小山的學業進步神速，如同一道清泉，給這個剛剛從磨難中走出來的家庭，注入了源源不斷的活力和希望。
張大山看著兒子在知識的海洋里暢游，心中充滿了為人父的驕傲與滿足。
但與此同時，他自己的內心，卻也因為對這個時代、這個村莊日益深入的了解，而生出了更多的困惑和……對未來的隱憂。
青石村的這場大旱雖然過去了，但它所暴露出來的種種問題，卻如同深刻的烙印，留在了張大山的心頭。
村民們的愚昧和短視，村長張有德的無能和私心，地主劉員外的貪婪和冷酷……
這一切都讓他深刻地認識到，想要在這個封閉落後、人情復雜的鄉村社會里，真正地安身立命，甚至做出一番事業，絕不僅僅是解決溫飽和掌握幾門技術那麼簡單。
他需要更深邃的智慧，更長遠的眼光，以及……一個能夠為他指點迷津、撥開迷霧的良師益友。
而放眼整個青石村，唯一能擔當此任的，似乎也只有那位學識淵博、卻又深居簡出的周老先生了。
自從送小山拜入周先生門下，又用精心炮制的藥材作為束修，贏得了對方的初步認可之後。
張大山與周先生之間的往來，也漸漸比以前多了些。
除了每日接送小山、幫先生干些力所能及的雜活之外。
他偶爾也會借著請教兒子學業或者討論藥材藥性的機會，與周先生閑聊幾句。
在這些看似隨意的交談中，張大山敏銳地感覺到，這位老秀才雖然性情孤僻，不問世事。
但其對人情世故的洞察，對時弊的針砭，以及那份深藏不露的智慧，都遠非尋常村夫俗子所能比擬。
這讓他愈發堅定了要與周先生深交，並從他那里獲取更多指點的念頭。
這日，張大山特意將家里栓子新釀的一小壇、品質比以往更加醇和的粟米酒用干淨的油紙封好。
又包了幾塊王氏用新收的麥子磨的面粉烙的、加了蔥花和少許豬油的香噴噴的油餅。
他沒有帶任何孩子，獨自一人，在午後陽光尚好的時候，來到了周先生那間簡陋卻也干淨的土屋前。
周先生似乎早已料到他會來，院門只是虛掩著。
張大山輕輕叩門，里面便傳來周先生略顯蒼老卻依舊中氣十足的聲音︰“是大山來了嗎？進來吧。”
張大山推門而入，只見周先生正坐在一棵老槐樹下的石凳上，手里捧著一卷發黃的古書，看得入神。
院子里打掃得干干淨淨，幾叢新栽的菊花開得正艷，給這清貧的院落增添了幾分雅致和生機。
“先生好雅興。”張大山笑著上前，將手中的酒壇和油餅放在石桌上。
“自家釀的薄酒，剛烙的粗餅，給先生送來嘗嘗鮮。”
周先生放下書卷，看了一眼桌上的東西，臉上露出一絲淡淡的笑容。
“你倒是有心了。坐吧。”他指了指旁邊的另一個石凳。
張大山依言坐下。
周先生打開酒壇的封口，一股醇厚的酒香立刻彌漫開來。
他深吸一口氣，贊道︰“嗯，這酒……比上次的又好了不少。看來你家那小子，在釀酒上確有幾分天分。”
“先生過獎了。都是瞎琢磨，當不得真。”張大山謙遜道。
兩人閑聊了幾句關于小山學業的進展。
周先生對小山的聰慧和勤奮依舊是贊不絕口，甚至隱隱透露出，想等小山基礎再扎實一些後，便鼓勵他去參加縣里的童子試，博取一個功名。
這讓張大山心中也是一陣火熱和期待。
寒暄過後，張大山才漸漸將話題，引向了自己此行的真正目的。
“先生，最近……俺心里有些困惑，想向先生請教一二。”他斟酌著開口。
“哦？但說無妨。”周先生呷了口茶，目光平靜地看著他。
“先生，您看咱們這青石村，經歷了這場大旱，雖然老天爺開眼下了雨，暫時解了渴。”
“但地里的莊稼，十有八九是絕收了。村民們今年的日子怕是都不好過啊。”
“村長那邊，除了領著大家伙兒求神拜佛，似乎也沒拿出什麼像樣的章程來。”
“反倒是劉員外，趁機囤積了不少糧食，還想高價倒賣。”
“小子雖然平價賣了些糧，也供了些井水，解了部分人的燃眉之急，但終究是杯水車薪，難以惠及全村。”
“小子就在想，這村子……將來該何去何從？咱們這些普通百姓，又該如何才能真正地安身立命，不再受這天災人禍的擺布呢？”
他將自己對村莊現狀的擔憂和對未來的思考，坦誠地向周先生說了出來。
周先生靜靜地听著，渾濁的老眼里閃爍著復雜的光芒。
等張大山說完，他沉默了許久，才長長地嘆了口氣。
“大山啊。你能想到這些，已經遠超常人了。”
他的聲音帶著幾分感慨，也帶著幾分……落寞。
“你說的這些問題，何嘗不是老夫日夜憂思之事？”
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“這天下之大，朝堂之上袞袞諸公尚且束手無策，何況我等偏遠小民乎？”
“天災，非人力所能抗拒。官府不仁，非我等所能左右。人心貪婪，更是千古未變。”
他的語氣中，充滿了對現實的無奈和一種讀書人特有的悲憫。
“那……難道就真的沒有辦法了嗎？”張大山不甘心地問道。
“辦法，自然是有的。”周先生看了他一眼，眼中閃過一絲深意。
“只是，這辦法，不在朝堂，不在官府，也不在那些滿口仁義道德的鄉紳大戶身上。”
“而在……民心，在……自強。”
“民心？自強？”張大山咀嚼著這四個字。
“沒錯。”周先生點頭，“你這次供水售糧，平抑糧價，不就是最好的例子嗎？”
“你以為，你只是救了幾個人的性命？不。你救的，是人心。”
“你讓那些在絕望中掙扎的村民，看到了希望，看到了除了祈求和忍耐之外的另一種可能。”
“也讓他們看清了，誰才是真正為他們著想的人，誰又只是披著羊皮的豺狼。”
“如今，你在村里的威望，怕是早已超過了張有德那個只知弄權、不恤民生的村長了吧？”
周先生一針見血地指出了問題的關鍵。
張大山默然。
他知道，周先生說的是事實。
經過這次旱災，他在村里的聲望確實達到了前所未有的高度。
但這聲望，也像是一把雙刃劍，給他帶來了榮耀，也帶來了……更大的責任和風險。
“先生，小子明白您的意思。”他沉吟道，“可是，光有民心，似乎還不夠。”
“劉員外有錢有勢，張有德有族權在手。他們若是鐵了心要對付小子，小子怕是……”
“所以，才要‘自強’。”周先生打斷他，語氣變得堅定起來。
“你那曲轅犁，那水車，那炮制藥材的技藝，那釀酒制醬的方子，還有你腦子里那些層出不窮的新奇想法……”
“這些，才是你真正的依仗，是你安身立命、發展壯大的根本。”
“你要做的，就是將這些‘本事’，盡快地轉化為實實在在的財富和實力。”
“讓你的糧倉堆滿，讓你的錢袋充盈，讓你家的人手充足，讓你家的技術領先。”
“當你強大到一定程度，強大到張有德不敢輕易招惹，強大到劉員外也不得不掂量掂量與你為敵的代價時。”
“你才能真正地，將那些所謂的‘民心’，轉化為可以調動的力量，才能真正地，為這個村子，做一些你想做的事情。”
周先生的這番話，如同晨鐘暮鼓，讓張大山的心神劇震。
他一直以為，自己最大的優勢是那些超越時代的知識和技術。
卻忽略了，在將這些知識技術轉化為現實力量的過程中，同樣需要策略，需要隱忍，需要積蓄。
也需要……團結一切可以團結的力量。
“至于張有德和劉員外，”周先生嘴角勾起一抹冷笑，“他們之間的勾結，本就不是什麼牢不可破的同盟。”
“不過是各懷鬼胎，互相利用罷了。”
周先生的眼中，閃爍著老謀深算的智慧光芒。
他雖然避世隱居，但對這鄉村社會里的權力游戲和人心算計，卻看得比誰都透徹。
張大山听著周先生這番鞭闢入里的分析和指點，只覺得茅塞頓開，心中那因為未來不確定而產生的迷茫和焦慮，也消散了不少。
他知道該怎麼做了。
“多謝先生指點。”他再次起身，鄭重地向周先生行了一禮。
“小子……茅塞頓開。”
“嗯。”周先生欣慰地點點頭，“孺子可教。”
“記住，水能載舟，亦能覆舟。民心可用，亦可畏。凡事……三思而後行。”
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