麒麟閣，大夏的權力中樞，氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的死寂。
燭火在巨大的青銅鶴嘴燈中搖曳，將牆壁上懸掛的猛虎下山圖映照得猙獰可怖。
林風端坐于龍椅之上，一身玄色常服也掩蓋不住那股從骨子里透出的鐵血殺伐之氣。
他的手指，有節奏地敲擊著御案，每一下，都讓下方站立的十幾位帝國重臣心頭一跳。
白發蒼蒼的內閣首輔徐文遠，兵部尚書張瀚，以及五軍都督府的幾位大都督，包括那位以勇猛著稱的武狀元石破軍，此刻都垂手而立，大氣不敢出。
他們都是從尸山血海中陪著林風一路走過來的，太清楚這位帝王此刻的眼神意味著什麼。
那不是商議，而是決斷。
“諸位都看看吧。”林風將卡蓮娜的求援信往案上一丟，總管太監立刻小心翼翼地取了，依次傳給眾臣。
信紙在每一個重臣手中停留的時間都不長，但每一個看過的人，臉色都變得愈發沉重。
“普特蒂王朝……”徐首輔捋著胡須，眉頭緊鎖成一個“川”字，率先開口︰“陛下，此獠狼子野心，昭然若揭！竟敢趁我大夏休養生息之際，覬覦南洋，實乃自取滅亡！”
他這話說的義正辭嚴，但緊接著話鋒一轉︰“然，南洋路途遙遠，瘴氣遍地，我大夏水師成軍不久，卻從未進行過如此規模的遠征。且國庫剛剛充盈，百廢待興，若再起大戰，恐……動搖國本啊，陛下！”
徐階代表的是文官集團的普遍看法︰謹慎。戰爭，打的是錢糧，是國力。在他們看來，南洋終究是化外之地，為了一個藩屬女王而傾國遠征，風險太大。
“徐首輔此言差矣！”一個洪亮的聲音立刻反駁道，正是五軍都督府左都督岳勝。他是個五大三粗的漢子，滿臉虯髯，性如烈火。
“南洋是什麼？是咱們大夏的南大門！是我大夏通往西洋的黃金水道！如今普特蒂的艦隊堵在了咱們家門口，這和把刀架在咱們脖子上有何區別？今天他敢動卡蓮娜女王，明天他就敢炮轟我南洋港！此戰若不打，我大夏顏面何存？天下諸藩，誰還服我？”
岳勝向前一步，聲如洪鐘︰“還有那個什麼‘無敵艦隊’，俺呸！一群連海都沒見過的旱鴨子，也敢稱無敵？陛下，給末將三萬水師，半年之內，末將定將那普特蒂國王的腦袋，擰下來給您當夜壺！”
他這番粗豪的話，引得幾位武將紛紛附和，一時間，麒麟閣內戰意昂然。
“岳將軍勇則勇矣，卻未免輕敵。”兵部尚書張瀚站了出來，他為人更為持重，“情報太少。普特蒂王朝的艦隊規模、火炮形制、戰術打法，我們一無所知。卡蓮娜女王的信中也只提到‘船堅炮利’四字，這太過籠統。所謂知己知彼，百戰不殆。若貿然出兵，恐怕會重蹈前朝遠征之覆轍。”
張瀚的擔憂不無道理，殿內的氣氛一分為二，主戰派與主慎派爭論不休。
“陛下，臣以為，可先派遣使團，予以斥責，令其退兵。同時命沿海都司加強戒備，並撥付部分軍資，支援卡蓮娜女王，令其先行抵擋。我方則可利用這段時間，整軍備戰，探明虛實，再做定奪。此乃萬全之策。”徐首輔再次躬身，提出了一個折中的方案。
“萬全之策？”林風終于開口，他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威壓，瞬間讓整個麒麟閣安靜了下來。
他緩緩站起身，走到巨大的輿圖前，目光如鷹隼般銳利。
“你們說的，都有道理。國庫要顧，虛實要探，但你們都忘了一件事。”
他伸出手指，重重地點在了南洋菲屏國的位置上。
“卡蓮娜，是朕的人！”
這六個字，擲地有聲，帶著一股霸道無比的宣告。
“她替朕整合南洋，建立艦隊，守我南疆，功不可沒！如今她有難，朕若只派個使臣去罵幾句，再給點不痛不癢的支援，天下人會如何看朕？朕的盟友會如何想？那些剛剛歸順的部族，是不是也會覺得，朕的承諾，不過是一紙空文？”
他轉過身，環視眾臣，目光所及，無人敢與之對視。
“普特蒂王朝，不是在打卡蓮娜，他是在打朕的臉！他所謂的‘無敵艦隊’，不是在挑戰南洋的秩序，他是在挑戰我大夏的權威！這一戰，朕若退了，我大夏剛剛建立起來的四海威儀，將蕩然無存！”
“至于情報，”林風冷笑一聲，“最好的情報，就是用朕的龍旗，去撞碎他們的戰艦！用朕的炮火，去問問他們的國王，是誰給他的膽子！”
他走到岳勝面前，拍了拍他的肩膀︰“你有膽氣，很好。但光有膽氣不夠。”
他又看向張瀚︰“你夠持重，也很好。但太過持重，就會錯失戰機。”
最後，他的目光落在徐階身上︰“首輔為國計民生考量，更是忠心可嘉。但朕要告訴你，最大的國本，不是國庫里有多少銀子，而是我大夏將士的脊梁，有沒有被打斷！是我大夏子民的信心，有沒有被摧垮！”
一番話，說得眾臣或熱血沸騰，或羞愧低頭。
林風走回御案後，重新坐下，語氣恢復了平靜，但那份決斷卻再無人可以動搖。
“朕意已決。”
他看著下方，緩緩說道︰“朕要親征。”
“陛下，萬萬不可！”徐階聞言，大驚失色，噗通一聲跪倒在地，“千金之子，坐不垂堂。您是萬乘之尊，國之根本，豈能再次親身犯險！臣……懇請陛下三思！”
“陛下三思！”一眾文臣呼啦啦跪倒了一片。
林風看著他們，眼神中沒有不耐，反而帶著一絲暖意。他知道這些人是真心為他著想。
“都起來吧。”他抬了抬手，“朕知道你們的忠心。但正因如此，這一戰，朕才必須去。”
“其一，此戰乃我大夏立國以來，首次對陣一個真正的王朝。朕若不去，軍心不穩。朕親自掛帥，三軍用命，士氣可增十倍。”
“其二，南洋艦隊是朕一手組建，卡蓮娜是朕親選的統帥。他們的戰法，他們的脾性，朕最清楚。如何將大夏水師與南洋艦隊協同作戰，朕在，才能做到最優。”
“其三，也是最重要的一點。”林風的眼中閃過一絲狡黠，甚至帶著幾分少年般的狂熱，“朕的手癢了。普特蒂王朝，既然他們自己把脖子伸了過來，朕沒有不笑納的道理。”
最後這句話，他是在心中對自己說的。
他看著跪在地上的徐階，語氣變得柔和︰“徐愛卿，你放心。朕不會去送死。朕走之後，朝堂，就拜托給你了。你替朕守好這個家，朕去替你們，打出一個至少五十年的太平！”
徐階老淚縱橫，他知道，皇帝一旦做出決定，九頭牛都拉不回來。他只能重重叩首︰“臣……遵旨！臣等必為陛下守好江山，恭候陛下凱旋！”
“好！”林風站起身，豪情萬丈，“傳朕旨意！命東海、南海兩大艦隊，即刻向南洋集結。
命兵仗局，將所有新式‘神威大炮’，優先裝備遠征艦隊。命戶部、工部，全力保障後勤。十日後，朕要在南洋港，祭旗！”
君王一怒，風雷激蕩。
皇帝要再度親征的消息，如同一場十二級的颶風，瞬間席卷了整個紫禁城。
長春宮內，拓跋格桑正在擦拭她的彎刀。當她听到這個消息時，擦拭的動作沒有絲毫停頓，只是嘴角，控制不住地上揚。
“這才是我認識的林風，這才是我願意追隨的大汗。”她喃喃自語。
她的眼中沒有絲毫擔憂，全是興奮與向往。
戰爭，征服，這才是刻在她骨子里的旋律。
她甚至有一種沖動，想去請求林風，帶她一起去。
她想親眼看看，大夏的龍旗，如何在異國的海洋上獵獵飛揚。
她放下彎刀，走到書案前，鋪開一張西域地圖。
她想起了自己對趙姝穎說的話，要將西域的飲品納入體系。
現在看來，這不僅僅是擴大影響力，更是為即將到來的戰爭，提前鋪路。
她立刻提筆寫下一道命令，交給心腹︰
“以御茶房桑妃之名，傳令給我們在西域的所有商隊，不惜一切代價，收集所有關于普特蒂王朝的情報，尤其是他們的港口、造船廠、以及那支‘無敵艦隊’的任何信息！”
她不能隨駕出征，但她可以用自己的方式，參與到這場戰爭中。
而和風殿的島津篤子，在听到消息時，整個人都懵了。
她剛剛找到的依靠，那座讓她能在這深宮中站穩腳跟的大山，竟然要走了？要去一個遙遠而危險的戰場？
一陣巨大的恐慌攫住了她。她害怕林風會戰敗，更害怕林風會忘了她。
她這個“貢茶司”主理，若是沒有了皇帝的恩寵，立刻就會變成一個笑話。
她跪坐在殿中，手腳冰涼，直到深夜。
忽然，殿外傳來太監的通傳聲︰“陛下駕到！”
島津篤子猛地抬起頭，眼中滿是不可置信。
她掙扎著起身相迎，卻見林風已經大步走了進來。
他換下了常服，竟穿上了一身金絲軟甲，整個人英武不凡，卻也帶著一股即將遠行的風塵。
“參見陛下。”她盈盈下拜。
“起來吧。”林風扶起她，看著她蒼白而驚惶的臉，心中一軟。
他知道自己突然決定出征，對這個剛剛建立起信心的女子打擊有多大。
他拉著她坐下，沒有說任何安慰的話，反而開門見山︰“篤子，朕要交給你一個任務。”
“陛下請講，篤子萬死不辭！”她急切地說道。
林風笑了笑，從懷中取出一枚小小的令牌，遞給她︰“這是‘龍衛’的令牌。朕走之後，會留下一支龍衛暗中保護你。而你要做的，就是用好你的‘貢茶司’。”
他看著她的眼楮，一字一句地說道︰“朕要你，在朕遠征期間，徹底摸清東瀛國內有沒有與普特蒂王朝有過來往的大名，更要徹查！朕回來之後，要看到一份完整的報告。”
“朕不是在防你，也不是在試探你。”林風的語氣變得格外鄭重，“朕是在告訴你，你是朕安插在東邊的一雙眼楮。朕的後方，除了皇後，就交給你了。你，敢不敢接下這個擔子？”
島津篤子怔怔地看著他，看著他眼中那份不容置疑的信任。
那份恐慌和不安，在這一刻，被一種前所未有的使命感和責任感所取代。他沒有把她當成一個需要安慰的弱女子，而是把她當成了一個可以托付重任的臂助。
她雙手接過那枚冰冷的令牌，緊緊地握在掌心，仿佛握住了一團火焰。
她深深地俯下身，額頭貼著冰涼的地面，聲音雖然還帶著一絲顫抖，卻無比堅定。
“臣妾……遵旨！”
這一夜，注定無眠。帝王的雷霆之怒，不僅震動了朝堂，也為他後宮的每一個女人，指明了新的戰場。