新年剛過，青石村的田野間尚未完全恢復忙碌。
但某些人的心里，卻早已是暗流涌動，算計不休。
村東頭，地主劉員外家的宅子里。
與外面早春的清冷不同，堂屋內燒著旺旺的炭火盆，暖意融融。
劉員外挺著他那標志性的肚腩，坐在一張鋪著錦緞墊子的太師椅上，手里把玩著兩顆油光發亮的核桃。
他的對面，坐著的正是村長兼族長張有德。
張有德端著一杯熱茶，臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣，但微蹙的眉頭和眼底偶爾閃過的陰霾，還是泄露了他內心的不平靜。
兩人面前的小幾上，擺著幾碟精致的點心和干果。
這在尋常村民家中，是過年都難得一見的奢侈品。
“有德叔，您嘗嘗這個。”
劉員外捻起一塊桂花糕，熱情地遞向張有德。
“這是俺托人從縣城里新買來的，味道還不錯。”
“嗯。員外有心了。”
張有德淡淡地應了一聲，卻沒有伸手去接，只是端起茶杯呷了一口。
兩人沉默了一會兒，似乎都在等著對方先開口。
最終，還是劉員外先沉不住氣了。
他放下手中的核桃，臉上堆起笑容，看似隨意地問道︰“有德叔，西頭……大山兄弟那邊，最近沒再鬧出什麼ど蛾子吧？”
他故意將“大山兄弟”四個字咬得有些重，帶著幾分嘲諷。
張有德放下茶杯，渾濁的老眼里閃過一絲不易察覺的冷光。
“哼。那小子，現在是翅膀硬了，哪里還把俺們這些長輩放在眼里。”
他想起那天在祠堂被張大山當眾頂撞、拿著分家文書說事的場景，心里就一陣火大。
“前幾天過年，老二家的過去拜年，連門都沒讓進。”
“簡直是無法無天了。”
“哦？還有這事？”
劉員外故作驚訝，心里卻是一陣暗喜。
這張大山，果然是越來越不識抬舉了。
連宗族長輩的面子都敢駁，得罪的人越多越好。
“可不是咋地。”
張有德嘆了口氣，語氣里充滿了對“世風日下、人心不古”的感慨，實則是對自身權威受損的不滿。
“當初分家時，俺也是好心，想著給他留條活路。”
“誰曾想，這才幾天功夫，就抖起來了。”
“又是弄那怪犁，又是搞那水車，把西頭那片爛地都侍弄得像模像樣了。”
“村里現在不少人都在背後議論，說他能耐，有本事呢。”
“再這樣下去，怕是……連俺這個族長的話，都沒人听了。”
他說著，有意無意地觀察著劉員外的反應。
劉員外心里跟明鏡似的，哪里听不出張有德話里的意思。
這張老狐狸，是眼看著張大山那邊勢頭起來了，自己壓不住，想拉自己下水呢。
不過，這倒也正合他意。
他對張大山，同樣是恨得牙癢癢。
不僅是因為上次提親被拒，讓他丟了面子。
更是因為張大山一家那肉眼可見的好轉，讓他心里極度不平衡。
憑什麼一個被趕出家門的窮哈哈，能過得比他這個地主還滋潤？
尤其是那架能引水灌溉的水車。
劉員外也偷偷去看過幾次。
看著那嘩啦啦流淌的清水，將原本的旱地變成水田。
他的心里就跟貓抓似的難受。
要是那水車能安在自家的河邊地上……
“有德叔說的是啊。”
劉員外放下核桃，臉上也露出了“義憤填膺”的表情。
“這張大山，確實是有點得意忘形了。”
“不敬長輩，目無宗族，這在咱們青石村，可是頭一份。”
“還有他家那個水車，引的是咱們清河的水，憑啥他一家獨佔好處？”
“依我看，就該把那水車收歸村里公用，由叔您來統一調配，那才叫公平。”
他這話，正好說到了張有德的心坎上。
“理是這個理。”
張有德點點頭，隨即又皺起眉頭，“可這小子現在油鹽不進，上次在祠堂，他拿著分家文書說事，還隱隱拿官府律法來壓人，老夫……也不好強來啊。”
“哼。對付這種滾刀肉，光講道理是沒用的。”
劉員外眼中閃過一絲陰狠。
“咱們得想點別的法子。”
“哦？員外有何高見？”張有德身體微微前傾，來了興趣。
劉員外壓低了聲音，湊近了一些。
“有德叔，您是族長，掌管著族規。”
“那族規里，關于賦稅徭役，關于不孝不悌，總有些條條框框能用得上吧？”
“就算不能一下子把他怎麼樣，時不時地敲打敲打，給他找點麻煩，讓他不得安生，總是可以的吧？”
“比如，開春後的徭役，是不是可以給他多分派一些？”
“秋後的賦稅，是不是可以……嚴格核查一下？”
“再說了，”劉員外話鋒一轉，臉上露出一絲淫邪的笑容，“他家那個大閨女花兒，可是越來越水靈了。”
“上次俺提親他不同意，那是他不知好歹。”
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“可這男大當婚女大當嫁，總是要嫁人的。”
“要是……咱們能想點法子，讓他家名聲壞了，或者……讓他家欠上一筆不得不還的債。”
“到時候，他還能不乖乖地把女兒送上門來？”
“這……”
張有德听著劉員外這些陰損的主意，眉頭皺得更緊了。
利用族規敲打，他不是沒想過。
但強逼嫁女這種事情，傳出去終究不好听。
不過，讓張大山家欠上一筆債……倒似乎是個不錯的法子。
只要拿捏住了經濟命脈，不怕他不低頭。
“員外的意思是？”他問道。
“有德叔，您想啊。”劉員外繼續蠱惑道，“他張大山不是能耐嗎？不是會弄錢嗎？”
“那咱們就讓他‘破點財’。”
“比如說，他家那水車，看著挺結實，萬一哪天‘不小心’壞了呢？”
“修起來不得花錢？不得耽誤功夫？”
“再比如，他不是經常進山采藥嗎？山路那麼滑，萬一哪天‘不小心’摔斷了腿呢？”
“看病吃藥不得花錢？”
“或者干脆，咱們找幾個外村的地痞無賴……”
劉員外越說越是興奮，眼中的歹毒之色也越來越濃。
張有德听著，心里也有些發毛。
他雖然也想打壓張大山，但還沒想到要用這麼下作狠毒的手段。
不過，他也沒有立刻反對。
在他看來，只要能達到目的，維護住自己的權威和利益，用些手段也未嘗不可。
只是，不能由自己出面。
得讓劉員外這個“惡人”去做。
“嗯……員外說的，倒也……有些道理。”
他沉吟著，故作姿態，“不過，這些事情，可得做得干淨利落，莫要留下把柄，更不能傷及性命，否則……不好收場啊。”
他這是在暗示劉員外，可以做，但後果自負。
劉員外是何等精明之人，立刻听懂了張有德的言外之意。
這是默許了。
而且還想把自己摘干淨。
不過沒關系，只要能達到目的，誰出手不一樣？
到時候，自己得了好處，張有德也能重新樹立權威，各取所需。
“有德叔放心。這點分寸，俺還是有的。”
劉員外臉上露出了心照不宣的笑容。
“那就好。”
張有德端起茶杯，不再多言。
兩人相視一笑，眼中都閃爍著算計和陰謀的光芒。
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