夜露凝在枯枝上，像撒了一把碎銀。
火堆燒得正旺，松木柴塊爆裂時濺起火星，竄得老高又落下來，在小姑娘素色的裙角旁明明滅滅。
她縮著膝蓋坐在火邊，逃出來已有三日，身上那件湖藍夾襖早沾了泥灰，連鬢邊的珍珠耳墜都缺了半顆，是前日慌不擇路撞在樹樁上蹭掉的。
可她似是不覺冷，也不覺疼。只直勾勾盯著那團火，看橘紅色的焰舌舔著柴薪，把硬邦邦的木頭啃成黑灰，又被夜風卷著飄向遠處。忽然有冰涼的東西砸在手背上，她愣了愣，抬手一摸，才知是眼淚。
起初是一兩滴，後來便像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌，落在衣襟上洇出深色的印子，喉頭里堵著的哽咽聲終究沒忍住，輕輕抖了出來。
“姑娘，你為何落淚？”
溫和的聲音混著柴火燒裂的脆響傳來，小姑娘驚得猛地抬頭。火堆對面，明心大師不知何時睜開了眼。他披著件洗得發白的僧袍，月光落在他半邊臉上，連眼角的細紋都透著柔和，手里那串菩提念珠還懸在腕間，顯然是剛從淺眠中醒轉。
小姑娘慌忙用袖子去擦臉，指尖蹭過滾燙的眼眶，倒把淚意逼得更凶了。“對不住，明心大師，”她聲音發顫，帶著哭過的沙啞，“定是我吵著您歇息了。這荒山野嶺的，本就難睡，偏我還……”
“阿彌陀佛。”明心雙手合十，低低念了聲佛號，沒讓她把道歉的話說完。他慢慢坐直些，目光落在她發紅的眼尾，“夜里風涼，姑娘若有委屈，不妨說出來。話是心頭刃，藏著會割得慌，倒不如剖出來，貧僧替你听著。”
火堆“ 啪”響了聲，濺起的火星落在小姑娘腳邊。
她望著明心那雙沉靜的眼，忽然就松了勁——這三日來，她躲過高門宅院的追兵，避過市集里探頭探腦的眼，連跟討水喝的老婦都不敢多說半句話，此刻被這聲“不妨說出來”輕輕一撞，心里堵著的東西竟像決了堤。
她深吸一口氣，冰涼的夜風鑽進喉嚨，嗆得她咳了兩聲，才緩緩開口“我叫柳煙兒，是平陽縣令柳正清的嫡女。我娘走得早，在我還沒記清她模樣的時候，就染了風寒去了。”
說這話時，她指尖無意識地摳著裙角的補丁——那是丫鬟春桃臨走前連夜縫的，用的是她娘留下的一塊舊綢子。“我娘在世時，跟京城丞相府是舊交，當年我還在她肚子里，就跟丞相公子沈硯之指了腹為婚。那會兒我爹總抱著我，說等我長大，要風風光光送我去京城，讓我娘在天上也安心。”
可這話，在她娘下葬後第三個月就變了。
柳正清娶了鄰縣的王氏，沒過半年竟抬成了平妻，連帶著王氏帶來的女兒柳月娥，也成了柳家二小姐。
“我爹總說王氏賢惠，說月娥乖巧，可他們忘了，我娘的牌位還在祠堂里立著。”柳煙兒扯了扯嘴角，想笑卻笑不出來，“王氏剛進門時對我還好，端茶送水總親自來，可等月娥長到十歲，眼瞧著出落得模樣周正了，她看我的眼神就不對了。”
她記得有回她翻出娘留下的一支玉簪，正拿在手里看，王氏路過瞧見，忽然沉了臉，說“姑娘家戴這麼貴重的東西招搖”，伸手就搶了去，轉頭就插在了柳月娥頭上。柳正清撞見了，只淡淡說“你妹妹小，讓著她些”，半句沒提那是她娘的遺物。
“我原以為，她不過是貪些東西，疼自己女兒罷了。”柳煙兒抬手抹了把淚，聲音澀得厲害，“直到上個月，王氏忽然跟我爹說，要給我和月娥同天辦婚事。她說給月娥尋了戶好人家，是本地富商李家，李家老爺雖年長些，卻答應讓月娥做正妻，嫁妝給足八抬大轎；又說丞相府那邊催得緊，不如就同一天出嫁，也算雙喜臨門。”
那會兒她雖覺得倉促，卻也沒多想——沈硯之她雖沒見過，卻從小听著“未婚夫”三個字長大，心里總存著點朦朧的期待。
直到出嫁前一天，她貼身的丫鬟春桃慌慌張張跑回來，攥著她的手直發抖“小姐，不好了！我剛才在花園假山後，听見夫人跟二小姐說話……”
春桃說，王氏根本沒打算讓她嫁去丞相府。那李家老爺哪里是什麼富商，是個出了名的粗人，前頭娶過三房妻室都沒熬過一年，而柳月娥要嫁的，才是京城的沈硯之。
王氏早跟柳正清商量好了，只等迎親那天，趁亂把她和柳月娥的花轎換了，等生米煮成熟飯，丞相府就算知道了，為了顏面也不會聲張。
“我當時腦子‘嗡’的一聲，像被雷劈了似的。”柳煙兒攥著拳頭，指節泛白，“我沖進書房找我爹，他正跟王氏對賬，見我哭著進去，竟先皺了眉，說‘出嫁前哭哭啼啼不吉利’。我把春桃听見的話說了，他卻沉了臉罵我‘胡言亂語’，說王氏最是賢惠，怎麼會做這種事。”
她看著柳正清躲閃的眼神，看著王氏站在一旁假惺惺地抹淚，忽然就明白了——這事兒，他不是不知道，是默許了。或許在他心里，早就覺得柳月娥比她更配得上丞相府，早就忘了當年對她娘許下的諾言。
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“那天夜里，我跟春桃抱著哭了半宿。”柳煙兒望著跳動的火苗，聲音輕得像嘆息，“春桃說，小姐不能跳火坑，我替你嫁。她連夜把我的嫁衣換了，又把她的粗布衣裳穿在我身上，還把她攢的碎銀子都塞給我。第二天迎親的嗩吶響起來，她梳著我的發髻，蓋著我的紅蓋頭，鑽進了那頂該送我去李家的花轎。我則混在送親的僕婦里，趁人多眼雜，從後門跑了出來。”
她逃得急，連雙像樣的鞋都沒帶，一路向南走，腳底板磨出了好幾個水泡。有好幾次听見身後有馬蹄聲，都嚇得鑽進草叢里，等半天不敢出來。“我不恨月娥想嫁去丞相府，她要去就去，那富貴窩本就不是我想要的。”她頓了頓，眼里閃過些擔憂，“春桃機靈，又能吃苦，李家雖粗鄙，好歹是正妻，想來……不會太委屈她。”
明心一直沒說話，只捻著腕間的菩提念珠，每顆珠子都被他捻得溫潤。
直到柳煙兒說完，他才緩緩抬眼，目光落在火堆里即將燃盡的柴塊上“姑娘逃得出狼窩，卻把心懸在了半空。”
他聲音不高，卻像石子落在柳煙兒心里，蕩起圈圈漣漪。“春桃替你嫁，是忠；你信她能過得好，是善。可這世間事，哪是‘讓’就能清淨的？”
明心抬眼看向她，月光下，他眼底映著跳動的火光，“你繼母能換花轎，就敢做更絕的事。如今柳月娥頂著你的身份嫁去丞相府，日子越久越怕露餡，她和你父親，遲早會派人尋你——活要見人，死要見尸，才能安心。”
柳煙兒渾身一僵，指尖猛地收緊。她不是沒想過這點，只是不敢深想。這幾日夜里總做噩夢，夢見王氏帶著人追來，手里拿著剪刀要毀她的臉，嚇得她驚醒時，渾身都是冷汗。
“我……”她張了張嘴，聲音發顫，“我原想往南邊去，听說那邊有水鄉，鎮與鎮隔得遠，沒人認得柳家嫡女。可走了這三日才知道，我一個女子，沒盤纏沒去處，連找家客棧都不敢說真名，夜里躺在破廟里，听著風刮窗戶的聲音，都覺得是有人追來了。”
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