大哥鐵牛的心，如同春日里被雨水浸潤的土地，開始悄然滋生出名為“情愛”的懵懂嫩芽，讓這個一向沉穩如山的青年，平添了幾分屬于他這個年紀該有的青澀與溫柔。
而對于二哥張石頭來說，他的心，則更像是一只渴望掙脫樊籠的鷹隼，時時刻刻都在向往著更高遠、更廣闊的天空。
自從上次跟隨趙四海的商隊，去了一趟那繁華熱鬧的青陽縣城之後。
石頭的眼界，便如同被一把無形的鑰匙打開，再也無法滿足于青石村這片小小的、閉塞的天地了。
他見識了縣城里鱗次櫛比的商鋪，車水馬龍的街道，南來北往的客商，以及那些琳瑯滿目、他以前連听都沒听說過的奇珍異貨。
他也初步領略了“買賣”二字背後那變幻莫測的玄機，以及其中蘊藏的巨大財富和無限可能。
這一切，都像是一塊巨大的磁石，深深地吸引著他那顆天生就躁動不安、不甘平庸的心。
回到青石村後，雖然家里的日子因為父親的帶領和全家人的努力，已經比以前好了太多。
他們住進了寬敞明亮的新房，有了充足的糧食，有了穩定的藥材收入，甚至還開始嘗試著釀酒、制醬、改良紡織等新的營生。
但在石頭看來，這一切，依舊是小打小鬧，是“螺螄殼里做道場”，遠不足以施展他的“抱負”。
他依舊會跟著父親和大哥進山采藥，依舊會認真學習炮制藥材的技藝，依舊會在家里各項事務中搭把手。
但他那雙機靈的眼楮，卻總是忍不住地，透過這平凡瑣碎的日常，望向更遠的地方。
他會纏著父親，詢問更多關于趙四海商隊的事情——他們都去過哪些更遠的地方？販運過哪些更值錢的貨物？遇到過哪些更驚險刺激的經歷？
他會偷偷地，將父親那些畫滿了奇怪符號和圖案的“藥材圖譜”和“工具設計圖”拿出來，翻來覆去地研究，試圖從中找到更多能“賺錢”的門道。
他還常常一個人跑到村口那條通往外界的土路上，望著遠方連綿起伏的山巒和飄渺的雲層，一站就是大半天，也不知道在想些什麼。
有時候，他甚至會做出一些在長輩們看來，略顯“出格”或者“叛逆”的舉動。
比如，在家里討論藥材的售賣時，他會大膽地提出，不應該只等著趙掌櫃上門收購，或者只滿足于臨水鎮那點小市場。
“爹，俺覺得，咱們的藥材炮制得這麼好，拿到府城去，肯定能賣出更高的價錢。”
“或者，咱們可以自己組織個小隊伍，把藥材直接運到那些更需要藥材、但又交通不便的山區去賣，那樣利潤肯定更大。”
他的這些想法，在張大山听來，雖然覺得兒子有志氣，但也難免有些過于冒進和不切實際。
畢竟，他們家現在根基未穩，人手和本錢都極其有限，哪里經得起那樣的折騰和風險。
“石頭，做買賣不是你想的那麼簡單。”張大山會耐心地教導他，“路途遙遠，不僅有盜匪的危險，還有官府的盤剝，更有那些坐地商幫的刁難。”
“咱們現在這點家底，還不夠人家塞牙縫的呢。”
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。先把眼前的生意做穩了，把基礎打牢了，將來才有機會去圖謀更大的發展。”
對于父親的教誨，石頭表面上會點頭稱是。
但他心里那份渴望走出去、闖一番天地的念頭，卻如同雨後的春筍般，越發強烈。
他又將目光投向了家里那些剛剛開始嘗試的“新產業”——釀酒和制醬。
雖然栓子在父親的指導下，已經能釀出一些勉強可以入口的米酒。
雖然王氏和花兒做的豆醬，也讓家里的飯菜增添了不少風味。
但在石頭看來，這些東西，都還停留在“自給自足”或者“小打小鬧”的層面。
“爹，咱們釀的這酒，雖然比不上鎮上酒館里的，但勝在是純糧釀造，味道也還淳樸。”
“還有這豆醬，咸鮮適口，用來下飯佐粥最好不過了。”
“依俺看，這些東西要是拿到集市上去賣，肯定也有人願意買。”
“咱們干嘛不試試呢？”
他不止一次地向父親建議道。
張大山對此，倒並非完全沒有考慮。
只是時機尚未成熟。
無論是釀酒還是制醬，技術都還需要進一步的摸索和改進，產量也極其有限。
貿然拿出去售賣，不僅未必能賣出好價錢，反而可能過早地暴露了自家的“底牌”，引來不必要的麻煩。
他需要更穩妥、更周全的計劃。
石頭的這些“不安分”和“急于求成”，在王氏和鐵牛這些更注重安穩的人看來，多少有些“不著調”和“愛折騰”。
王氏常常會私下里勸兒子︰“石頭啊，你爹現在撐起這個家不容易，你就別再給他添亂了。安安生生地跟著你爹學本事，把家里的日子過好，比啥都強。”
鐵牛也會用他那特有的、甕聲甕氣的方式說道︰“二弟，外面沒那麼好混。老老實實待在家里，有吃有喝的，不挺好嗎？”
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但石頭卻不這麼想。
他覺得，這個家，想要真正地強大起來，就不能永遠困守在這小小的青石村。
必須走出去，去見識更廣闊的世界，去抓住更多的機遇。
而他，張石頭，就願意做那個為家族開疆拓土的“先鋒官”。
終于，在又一次跟隨父親去臨水鎮向趙四海交付藥材，並且親眼目睹了趙掌櫃那番運籌帷幄、與各路商人談笑風生、輕松間便將數千兩銀子的生意敲定的風采之後。
石頭心中的那份渴望，徹底爆發了。
他做出了一個大膽的決定。
他要向父親攤牌。
他要請求父親，允許他，真正地走出去，去學做“大買賣”。
這天晚上，他輾轉反側，一夜未眠。
第二天一早，他便鼓足了平生最大的勇氣，找到了正在院子里規劃新田耕種事宜的父親。
“爹。”
他深吸一口氣，盡量讓自己的聲音顯得平靜而鄭重。
張大山抬起頭，看到二兒子那副異常嚴肅的表情，心中微微一動，已然猜到了幾分。
“啥事，石頭？這麼一大早的。”
“爹……俺……俺想跟您商量個事兒。”石頭搓著手，有些緊張，但眼神卻異常堅定。
“俺想……俺想跟著趙掌櫃的商隊，去……去府城，甚至更遠的地方，去學著做真正的買賣。”
“俺不想一輩子就待在這山溝溝里挖藥材，或者守著那幾畝地。”
“俺想出去闖蕩一番，想給咱們家掙回更多的銀子，讓大家都過上更好的日子。”
“爹，您就讓俺去吧。俺保證，俺一定能學出個名堂來。”
他一口氣將自己憋了許久的話都說了出來，然後便緊張地看著父親，等待著他的回答。
張大山默默地听著兒子這番發自肺腑的“宣言”，心中百感交集。
既有對兒子志向高遠的欣慰。
也有對兒子即將遠行的擔憂。
更有對自己當年那份同樣渴望闖蕩卻又無能為力的遺憾的……一絲共鳴。
他知道，這只羽翼漸豐的鷹隼，終究是要飛向更廣闊的天空的。
強行將他留在身邊，只會磨滅他的靈氣和銳氣。
但就這麼輕易地放他出去，他又如何能放心得下？
外面的世界，遠比石頭想象的要復雜和險惡得多。
“石頭啊……”
他沉吟了許久，才緩緩開口，聲音帶著幾分凝重，也帶著幾分……不易察覺的松動。
“你真的……想好了嗎？”
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