天星元年，2026 年 12 月 6 日。
靈犀谷的屋頂積起了厚厚的雪，簌簌落雪聲將谷內的寂靜敲打得支離破碎。李沐正坐在修煉室的石榻上，用那十萬下品靈石中的一部分繪制雷紋陣盤，指尖的雷火在雪光映照下，泛著冷冽的光澤。
“趙七！趙七！”
趙彥的聲音撞開風雪，帶著難以抑制的興奮。他掀開門簾時，帶進一股寒氣，肩頭落滿的雪花瞬間在室內融成水珠，臉上卻洋溢著燦爛的笑。
“宗門傳訊符！天大的喜事！”
李沐放下手中的陣盤，接過那張閃爍著紅光的傳訊符。靈力注入的剎那，玄塵那特有的瘦金體字跡在符紙上浮現，伴隨著宗門鐘鳴的嗡鳴。
“茲定于三天後舉辦宗門弟子賽事，分內門、外門兩組同步進行。外門前三名賞金丹一枚、下品靈石五千；內門前三名賞元嬰丹一枚、下品靈石五萬。望各弟子踴躍參與，以顯我魂幡宗入駐天星之威。”
最後幾個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在李沐眼底。
他猛地攥緊拳頭，指節因用力而泛白，傳訊符在掌心被捏得變了形！入駐天星之威？這七個字像淬毒的針，扎進心里最隱秘的地方。
天星上的本土修士早已被屠戮殆盡，如今魂幡宗還在用這種方式炫耀，而他和甦清月，是僅存的漏網之魚。
“元嬰丹！” 林梢不知何時站在門口，魂幡上的金線在雪光中熠熠生輝，語氣里滿是雀躍，“沒想到宗門會這麼大方！這可是元嬰丹啊，有了它，我突破元嬰期的把握至少能多三成！”
她轉頭看向趙彥，眼中閃爍著與有榮焉的光芒，“咱們蒼梧星的修士，終于能徹底扎根天星了！畢竟…… 這里早就沒什麼能稱得上是對手的本土修士了。”
甦清月捧著茶杯的手猛地一顫，滾燙的茶水濺在指尖，她卻渾然不覺，臉色瞬間變得慘白如紙。
她下意識看向李沐，眼底的驚慌幾乎要溢出來，林梢的話像一把刀，精準地剜在他們最恐懼的地方。
李沐避開她的目光，指尖在傳訊符上快速劃過，聲音刻意壓得平穩，卻掩不住一絲微顫。
“三天後？未免太急了。” 他必須壓下翻涌的恐懼，“剛從滄源海回來，修為還沒徹底穩固，這時候參賽怕是討不到好。”
“這賽事辦得好！” 趙彥沒注意到兩人間的驚惶暗流，興奮地搓著手，“正好借此機會篩篩那些混進宗門的雜碎！據說前段時間還抓到過幾個隱姓埋名的天星余孽，直接在焚魂台煉化了，真是大快人心！李沐，你可得好好準備，拿下內門冠軍，也讓那些藏著掖著的家伙看看，誰才是天星的主宰！”
“主宰？” 李沐猛地抬眼，目光銳利如刀，直直看向趙彥，卻在觸及對方錯愕的眼神時驟然收斂，轉而看向窗外的飛雪，雪花落在地上的聲音此刻听來竟像亡魂的哀嚎。
“用賽事彰顯這些，未免太刻意了。” 他刻意繞開敏感詞，“畢竟…… 小心駛得萬年船。”
趙彥臉上的笑容僵住，有些錯愕地看著他。
“趙七，你這是怎麼了？都過去一年了，那些天星余孽早就成不了氣候了，再說，咱們魂幡宗弟子……”
“我只是覺得不妥。” 李沐打斷他，周身靈力卻因剛才的情緒波動劇烈震顫，震得石榻上的陣盤 “ 當” 一聲掉在地上，“賽事獎勵太豐厚，反而像個圈套。”
他必須找到更有力的借口，不能讓對方察覺到一絲異樣。
林梢皺起眉頭，語氣帶著不解。
“趙七，你太謹慎了。宗門舉辦賽事也是為了激勵弟子，跟那些余孽有什麼關系？再說，我和趙彥不也幫過你嗎？”
“幫我自然感激。” 李沐垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，掩去眼底的恐懼與恨意，“但你們不覺得，‘入駐天星之威’這幾個字，像是在釣魚嗎？萬一真有漏網的本土修士忍不住跳出來，到時候牽連到我們這些外系弟子就糟了。”
甦清月立刻明白了他的意思，順著話頭補充道︰“李沐說得對。此次賽事的誘惑力太大，萬一有不要命的想趁機鬧事，我們這些參賽的怕是要先遭殃。我听說…… 上次抓到的那個余孽，就是在一場小型切磋中暴露身份的。”
她故意壓低聲音，裝作害怕的樣子。
趙彥張了張嘴，還想說什麼，卻被林梢拉住。她看著李沐緊繃的側臉和甦清月發白的臉色，終于意識到事情沒那麼簡單，臉上的興奮漸漸褪去，多了幾分凝重。
“你們是說，宗門是想用賽事當誘餌，引出剩下的本土修士？”
“不好說。” 李沐含糊其辭，指尖的雷火忽明忽滅，映得他眼底一片晦暗，“但防人之心不可無。”
他頓了頓，做出決定，“外門賽事，清月你去試試。有金丹輔助，突破結丹期把握更大。”
這樣既能讓她獲取資源，也能借著參賽觀察風向，畢竟外門的關注度相對較低。
甦清月會意，點頭道︰“好。我會小心，絕不惹事。”
她的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。
李沐轉向內門賽事，指尖在雷刀刀柄上輕輕敲擊，每一次觸踫都像是在給自己打氣。
“內門賽事，我去。” 他抬眼看向趙彥和林梢，目光坦然，“五萬靈石和元嬰丹，對我們太重要了。就算有風險，也得試試。”
趙彥立刻道︰“我們陪你去。有我在，至少能防備下毒暗算；林梢的魂幡也能護住場子。”
林梢點頭附和︰“對，不能讓你獨自冒險。”
“好！”
……
接下來的三天，靈犀谷的氛圍格外壓抑。
甦清月每天在雪地里演練雷絲術，指尖的雷光比以往任何時候都要凌厲，卻刻意避開了所有帶有天星本土印記的招式，每一個動作都小心翼翼。
李沐反復打磨雷刀，結丹中期的靈力在刀身流轉時帶著凜冽的殺意，刀身上刻著的 “守土” 二字被他用厚厚的靈力層徹底覆蓋，仿佛那是會暴露身份的烙印。
趙彥和林梢則默默地準備著各種丹藥和符 ，趙彥特意多煉了幾爐解蠱丹，林梢也在魂幡上加持了防御陣法。
他們偶爾看向李沐和甦清月的目光，帶著困惑，總覺得這兩人像是在害怕什麼，卻又說不出口。
第三天清晨，雪停了。
魂幡宗的演武場被清掃出來，地面的冰面反射著朝陽的光芒，亮得刺眼，像極了焚魂台的琉璃瓦。
外門弟子早已在東側列隊，甦清月站在人群中，灰布衣外罩著白裘，刻意與其他修士保持距離，眼神警惕地掃視四周，生怕哪里藏著窺探的眼楮。
西側的內門區域，氣氛凝重如冰。李沐剛踏入場地，便感覺到數十道靈力鎖定了自己，其中幾道帶著毫不掩飾的敵意，顯然是蒼梧星嫡系。
“這不是靈犀谷的李沐嗎？” 一個高瘦修士抱著劍，語氣里滿是嘲諷，“听說你靠滄源海的機緣才勉強晉階，也敢來搶元嬰丹？別是想替什麼人打探消息吧？”
李沐沒理會他，目光如炬，直視著演武台正中的高台。那里，玄塵的身影即將出現。他能感覺到背後有幾道隱晦的視線，那是宗門暗衛的目光，像毒蛇一樣盯著每一個人。
五點三十分，鐘聲響起。
玄塵的身影出現在高台中央，紫袍在晨光中泛著暗紋。他揮了揮手，兩面黑色旗幟從演武台兩側升起。
“賽事開始。” 玄塵的聲音透過靈力傳遍全場，平淡得沒有一絲波瀾，“生死各安天命。”
李沐握緊了雷刀，指節因用力而泛白，掌心沁出冷汗。甦清月的雷絲也已悄然凝聚，藏在袖中，微微顫抖。