時間一晃，又到了差不多該與趙四海商隊約定交易的日子。
經過張大山這段時間的系統化指導和全家人的努力。
他們積攢下來的、經過精心炮制加工的藥材，數量和品質都比上次有了顯著的提升。
尤其是黃 和三七這兩種價值最高的藥材，不僅分級清晰，切片規整，干燥適度，連包裝都用干淨的麻布和細草繩打理得整整齊齊。
看著棚屋角落里那幾個鼓鼓囊囊、散發著濃郁藥香的大麻袋。
張大山的心里，也充滿了底氣和期待。
這一次，他沒有再等。
提前一天，他便帶著鐵牛和石頭，用租借來的牛車，將兩大袋藥材小心翼翼地運到了臨水鎮。
他依舊選擇了悅來客棧作為落腳點。
一來是和趙四海約好了地方。
二來，經過上次的交易，客棧的掌櫃和小二對他們也算熟悉，態度客氣，能省去不少麻煩。
他在後院找了個僻靜的角落，將藥材安置妥當。
然後便耐心地等待趙四海的到來。
這一次，他沒有等太久。
第二天上午，趙四海那標志性的、略顯富態的身影，便出現在了客棧門口。
他似乎是剛從外面風塵僕僕地趕回來，但精神卻顯得很不錯。
看到等在院子里的張大山父子三人，他臉上立刻露出了熱情的笑容。
“張老哥。你可真是守時啊。”
他快步走上前，熟絡地打著招呼。
經過上次的交易和合作意向的達成，他對張大山的稱呼也從“張大哥”變成了更顯親近的“張老哥”。
“趙掌櫃一路辛苦。”
張大山也笑著拱手回應。
“哈哈，生意人，辛苦慣了。”
趙四海擺擺手，目光已經落在了旁邊那兩個鼓鼓囊囊的大麻袋上。
“看來老哥這次的收獲，著實不小啊。”
“托趙掌櫃的福，略有些進項。”
張大山謙虛道，“貨都在這里了，還請趙掌櫃過目。”
“好說好說。”
趙四海搓了搓手，顯然也有些迫不及待。
他示意張大山將麻袋解開。
當看到里面碼放整齊、加工精良、散發著純正藥香的各種藥材時。
饒是趙四海走南闖北見多識廣，眼中也再次閃過濃濃的驚喜之色。
這批貨，無論是黃 的品相和分級，還是三七的蒸制火候，亦或是其他雜藥的處理。
都比上次又有了明顯的進步。
尤其是那數量，幾乎是上次的兩倍有余。
這充分說明，張大山並非是偶然撞大運，而是真正掌握了穩定獲取和加工高品質藥材的能力。
“好。好啊。”
趙四海拿起一捆上等的黃 片，翻來覆去地看著，贊不絕口。
“張老哥，你這手藝，真是越來越精湛了。”
“說句不怕你笑話的話，就是府城里那些百年老藥鋪的貨，我看也就這樣了。”
他毫不吝嗇自己的贊美之詞。
張大山只是笑了笑，沒有說話。
他知道，好戲還在後頭。
趙四海仔細驗看了所有的藥材，連連點頭，臉上的滿意之色溢于言表。
他讓隨行的管事和伙計仔細稱重、記賬。
結果很快出來。
這一次的藥材總量，折算下來，竟然達到了驚人的四十三兩銀子還多。
這個數字，讓旁邊的鐵牛和石頭都忍不住倒吸了一口涼氣。
就連張大山自己，也感到一陣心跳加速。
這幾乎相當于一個普通農戶好幾年的全部收入了。
趙四海當場便爽快地付清了銀錢。
看著那沉甸甸的錢袋再次回到手中，張大山的心情卻不像上次那樣激動了。
他知道，這只是開始。
果然，付完錢後，趙四海並沒有急著離開。
他示意伙計們先將藥材裝車。
自己則拉著張大山，走到旁邊一個僻靜的角落。
臉上的笑容也變得更加意味深長。
“張老哥，咱們……借一步說話？”
張大山心中了然，知道正題要來了。
他點了點頭，跟著趙四海走到一旁。
“老哥，不瞞你說。”
趙四海壓低了聲音，語氣誠懇。
“你這兩次送來的藥材，品質之高，數量之穩，著實讓兄弟我大開眼界，也大賺了一筆。”
“尤其是這黃 和三七，在府城那邊可是搶手貨。”
“兄弟我看得出來，老哥你絕非池中之物，這小小的青石村，怕是困不住你。”
他先是恭維了一番。
然後話鋒一轉︰“兄弟我是個生意人，講究的是長遠合作，互利共贏。”
“我看老哥你這藥材生意，大有可為。”
“只是……光靠你們父子三人進山采挖，終究是辛苦，產量也有限。”
“有沒有想過……把這生意再做大一些？”
張大山心中一動，知道對方要入題了。
“趙掌櫃的意思是？”他不動聲色地問道。
“我的意思是，”趙四海眼中閃爍著精明的光芒，“兄弟我可以……‘投資’老哥你。”
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投資？
這個詞在這個時代或許還沒那麼流行，但張大山立刻就明白了其中的含義。
“怎麼個‘投資’法？”他問道。
“很簡單。”趙四海說道，“我可以先預付給你……一百兩銀子。”
一百兩。
這個數字讓張大山的心髒猛地一跳。
這可是一筆真正的巨款了。
足以讓他立刻蓋起青磚大瓦房，甚至還有富余。
“這一百兩銀子，算是定金，也算是給老哥你擴大生產的本錢。”
趙四海繼續說道，“你可以用這筆錢，添置更好的工具，雇佣人手，甚至……嘗試著自己培育一些常用的藥材。”
“相應的，老哥你以後采挖和炮制的所有藥材，都必須優先、且獨家賣給兄弟我。”
“價格方面，咱們可以參照這次的標準，甚至可以略微再提高一點點。”
“同時，兄弟我也可以利用商隊的便利，幫你從外面捎帶一些你需要的、村里買不到的東西，比如更好的農具、種子、布匹等等。”
“你看如何？”
趙四海拋出了一個極其誘人的提議。
預付巨款，提供支持，保證銷路，價格優惠……
這簡直是天上掉餡餅的好事。
若是換了旁人，怕是早就激動得找不到北了。
但張大山，卻在最初的心動之後，迅速冷靜了下來。
他的大腦飛速運轉，權衡著其中的利弊。
機遇，是顯而易見的。
一百兩銀子，足以讓他的家庭狀況發生翻天覆地的變化，大大加速他改善生活、蓋房置地的計劃。
與趙四海深度綁定，也能獲得一個相對可靠的商業伙伴和一定的外部助力。
但風險，同樣巨大。
一百兩銀子的預付款，意味著他未來很長一段時間內，都將被牢牢地綁定在趙四海的船上。
獨家供貨的協議，更是讓他失去了選擇其他買家的自由，也失去了議價的主動權。
一旦趙四海將來翻臉或者壓價，他將毫無反抗之力。
更重要的是，如此大規模地擴大藥材生產，必然會引來更多的關注和麻煩。
無論是藥材的來源，還是他炮制藥材的獨特技藝，都可能因此而暴露。
到時候，引來的可能就不僅僅是劉員外和張有德這樣的地頭蛇了。
甚至可能引來官府或者更強大的勢力的覬覦。
這其中的風險，難以估量。
這是一場豪賭。
賭贏了，一步登天。
賭輸了，萬劫不復。
他看著趙四海那張充滿期待和精明算計的臉。
他知道，對方看中的，不僅僅是他的藥材，更是他這個人，以及他身上所展現出的、能夠持續穩定提供高品質貨源的能力。
這個決定，太重大了。
他不能輕易答應。
“趙掌櫃……”
他沉吟了片刻，緩緩開口，“您的好意，還有這份看重，老哥我心領了。”
他順勢也改了稱呼，拉近關系。
“只是，這件事情關系重大，並非我一人能夠決斷。”
“一百兩銀子不是小數目，這獨家供貨的約定更是……”
“我……我需要回去，和家里的婆娘，還有幾個能主事的孩子商量商量。”
“三天，三天之內，我一定給趙掌櫃一個明確的答復。您看可好？”
他沒有立刻拒絕，也沒有立刻答應。
而是使出了一個“拖”字訣，為自己爭取思考和商議的時間。
同時也向趙四海展現出一種“重視家庭”、“行事穩重”的態度。
趙四海聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被笑容所掩蓋。
“好。應該的。這麼大的事，確實該跟家里人好好商量。”
他點了點頭，表示理解。
“那兄弟我就在臨水鎮再多盤桓兩日。”
“靜候老哥佳音。”
“多謝趙掌櫃體諒。”
張大山再次拱手。
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