時間如同指間的流沙，在不經意間，又悄然滑過了幾個寒暑交替的日夜。
自從張大山一家決絕地踏出老宅那扇門，在這村西頭的破牛棚扎下根來，已經過去了整整一年多的光景。
這一年多的時間里，他們經歷了太多太多。
從最初的家徒四壁、食不果腹、掙扎在死亡線上的絕望。
到後來發現《天工開物》的希望，與原生家庭的徹底決裂。
再到辨識野菜、挖掘山藥、設置陷阱、采藥換錢的艱難求生。
以及後續修補房屋、改良土坯、制造曲轅犁、建成龍骨水車的奮力抗爭。
每一步，都走得異常艱辛，充滿了血水、汗水和淚水。
但回首望去，那些曾經看似無法逾越的鴻溝，竟然真的被他們一步一個腳印地踏平了。
如今的張家，早已不是當初那個任人欺凌、朝不保夕的赤貧之家。
他們，總算是初步在這片貧瘠的土地上，站穩了腳跟。
最直觀的變化，便是生存條件的改善。
那間破牛棚，雖然依舊是土牆茅頂，但經過改良土坯的修補和加固，早已不再漏風漏雨。
新搭的土炕和鋪板，雖然擁擠，卻也隔絕了地面的潮濕和寒氣，讓一家人晚上能睡上一個安穩覺。
新做的桌椅板凳，雖然粗糙，卻也讓吃飯、做事有了基本的體面。
角落里用竹子和藤條搭起的置物架，將家里雜亂的物件收拾得井井有條。
不再是當初那個連下腳都困難的、如同牲口棚般的混亂景象。
溫飽問題，也得到了基本的解決。
水車的成功運轉，讓那五畝劣田煥發了前所未有的生機。
去歲秋收，雖然算不上大豐收，但收獲的粟米、麥子和豆子，加上儲存的薯干、野菜干。
足以讓一家十口人在省吃儉用的前提下，安然度過這個冬天，甚至還能留足下一年的種子。
與趙四海建立的穩定藥材交易，更是為這個家提供了一份雖然不算豐厚、但卻持續可靠的經濟來源。
讓他們有了購買油鹽、布匹等生活必需品的底氣，甚至還能一點點地為蓋新房的目標積攢資金。
孩子們的變化，更是喜人。
能吃飽肚子，有了安穩的居所，他們的臉上不再是麻木和怯懦。
取而代之的，是日漸紅潤健康的膚色，和越來越自信開朗的笑容。
鐵牛的肩膀愈發寬厚，能獨當一面地承擔起繁重的農活。
石頭的頭腦愈發靈活，不僅熟練掌握了多種藥材的辨識和炮制，對“做買賣”也表現出濃厚的興趣和天賦。
小山在周先生的悉心教導下，學業突飛猛進，已經是村里公認的“讀書種子”。
花兒和丫丫不僅將家務打理得井井有條，紡織女紅的技藝也日益精進。
就連栓子、柱子、豆子這幾個小的，也在耳濡目染和刻意引導下，變得更加懂事、勤快，開始學習各種力所能及的技能。
這個家，如同上足了發條的機器，正在朝著一個積極、健康、充滿希望的方向，穩步運轉著。
在村子里的地位，也今非昔比。
張大山“不好惹”的名聲，伴隨著他幾次強硬的回擊和那神秘莫測的“新本事”，已經深入人心。
那些原本等著看笑話，或者想佔便宜的人，大多都收斂了心思。
雖然來自宗族上層和地劉員外的敵意仍在。
但至少，明面上的騷擾和欺壓，減少了許多。
他們一家，總算是在這復雜的鄉村環境中，為自己爭取到了一片相對安寧的、可以埋頭發展的空間。
是的，他們站穩了腳跟。
但這並不意味著，從此以後就是一片坦途。
張大山的心里，比誰都清楚，眼前的安穩只是暫時的，脆弱的。
挑戰，如同這片土地下的石頭，從未真正消失，反而可能在醞釀著更大的風暴。
最大的挑戰，依舊來自于腳下這片土地。
五畝劣田，雖然經過了初步的改良和灌溉，但其本質的貧瘠並未徹底改變。
土壤改良是一個漫長而需要持續投入的過程。
堆肥需要時間腐熟，需要大量的有機物料。
想要真正將其改造成高產穩產的良田，還需要付出難以想象的努力和時間。
今年的收成有所改善，很大程度上得益于水車的及時灌溉。
但若是遇到天災，以這片土地的脆弱底子，抗風險能力依舊很低。
經濟上的壓力也並未完全解除。
藥材生意雖然穩定，但價格受市場波動影響，采挖也受季節和資源限制。
家里十口人的嚼用，孩子們的成長教育，未來蓋新房的巨大開銷……
每一項都需要錢。
他們積攢的那點銀子，看似不少，但若是有個風吹草動，很可能就捉襟見肘。
必須盡快拓展更多、更穩定的財源。
無論是改進紡織，還是嘗試釀酒、制醬，都需要時間、精力和啟動資金。
而外部的威脅，更是如同懸在頭頂的利劍。
原生家庭那邊，雖然暫時偃旗息鼓，但張大山絕不相信他們會就此罷休。
那份深入骨髓的嫉妒和怨恨，遲早會再次爆發。
而村長張有德和地主劉員外這兩個老謀深算的家伙，更是心腹大患。
他們的勾結，如同隱藏在暗處的毒蛇。
隨時可能在他們最意想不到的時候，發動致命一擊。
是利用族規打壓？還是勾結官府構陷？亦或是使出更陰損的手段？
張大山不敢掉以輕心。
他知道，自己必須時刻保持警惕，步步為營。
站穩腳跟，只是萬里長征的第一步。
挑戰，無處不在，也從未停止。
他站在田埂上，望著眼前那片正在煥發生機的土地，又抬頭看了看遠處連綿起伏的青石山。
微風吹過，帶著泥土的芬芳和春草的氣息。
他的眼神，在經歷了短暫的迷茫和憂慮之後，再次變得堅定而深邃。
他想起了周先生的話︰“壯大自身，方為根本。”
他張大山，連生死都經歷過一次的人，還怕什麼呢？
他轉身，扛起鋤頭，再次走向那片充滿希望也充滿挑戰的土地。
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