“繼承者號”的光痕在星空中延伸了整整一年。當小汐和學徒們將第七十三顆星球納入光海時，星盟樞紐傳來一則震動全宇宙的消息——觀星台的水晶球捕捉到一組來自宇宙邊緣的信號，信號的頻率與先民星盟的金屬板紋路完全一致，卻帶著更急促的波動，像是在發出最後的呼救。
“是‘終焉星域’。”秦湘的聲音透過星環傳來，帶著翻閱古老星圖的沙沙聲，“古籍里說那是宇宙誕生時最早形成的星域，也是先民星盟最後的戰場。他們當年派出的先鋒隊，就是消失在那里。”
小汐攤開姐姐留下的備用日志，最後一頁的“未知星域”旁，不知何時多了一行極細的光紋，拼湊起來正是“終焉星域”的坐標。她指尖劃過光紋，仿佛能觸到姐姐當年寫下時的溫度“這是姐姐早就預料到的吧。”
綠芽晃動著頭頂的觸須，星泉權杖在掌心泛著綠光“終焉星域的能量場很特殊，任何科技設備都會失效，只能靠我們自身的本源能量導航。”
石心拍了拍身後的星辰鋼鍛造錘“正好試試新煉的‘憶念鋼’，里面摻了記憶晶石的粉末，能記住所有守護者的能量波動，就算設備失靈，也能順著光痕找到方向。”
“繼承者號”改裝完畢後，星盟的各族代表都來送行。炎風將一枚新的星盟徽章交給小汐，徽章的背面刻著“傳承”二字“這枚徽章里，封存著‘傳承號’船員的本源能量，到了終焉星域，它會幫你們找到先民先鋒隊的遺跡。”
綠環星的長老送來一袋星泉凝結的露珠“把露珠灑在飛船的能量核心，能在極端環境下維持生命魔力。記住，無論遇到什麼，都要相信生命的韌性。”
灰葉星的首領則帶來一片巨大的葉片，葉片上用星光紋著終焉星域的簡易地圖“這是我們的祖先在夢中見到的景象，星域中心有棵‘時光之樹’，據說能連接過去與未來的守護者。”
飛船駛入終焉星域的瞬間，周圍的星空突然變成了深邃的紫色。星辰不再閃爍，而是像凝固的寶石嵌在天幕上，連光都仿佛失去了速度，慢悠悠地在飛船周圍流動。石心的憶念鋼鍛造錘突然發出嗡鳴，錘身上浮現出“傳承號”在混沌星域炸開的光痕，像是在指引方向。
“設備真的失靈了！”負責觀測的學徒驚呼，儀表盤上的指針全部停擺，星圖投影變成一片雪花，“只能靠鍛造錘和星泉權杖導航了！”
小汐讓飛船順著鍛造錘指引的方向行駛。越往星域中心，紫色的星空就越濃郁，偶爾有流星劃過，留下的光痕卻不會消失，而是像顏料一樣暈染在星空中，形成一幅幅詭異的圖案——那些圖案里，有先民星盟的飛船，有“傳承號”的輪廓，甚至有“繼承者號”的影子，像是所有守護者的軌跡都被刻在了這里。
“是時光之樹的能量在作祟。”綠芽的觸須輕輕觸踫舷窗，“它在將過去的守護畫面投射給我們，告訴我們這里發生過什麼。”
畫面中，先民先鋒隊的飛船正在與一團比虛無之潮更龐大的暗物質激戰。他們的首領舉著與金屬板紋路相同的權杖，權杖頂端的星核碎片爆發出刺眼的光芒，暫時逼退了暗物質。但就在這時，時光之樹突然劇烈搖晃，樹上的葉片紛紛脫落，化作無數道光流，注入先鋒隊船員的體內——他們選擇了與時光之樹融合，用自己的生命能量將暗物質封印在樹中，這一封，就是十萬年。
“他們沒有消失！”小汐握緊星盟徽章，徽章突然發燙，投射出先鋒隊首領的影像，影像中的首領與炎風有著驚人的相似，“他們變成了時光之樹的一部分，一直在守護這里！”
飛船終于抵達星域中心。時光之樹遠比灰葉星首領描述的更龐大，樹干粗壯得能容納十艘“繼承者號”並排駛入，樹枝上的葉片閃爍著不同顏色的光芒，每片葉子里都封存著一段守護記憶。樹的根部纏繞著濃稠的暗物質，暗物質中伸出無數條黑色的根須，正一點點侵蝕著樹干，樹葉的光芒越來越黯淡。
“封印在減弱！”綠芽的觸須劇烈晃動，“暗物質吸收了十萬年的時光能量，變得比當年更強大，先鋒隊的能量快耗盡了！”
小汐看著樹頂最亮的一片葉子，葉子里封存著先鋒隊首領最後的影像“若有後來者看到此景，請將你們的守護能量注入時光之樹，讓過去與未來的力量交織，方能徹底淨化暗物質。記住，守護從不是某一代人的事，而是跨越時空的接力。”
“繼承者號”的船員們立刻行動起來。小汐將星盟徽章貼在樹干上，徽章中“傳承號”的能量與時光之樹產生共鳴，樹身泛起金色的光紋；綠芽將星泉露珠灑在根部，綠色的生命魔力順著根須蔓延，暫時阻止了暗物質的侵蝕；石心則用憶念鋼鍛造錘敲擊樹干，錘身上所有守護者的光痕都融入樹中，樹的枝干開始發出嗡鳴。
當所有學徒的本源能量注入時光之樹，樹上的葉片突然全部亮起，投射出所有守護者的影像先民星盟的戰士、萬族城的各族人民、“傳承號”的船員、星盟的代表……影像們圍著時光之樹站成一圈，同時舉起手中的武器或權杖，釋放出自己的守護能量。
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“這才是完整的守護接力！”小汐的眼眶濕潤了，她仿佛看到姐姐站在影像中，朝著自己微笑。
無數道能量流在時光之樹的中心匯聚，形成一顆巨大的光核。光核順著樹干向下，與暗物質激烈踫撞。暗物質發出刺耳的尖叫，在光核中一點點瓦解，最終化作無數顆閃亮的星塵，被時光之樹吸收。
當暗物質徹底消失，時光之樹的葉片變得比任何星辰都要明亮。葉片上的守護記憶化作光流，飛向宇宙的各個角落——那是先民星盟和先鋒隊的故事，是時候讓全宇宙知道了。
飛船準備離開時，時光之樹的樹干上突然長出一根新的枝條，枝條上結出一片嫩葉，嫩葉里封存著“繼承者號”的守護影像。小汐知道，這是時光之樹在說你們的故事，也會成為未來守護者的力量。
返程的路上，小汐在姐姐的日志上寫下“星圖的盡頭不是終點，是新的。就像時光之樹會不斷長出新葉，守護的接力也永遠不會結束。”
飛船駛出終焉星域時，身後的紫色星空開始閃爍，無數顆新的星辰亮起，組成一個巨大的星盟徽章圖案。小汐看著那圖案，突然明白觀星台的水晶球為什麼會捕捉到信號——不是求救，是邀請，是先民星盟和先鋒隊在邀請新的守護者，完成這場跨越十萬年的約定。
星盟樞紐的紀念牆上，“繼承者號”的光痕與之前所有的光痕交織，形成一個完整的守護圖騰。當小汐將終焉星域的故事刻在牆上時，圖騰突然爆發出耀眼的光芒，光芒中，所有守護者的影像同時微笑，然後化作點點星光，融入光海——他們的使命完成了，接下來，該交給更年輕的生命了。
而小汐的日志最後，多了一行不屬于她的字跡，筆跡與小漁的如出一轍“下一章，等你來寫。
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