府城客棧那盞昏黃的油燈，在寂靜的深夜里，孤獨地燃燒著。
張小山端坐在簡陋的書桌前，手中的書卷早已被他翻閱了無數遍。
每一個字，每一句話，似乎都已深深烙印在他的腦海之中。
窗外，偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲，以及遠處隱約的犬吠。
除此之外，整個世界都仿佛陷入了沉睡。
唯有他這顆因即將到來的府試而加速跳動的心，依舊在胸腔里砰砰作響，難以平息。
他知道，自己承載了太多的期望。
父親那深沉而無言的目光。
母親那日夜操勞的身影。
兄姐們無私的付出。
恩師周先生那殷切的期盼。
這一切，都如同無形的巨石，壓在他的心頭，讓他感到既沉重，又充滿了無窮的動力。
他緩緩合上書卷，揉了揉有些酸澀的眼楮。
窗外的天空，已經開始泛起一絲微弱的魚肚白。
新的一天，也是決定他命運的一天，即將到來了。
他沒有再試圖入睡，索性起身，輕輕活動了一下有些僵硬的四肢。
然後，他走到水盆邊，用微涼的井水淨了手臉，讓自己那有些混沌的頭腦，徹底清醒過來。
他仔細地整理著自己的衣衫，那件略顯寬大的青色學子 衫，被他撫平了每一個褶皺。
又將考籃里的筆墨紙硯、食物飲水，一一檢查了一遍，確保萬無一失。
做完這一切，天色已經大亮。
隔壁房間里，也傳來了父親和二哥起身的動靜。
張大山和石頭，幾乎也是一夜未眠。
他們雖然不像小山那樣直接面臨著考試的壓力。
但那份為人父、為人兄的擔憂與期盼，卻絲毫不比小山輕松。
“小山，醒了？”張大山推開房門，看到兒子已經穿戴整齊，精神尚可，心中稍安。
“爹，二哥。”小山連忙起身行禮。
“快，洗把臉，吃點東西。”張大山指了指桌上早已準備好的簡單早飯——幾個白面饅頭，一碟咸菜，還有一碗熱氣騰騰的小米粥。
“吃飽了，才有力氣去考場。”
父子三人默默地用著早飯，氣氛有些凝重，卻也透著一股大戰前的肅穆。
沒有人多說什麼。
所有的鼓勵，所有的期盼，似乎都已融入了這樸素的飯食之中。
用過早飯，張大山再次仔細檢查了一遍小山的考籃，又往他懷里塞了兩個溫熱的饅頭。
“考場里餓了就吃點，別虧了自己。”他低聲叮囑道，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“知道了，爹。”小山用力點頭，眼眶微微有些發熱。
石頭則在一旁，拍了拍三弟的肩膀，咧嘴一笑︰“三弟，別緊張，拿出你平時的本事來，保準沒問題。”
“嗯。”小山也回以一個堅定的笑容。
辰時將至，貢院開門的時辰快到了。
父子三人不敢怠慢，鎖好房門，便匆匆朝著府城中心的貢院方向走去。
清晨的府城街道，早已是人聲鼎沸，車水馬龍。
但與平日里的喧囂不同，今日的空氣中，明顯多了一股緊張而又肅穆的氣息。
無數穿著各式學子 衫的讀書人，在家人的陪同下，從四面八方的客棧、民居中涌出。
如同百川歸海一般，朝著同一個方向——府城貢院，匯聚而去。
他們的臉上，大多帶著同樣的凝重、期盼和難以掩飾的焦慮。
張小山夾雜在這股人潮之中，感受著那撲面而來的、無形的壓力。
他的心，也不由自主地再次提了起來。
府城貢院的規模，遠非青陽縣那個小小的考棚可比。
高大巍峨的朱漆大門，門前矗立著兩尊威武的石獅。
門楣之上，懸掛著“為國求賢”四個鎏金大字，在晨曦中閃爍著莊嚴的光芒。
大門兩側，早已站滿了身穿號坎、手持水火棍和腰刀的衙役。
他們一個個面容冷峻，目光銳利，不怒自威，維持著考場外的秩序。
貢院門前的廣場上，更是早已人山人海，黑壓壓的一片。
考生們按照各自的考區和考號，自覺地排起了長長的隊伍，等待著入場。
送考的家人們，則大多被攔在了廣場之外，只能踮著腳尖，伸長了脖子，朝著里面張望著，臉上寫滿了擔憂和期盼。
張大山和石頭將小山送到指定的隊伍末尾。
“小山，別慌，靜下心來，仔細審題，爹和你二哥就在外面等你。”張大山再次叮囑道。
“嗯。爹，二哥，你們回去歇著吧，不用在這里等。”小山說道。
“傻孩子，爹哪能放心得下。”張大山搖搖頭，“你只管安心考試，外面的事，不用你操心。”
石頭也用力點頭︰“三弟，加油。”
小山看著父親和兄長那充滿關切的眼神，心中涌起一股暖流，也增添了無窮的勇氣。
他重重地點了點頭，不再多言，轉身隨著隊伍，緩緩向前挪動。
入場的搜檢，比縣試時更加嚴格，也更加繁瑣。
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每一個考生，都要解開衣衫，打開考籃，將所有的物品都一一攤開，接受衙役們如同鷹隼般銳利的目光和毫不留情的仔細搜查。
任何可疑的紙張、書籍、甚至是一些形狀奇特的食物，都會被無情地挑揀出來，扔到一旁。
小山排在隊伍中，看著前面那些考生被搜檢時的緊張和狼狽。
他的心里，也不由得七上八下。
幸好，他謹記著父親和恩師的叮囑，考籃里除了必備的筆墨紙硯和簡單的干糧飲水之外，再無他物。
輪到他時，他坦然地配合著衙役的檢查。
雖然也被上下其手地摸索了一番，但總算是順利通過了。
他接過自己的考籃，長長地舒了一口氣，感覺像是過了一道鬼門關。
穿過高高的門檻，踏入貢院那巨大的院落。
眼前的景象，更是讓他心神為之一震。
只見那寬闊的院場之內，密密麻麻地，排列著數千個用蘆席和木板臨時搭建起來的、極其簡陋狹小的號舍。
每一個號舍，都只有一人多高，三尺來寬，僅能容納一人一桌一凳。
號舍之間，是狹窄的甬道，衙役們手持兵器，在其中往來巡邏，氣氛肅殺到了極點。
這就是府試的考場。
這就是決定無數讀書人命運的“龍門”。
小山的心中，充滿了對這神聖考場的敬畏，也充滿了對即將到來的挑戰的一絲興奮。
他按照考牌上的指引，在那些如同迷宮般排列的號舍中，艱難地尋找著自己的位置。
終于，在一個相對靠後、也比較偏僻的角落里，他找到了那個屬于自己的、小小的空間。
號舍內，陳設簡陋到了極致。
一張用粗糙木板釘成的、勉強能放下一張考卷的矮桌。
一條同樣是用木板拼成的、狹窄而堅硬的條凳。
頭頂，是搖搖欲墜的蘆席棚頂，似乎隨時都可能漏下雨水或者鳥糞。
四周，是薄薄的布幔，勉強隔開了與鄰近考生的視線，卻隔不斷那此起彼伏的咳嗽聲和緊張的呼吸聲。
小山將考籃放在桌下，取出筆墨紙硯，仔細地擺放好。
又將帶來的水囊和干糧，放在觸手可及的地方。
他深吸一口氣，努力讓自己那顆因為緊張和興奮而狂跳的心，漸漸平復下來。
他想起了恩師周先生的教誨︰“臨考之際，首在靜心。心靜則神明，神明則文思泉涌。”
他閉上眼楮，開始默默地背誦著《大學》開篇的幾段文字。
試圖將自己所有的雜念，都從腦海中驅逐出去。
不知過了多久，考場內那原本有些嘈雜的議論聲和走動聲，漸漸平息了下來。
取而代之的，是一種令人窒息的、大戰前的寂靜。
“咚——咚——咚——”
三聲沉重而悠揚的鼓聲，從貢院中央的高台之上傳來，響徹了整個考場。
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