縣試案首的榮耀，如同一陣和煦的春風，吹拂過張家每一個人的心田。
那份巨大的喜悅與自豪，並未持續太久，便被接踵而至的、關于府試的沉甸甸的壓力所取代。
張小山自己，更是深知此番榮耀加身，既是肯定，更是鞭策。
他不敢有絲毫的懈怠與驕傲。
在短暫地與家人分享了成功的喜悅之後，便以更勝往昔的專注與刻苦，投入到了新一輪更為艱辛的備考之中。
周先生對這位得意門生的期望，也隨著那張案首的喜報，而水漲船高。
他將自己畢生所學，以及對科舉應試之道的理解，毫無保留地傾囊相授。
府試，與縣試相比，其難度與深度，不可同日而語。
縣試尚且偏重于對經文的熟悉與記誦，以及基礎的文字表達能力。
而府試，則開始真正涉及到“經世致用”的層面。
不僅要求考生對《四書五經》的理解更加深刻透徹，能闡發微言大義。
更開始側重于策論的寫作，要求考生能就某些具體的時政問題或歷史現象，提出自己的見解和對策。
此外，對于制藝時文，也就是後世所稱的“八股文”，其格式要求也變得更加嚴格和規範。
起承轉合，破題冒題，每一個環節都有其固定的法度，不容絲毫逾越。
這些，對于年僅十七歲、此前主要沉浸在經義背誦和初步策論練習中的小山來說，無疑是全新的、巨大的挑戰。
周先生的書房，幾乎成了小山的第二個家。
周先生的教導，也變得比以往任何時候都要嚴厲和細致。
他不再滿足于小山對經文的簡單背誦和字面理解。
而是會反復詰問，逼迫小山進行更深層次的思考。
“‘民為貴，社稷次之，君為輕’，孟子此言，其本意何在？”
“置于當今之世，又當如何解讀？為政者當如何取舍？”
“《大學》之道，在明明德，在親民，在止于至善。何為明德？何以親民？如何方能止于至善？”
“你且細細思之，明日作一短論與我。”
對于制藝時文的練習，周先生更是要求到了近乎苛刻的地步。
從破題的立意是否精準，到承題的過渡是否自然。
從起講的開闔是否有力，到入手、起股、中股、後股、束股的每一處行文，是否都合乎規範，有無冗余之言，有無偏頗之論。
他都會逐字逐句地進行批改和講解。
小山常常會因為一個字用得不妥，或者一句話的轉承不夠圓熟，而被先生反復要求修改，甚至重寫。
有時候，一篇數百字的制藝文章，他往往要修改上十幾次，耗費數日心血，才能勉強達到先生的要求。
那種絞盡腦汁、搜腸刮肚的痛苦，那種一遍遍推翻重來、卻又不得不堅持下去的煎熬。
對于一個心智尚未完全成熟的少年來說，無疑是巨大的考驗。
他也曾有過氣餒，有過沮喪，甚至有過對自己能力的懷疑。
但每當這個時候，他只要一想到父親那充滿期盼的眼神，想到母親和兄姐們無私的付出，想到恩師那殷切的目光。
他心中的那份不甘和對未來的渴望，便會再次熊熊燃燒起來。
他會咬緊牙關，將所有的負面情緒都壓在心底。
然後，重新拿起毛筆，鋪開草紙，在那昏黃的油燈下，繼續與那些枯燥的文字和艱深的義理進行著不懈的搏斗。
張大山將兒子這一切的艱辛和努力，都默默地看在眼里，疼在心里。
他知道，自己幫不上學問上的忙。
他唯一能做的，就是傾盡全力，為兒子創造一個最好的、最不受打擾的備考環境。
張大山特意讓柱子，用家里最好的木料，為小山量身打造了一套更加寬大、也更加舒適的新書桌和靠背椅。
又去鎮上，花高價買來了據說能提神醒腦、還有助于文思的“芸香”和“檀香”，每日里在小山的房間里輕輕燃上一小段。
他還嚴令家里所有的人，在小山溫書期間，絕不可高聲喧嘩，或者因為任何瑣事去打擾他。
就連最小的豆子，也被告知，三哥讀書的時候，要像小貓一樣走路，不能發出一點聲音。
王氏、花兒和巧巧婆媳三人，更是將小山的飲食起居照顧到了無微不至的地步。
每日三餐，她們都會根據小山的口味和身體狀況，精心準備那些既有營養、又易于消化的飯食。
清炖的雞湯，細熬的魚粥，加了核桃芝麻的米糊，還有各種時令的新鮮果蔬
雖然家里其他人的伙食依舊是粗茶淡飯，但供給小山的這一份，卻幾乎達到了她們所能做到的極致。
她們還常常會在深夜，看到小山屋里的燈光依舊亮著時，悄悄地給他送去一碗熱騰騰的蓮子羹或者桂圓紅棗茶，叮囑他注意身體，莫要熬壞了眼楮。
整個張家，都如同一個高速運轉的機器，所有的齒輪，都在圍繞著“小山科舉”這個核心目標，默默地、無私地奉獻著。
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這份來自全家人的、沉甸甸的愛與期盼，小山自然是感受得到的。
它既是他刻苦攻讀的最大動力，也無形中，化作了他肩上那份甜蜜而又沉重的壓力。
他知道，自己承載的，不僅僅是個人的前程。
更是整個家族改變命運、光耀門楣的希望。
他只能用加倍的努力，去回報這份深情。
時間，就在這緊張而又充實的備考歲月中，悄然流逝。
轉眼間，距離府試開考的日子，已經不足一月了。
南陽府的府試，設在府城，與青陽縣城之間，隔著兩百余里的山路。
不僅路途遙遠，而且沿途多有險峻之處，若是步行，至少需要四五日的行程。
更何況，到了府城之後，還要尋找合適的客棧安頓，要適應新的環境，要提前去考場熟悉情況
這一切，都需要提前打點。
張大山早已為此做好了準備。
他要確保，兒子此去府城應考，在物質上，絕不能受半點委屈。
他還決定，親自陪同小山前往。
畢竟，小山年紀尚小，從未出過如此遠的門，一個人在外，他實在不放心。
石頭因為有與商隊外出的經驗，又機靈懂事，自然也成了陪考隊伍中的不二人選。
鐵牛和栓子、柱子則留守家中，負責照料田地、作坊和家里的日常事務。
臨行前幾日，王氏和花兒、巧巧更是忙得腳不沾地。
她們為小山和即將遠行的丈夫、二兒子，準備了充足的換洗衣物、干糧、以及各種可能會用到的應急藥品和零碎物件。
每一個針腳，每一句叮嚀，都充滿了濃濃的母愛、妻情和姐妹關懷。
終于，在一個略帶寒意的清晨。
張小山背上了沉甸甸的考籃，里面裝著他數年苦讀的希望。
張大山和石頭也各自背著簡樸的行囊。
在全家人的殷殷祝福和依依不舍的目光中。
父子三人，坐上了那輛早已套好的、鋪著厚厚干草墊子的牛車。
“駕。”
隨著張大山一聲沉穩的吆喝。
老黃牛邁開了略顯遲緩卻又異常堅定的步伐。
車輪碾過清晨微濕的泥土，發出“吱呀吱呀”的聲響，漸漸駛離了那座承載了他們太多悲歡離合的青石村。
朝著那遙遠的、未知的、卻又充滿了無限可能的府城，緩緩行去。
路漫漫其修遠兮。
小山坐在顛簸的牛車上，望著身後漸漸遠去的村莊和家人模糊的身影。
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