心思。
每日清晨，當小山還在睡夢中時。
王氏便會悄悄起身，去廚房里，用家里那只專門為小山炖湯的小陶鍋，細火慢熬。
有時候是補氣健脾的黃 山藥粥。
有時候是益智安神的核桃蓮子羹。
有時候，是張大山特意從山上尋來的、據說能明目清心的野菊花，泡上一壺帶著淡淡清香的茶水。
她們變著花樣，想讓小山在繁重的苦讀之余，能得到最好的營養補充和身體調理。
她們很少會主動去打擾小山的溫書。
只是在送飯送水的時候，才會用最溫柔的眼神，看一眼那個伏案苦讀的瘦弱身影。
然後，又會悄無聲息地退出去，將那份深沉的母愛與期盼，都默默地藏在心底。
她們會在夜深人靜時，跪在堂屋里那尊簡陋的灶神牌位前，一遍遍地為小山祈禱。
祈求老天爺保佑，祈求列祖列宗顯靈。
讓小山能順利通過這場至關重要的考試，光耀張家門楣。
而家里的男丁們，則用他們最直接、也最有力的方式，表達著對小山的支持。
大哥鐵牛，如今早已是家里農活和鐵匠活計上的絕對主力。
他將那八畝田地侍弄得如同畫卷一般，無論是耕種、灌溉還是田間管理，都安排得井井有條。
他還利用在鐵匠鋪學到的手藝，將家里所有的農具都修整得鋒利耐用。
甚至還嘗試著，按照父親的指點，對那架龍骨水車的一些易損部件進行了加固和改良。
他用自己那寬厚而沉默的肩膀，為弟弟撐起了一片無需為生計操勞的天空。
二哥石頭，則將他那份機靈勁兒和商業天賦，發揮到了極致。
他更加頻繁地往返于青石村和臨水鎮之間。
不僅將家里出產的藥材、精麻布、米酒、醬料等都賣出了好價錢。
還利用自己日漸拓展的人脈和對市場行情的敏銳把握。
為小山搜羅回來不少在青石村根本見不到的、據說對科考極有助益的珍貴書籍、名家字帖、以及上等的湖筆徽墨。
他知道，這些東西價格不菲，但只要能對三弟的學業有所幫助，花再多錢也值得。
他還常常會繪聲繪色地，向小山講述著外面世界的精彩和科舉高中之後那些讀書人的風光與榮耀。
試圖用這種方式，來激勵三弟的斗志，也讓他對未來充滿更美好的憧憬。
就連平日里最是跳脫頑皮的栓子和柱子，也在這段時間里，變得異常乖巧懂事起來。
他們知道三哥正在為了一個非常非常重要的事情而努力。
他們會主動地，幫著母親和姐姐們干些力所能及的家務活。
比如，去河邊挑回洗衣用的清水。
比如，去山腳下拾撿取暖用的枯枝敗葉。
比如，在三哥溫書的時候，他們會帶著更小的丫丫和豆子，悄悄地跑到院子外面去玩耍，絕不敢發出任何大的聲響，生怕打擾了三哥的清淨。
丫丫和豆子，這兩個家里最小的孩子。
也用她們最純真的方式，表達著對三哥的祝福。
丫丫會將自己在藥圃里種出來的、她認為最好看的幾朵小花，悄悄地放在三哥的書桌上。
豆子則會把自己偷偷藏起來的、過年時得到的幾顆糖果，也塞到三哥的手里。
雖然這些東西微不足道。
但那份純潔無瑕的心意，卻如同最溫暖的陽光，照亮了小山那顆因為苦讀而略顯疲憊的心。
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整個張家，都像一個上滿了發條的精密鐘表。
每一個人，都在自己的位置上，默默地運轉著，奉獻著。
只為了那個共同的期盼——張小山，金榜題名。
張大山將這一切，都默默地看在眼里，心中充滿了無限的感慨和一絲難以言喻的憂慮。
他相信，以小山的才華和恩師的教誨，通過院試，並非沒有可能。
但，科舉之路，從來都是充滿了太多的未知和變數。
院試，更是千軍萬馬擠獨木橋，其競爭之激烈，遠非之前的縣試府試可比。
小山畢竟年紀還輕，應考經驗尚淺。
萬一臨場發揮失常，或者遇到什麼意外的挫折。
那這份巨大的期望，會不會反而變成壓垮他的最後一根稻草？
還有，小山這孩子，性子雖然沉穩，但骨子里卻也帶著幾分讀書人的清高和執拗。
他將這次院試看得太重，將所有的壓力都扛在了自己一個人身上。
每日里除了吃飯睡覺，幾乎是將自己完全封閉在書房之中，與外界隔絕。
長時間的苦讀和精神上的高度緊張，已經讓他的身體顯得有些單薄和憔悴。
張大山看在眼里，疼在心里。
他好幾次都想找兒子好好談談，讓他放松一些，莫要給自己太大壓力。
但話到嘴邊，卻又不知該如何開口。
他怕自己的勸說，反而會增加兒子的思想負擔。
他也擔心，自己那份深藏心底的憂慮，會被敏感的兒子察覺到，從而影響他的心態。
這種為人父的矛盾與糾結，如同細密的針腳，一點點地刺痛著他的心。
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